Christopher North, die keyboards speelde als oprichter van de softrockgroep Ambrosia, is maandag overleden in een hospice in Los Angeles. Hij was 75.
Zijn dood werd bevestigd door Joe Puerta van Ambrosia, die zei dat de oorzaak keelkanker was. Volgens Puerta raakte North eind vorig jaar ernstig gewond toen hij door een auto werd aangereden toen hij Fromins delicatessenwinkel in Santa Monica binnenliep.
In een bericht op Ambrosia’s Facebook-account maakt de band bekend beschreven North als “de Hammond B3 King” naar zijn favoriete instrument en zei dat zijn “sonische architectuur een generatie van progressieve en zachte rock definieerde.” North “was een toetsenbordwizard”, voegde de groep eraan toe, “die een ongeëvenaarde intensiteit en emotionele diepgang aan elk optreden bracht” en wiens werk “‘auditieve landschappen’ creëerde die virtuositeit in evenwicht brachten met soulvolle, radiovriendelijke hooks.”
Leveranciers van het luchtige, licht soulvolle geluid dat halverwege de jaren zeventig ook succes bracht aan acts als America en Seals & Crofts (wiens Dash Crofts stierf vorige week) scoorde Ambrosia een reeks top 40-hits in de tweede helft van dat decennium, waaronder twee die naar nummer 3 gingen in de Billboard Hot 100: ‘How Much I Feel’ en ‘Biggest Part of Me’, waarvan de laatste werd genomineerd voor een Grammy Award voor popoptreden door een duo of groep met zang.
Tegenwoordig worden beide nummers beschouwd als sleutelvoorbeelden van de stijl die met terugwerkende kracht bekend werd als jachtrock; op Spotify hebben ze elk meer dan 120 miljoen streams.
North werd geboren op 26 januari 1951 en groeide op in San Pedro. Hij richtte Ambrosia op in 1970 met Puerta op bas, zanger en gitarist David Pack en drummer Burleigh Drummond. Het titelloze debuutalbum van de groep kwam uit in 1975; de band had destijds een meer sierlijk geluid à la Genesis. Toch werd het gladgestreken met ‘Life Beyond LA’ uit 1978, de eerste LP voor het Warner Bros.-label.
“Wat we niet leuk vonden aan progressieve rock was dat het te flamboyant was zonder inhoud”, zegt Pack verteld The Times in 1999. “Die bands dateerden met zichzelf door de arrangementen meer centraal te stellen dan de kwaliteit van de songwriting. Ik denk dat we in dat opzicht anders waren.”
Het album ‘One Eighty’ kwam uit in 1980 en leverde een tweede hit op na ‘Biggest Part of Me’ in ‘You’re the Only Woman (You & I)’, met een piek op nummer 13 in de Hot 100. Het jaar daarop verscheen Ambrosia’s nummer ‘Poor Rich Boy’ op de soundtrack van de film ‘Arthur’ naast Christopher Cross’ hitlijst ‘Arthur’s Theme (Best That You Can Do)’.
Ambrosia ging in 1982 uit elkaar, maar werd in 1989 herenigd; Pack vertrok later, hoewel de andere drie oprichters van de band bleven optreden. Tot de overlevenden van North behoren een broer en twee kinderen.
