In de wereld van daadwerkelijke Dungeons and Dragons-campagnes, Cruciale rol is zowel het populairst als het meest intimiderend. De serie begon als een thuiscampagne voor een verzameling stemacteurs, allemaal geleid door Matt Mercer, en verzamelde langzaamaan een cultstatus op Twitch, YouTube en nu zijn eigen streamingdienst, Beacon.
Maar als je geen tijd hebt voor de honderden afleveringen van meer dan vier uur, is er nu een alternatief: de geanimeerde aanpassingen van Prime Video, die begonnen met een bewerking van de eerste campagne, TDe legende van Vox Machinaterug in 2022. De nieuwste serie, De machtige Neinis de grootste Cruciale rol werkt nog steeds, al was het maar omdat het speelt met het bekende verhaal om iets te creëren dat nog beter is dan wat er op tafel lag.
De machtige NeinDe oorspronkelijke campagne van de game volgde zeven (niet negen, het is verwarrend) avonturiers terwijl ze op zoek gingen naar een enorm krachtig wapen en hun land zoals zij het kennen, redden. Maar de serie volgt slechts zes personages die samenwerken: de gemartelde tovenaar Caleb (Liam O’Brien), de hedonistische goblin Nott the Brave (Sam Riegel), de knorrige krijgskunstenaar-monnik Beauregard Lionett (Marisha Ray), de flamboyante waarzegster Mollymauk Tealeaf (Taliesin Jaffe), de eeuwig vrolijke grappenmaker Jester Lavorre en de gestrande voormalige matroos Fjord (Travis Willingham).
De zevende is Ashley Johnson’s mysterieus stoïcijnse barbaar Yasha Nydoorin, die de serie vooral aan haar eigen missie besteedt. Wanneer dit was onthuld in de trailerhet was teleurstellend voor fans, maar het maakt het verhaal zoveel rijker in de daadwerkelijke serie.
“Het is niet noodzakelijk dat haar verhaal zo veel is veranderd; het is haar kennismaking met de groep”, vertelt Johnson Omgekeerd. “We konden haar verhaal niet vertellen zoals we dat aan tafel deden. En ik denk dat dit is wat ik voor haar verhaal had gewild.”
De machtige Nein houdt één lid van de oorspronkelijke partij gescheiden, maar om een heel goede reden.
Amazon Prime-video
Het is een microkosmos van wat maakt De machtige Nein zo geweldig: in tegenstelling tot Vox-machinedie grotendeels vasthield aan het bekende, schudt deze campagne de zaken op en gebruikt het tv-formaat in zijn voordeel, waarbij de groep vaak volledig in de steek wordt gelaten om de grotere bedreigingen die voor ons liggen vast te stellen, zoals een volledig subplot dat de dunamacy-tovenaar Essek volgt, ingesproken door Matt Mercer (naast zijn vele andere kleine rollen).
“Het verhaal van Essek is ingewikkeld”, vertelt Mercer Omgekeerd. “Veel van zijn verhaal bestond alleen maar in mijn verbeelding totdat we de kans kregen om dit in animatie om te zetten. Het was echt heel leuk om in die schoenen te stappen en het als artiest te ervaren.”
Subplots zijn niet de enige kracht van dit nieuwe formaat. In de campagne werden achtergrondverhalen meestal verteld door middel van personages die herinneringen ophaalden aan hun verleden, maar deze serie kan zelfs volledige flashbacks weergeven, waarbij de verhalen van personages vanaf het begin worden uitgewerkt, terwijl de details nog steeds verborgen blijven. Het zorgt ook voor een grotere cast van personages, waaronder gastrollen voor Anjelica Huston, Alan Cumming, Nathan Fillion, Auli’i Cravahlo en Jonathan Frakes.
Maar hoewel het verhaal is gemanipuleerd om beginnersvriendelijker te zijn, zijn er ook momenten die een lange levensduur belonen Cruciale rol fans – of ‘Critters’, zoals ze liefkozend worden genoemd. Vooral deze serie is een mand vol paaseieren. “Er wordt vaak gezegd in het productieteam: ‘Er is daar veel ruimte. Wat kunnen we erin stoppen?'”, vertelt Travis Willingham. Omgekeerd. “We hebben een langlopende lijst met dingen die we op elk moment in de show zullen proberen te vinden.”
Dankzij het formaat van de animatieserie kunnen subplots en bijpersonages worden uitgewerkt, zelfs zonder dat er hoofdpersonages aanwezig zijn.
Amazon Prime-video
“Kijk naar het ontwerpwerk en de patronen op de grond waaruit de tegel en de architectuur bestaan”, voegt Marisha Ray toe. “Er zitten zelfs paaseieren in verstopt.”
De wereld van Cruciale rol wordt nog groter, zelfs buiten de animatieserie. De tabletop-saga is nu begonnen vierde campagneeen die de actie naar een compleet ander universum brengt, een gigantische selectie spelers en een gloednieuwe DM, waardoor Matt Mercer als speler naar de andere kant van het DM-scherm kan stappen. Maar als je het na het kijken wilt bekijken De machtige Neinje moet gewaarschuwd zijn dat het een andere sfeer is.
“Veel van de personages uit Campaign Four zijn diepgeworteld in de samenleving”, zegt Mercer. “Velen van hen zijn ouder en hebben gevestigde plaatsen in de wereld, en de omstandigheden brengen hen naar het punt waar ze zich momenteel in campagne vier bevinden. Maar De machtige Nein is in hoge mate een verhaal van eigenzinnige zielen die alleen ronddwalen… in een wereld van machtige omstandigheden, en broeiende conflicten, en factie- en politieke oorlogvoering.’
Dit gevonden familieaspect maakt bepaalde dreigende delen van het verhaal nog verwoestender: iedereen die de originele campagne heeft gezien, weet wat sommige van deze personages te wachten staan. Maar ga er niet van uit dat alles hetzelfde zal blijven.
“Alles is mogelijk, en het feit dat we al met dingen hebben gegoocheld betekent dat er met dingen wordt gegoocheld”, vertelt Taleisin Jaffe. Omgekeerd. “Ik denk dat er beats zijn die onvermijdelijk zijn. We moeten ervoor zorgen dat we al het goede krijgen dat met de tragedie gepaard gaat, en al het goede dat met het goede gepaard gaat.”
