Amazon gokt erop dat een AI-assistent die vooral bekend staat om het aandoen van lichten en het beantwoorden van trivia-vragen een gewild voordeel van zijn Prime-lidmaatschap kan worden, in dezelfde klasse als gratis verzending en het streamen van video.
Het bedrijf stelt Alexa+, de generatieve AI-aangedreven upgrade van zijn stemassistent, beschikbaar gratis vanaf vandaag voor alle leden van de Amerikaanse premier, bijna een jaar nadat het werd onthuld.
Tientallen miljoenen klanten gebruikten Alexa+ via een early access-programma, zegt het bedrijf. De uitrol van vandaag maakt het mogelijk voor het volledige Amerikaanse Prime-lidmaatschap van Amazon geschat bij meer dan 200 miljoen individuele leden door Consumer Intelligence Research Partners.
Alexa+ biedt meer natuurlijke, vloeiende gesprekken dan zijn voorganger, samen met agentische mogelijkheden zoals het bestellen van afhaalmaaltijden en het boeken van dinerreserveringen en ritten, naast kernfuncties zoals het coördineren van gezinsagenda’s en het controleren van smart-home-camera’s.
Maar de brede uitrol komt meer dan drie jaar in het generatieve AI-tijdperk, waarbij AI-gewoonten al ingebakken zijn bij veel gebruikers rond ChatGPT, Claude, Gemini en anderen.
Gezien de late start hoopt Amazon dat onbeperkte toegang tot Alexa+ via Prime (inclusief een browsergebaseerde chatervaring op Alexa.com) de kloof met die rivalen zal helpen dichten.
Op die manier voelt de optie om je te abonneren op Alexa+ voor $ 19,99/maand buiten Prime minder als een spel voor zelfstandige abonnees en meer als een manier om de marktwaarde te versterken van wat Prime-leden gratis zullen krijgen.
Amazon biedt ook een gratis maar beperkte versie van de Alexa+-chatervaring op Alexa.com en in de Alexa-app voor niet-Prime-gebruikers.
Het gratis niveau van ChatGPT beperkt gebruikers tot een handvol berichten voordat wordt gedowngraded naar een minder capabel model. Google is van plan vervang de Google Assistent met de AI-aangedreven Gemini op Android-apparaten, waardoor de timing van Amazon des te urgenter wordt.
Daniël RauschAmazon’s vice-president van Alexa en Echo, zei in een interview dat het Prime-voordeel is gericht op klanten die AI-tools gebruiken, maar niet kunnen of willen betalen voor een zelfstandig abonnement.
Rausch noemde het voorbeeld van studenten en anderen die “tussen verschillende chatassistenten heen en weer stuiteren” wanneer ze de gebruikslimieten op gratis niveaus bereiken. Hij zei dat het aanbieden van onbeperkte toegang tot wat neerkomt op een betaalde AI-service, zonder die gebruikslimieten, “een heel groot probleem is voor Prime-klanten.”
Of consumenten het als een echte vervanging voor andere AI-chatbots zien, valt nog te bezien. Toen ik aan dit verhaal werkte, probeerde ik bijvoorbeeld het transcript van het interview, de berichtgeving uit het verleden en de blogpost van Amazon naar Alexa.com te uploaden voor referentie en analyse. De site kon slechts één document tegelijk accepteren, in tegenstelling tot andere chatbots die meerdere uploads tegelijk kunnen verwerken.
Het is een kleine maar veelzeggende beperking voor iedereen die gewend is aan de concurrentie.
Maar dat is een zakelijk gebruik dat mogelijk geen consumentenpatronen vertegenwoordigt. Het grotere doel van Amazon is niet dat Alexa+ een betere ChatGPT is, maar dat het dingen kan doen die andere AI-assistenten niet kunnen.
Nadat ik deze materialen bijvoorbeeld individueel heb geüpload, kan ik Alexa+ nu op mijn Echo-apparaten vragen om ernaar te verwijzen in de antwoorden – iets wat ik al heb gedaan in het Alexa+ early access-programma met e-mails van de school van onze kinderen en andere familiedocumenten.
Rausch zei dat 76% van wat klanten met Alexa+ doen, niet beschikbaar is in enige andere AI, volgens Amazon’s eigen interne gegevens. Hij noemde functionaliteiten zoals smart home-bediening, gezinsagendabeheer, muziekdetectie, boekingsreserveringen en de duizenden apparaat- en service-integraties die Amazon in de afgelopen tien jaar heeft opgebouwd.
Op basis van de vroege toegangsperiode praten klanten volgens Amazon twee tot drie keer meer met Alexa+ dan met de originele versie, en de betrokkenheid blijft week na week groeien in plaats van af te nemen na een eerste wittebroodswekenperiode.
