Een FTC-rechtszaak beweert dat beweringen over het verdienen van geld door een verwante groep bedrijven en individuen over hun Amazing Wealth System “verbazingwekkend” zijn – als je met “verbazingwekkend” “niet geloofwaardig” of “niet ondersteund door de feiten” bedoelt. De klacht beschuldigt de gedaagden van het overtreden van de FTC-wet en de Regel voor zakelijke kansen. Een interessante feitelijke wending is hoe elementen van het “systeem” naar verluidt afhankelijk zijn van het ondermijnen van de regels van Amazon over online recensies en verkopen door derden.
Gedaagden maken reclame voor hun Amazing Wealth System via direct mail, radio, YouTube-video’s, sociale media en live-evenementen. (Consumenten kennen ze misschien onder namen als Amazon Wealth Systems, FBA Stores, Insider Online Secrets of Online Auction Learning Center. Maar laten we duidelijk zijn: de beklaagden hebben geen banden met Amazon.)
Volgens de FTC lokken de gedaagden potentiële kopers met claims als deze:
- “Mijn naam is Adam Bowser en de afgelopen 18 jaar heb ik online meer dan $ 50 miljoen verkocht. Ik ga een paar lokale workshops organiseren in de omgeving van Seattle om mijn geheimen te delen over hoe ik geld kan verdienen met Amazon.”
- “Ga aan de slag met verkopen op Amazon en verdien in de komende 30 dagen tussen de $5.000 en $10.000… Zelfs als je nog nooit eerder iets online hebt verkocht.”
- “Vorig jaar verkochten we meer dan $12 miljoen op Amazon.com. Nu willen we jou helpen ons volgende Amazon-succesverhaal te worden.”
De eerste stap van de beklaagden is het uitnodigen van consumenten voor een gratis twee uur durend seminar. Tijdens het seminar pitchen ze hun driedaagse workshops ter waarde van $ 995: “Hoeveel van jullie zouden graag willen leren hoe je $ 5.000 tot $ 10.000 per maand extra kunt verdienen door 30 minuten tot een uur per dag te besteden aan het leren en implementeren van een plug-and-play-systeem dat ik hier zo meteen met jullie ga delen.”
Volgens de FTC zorgen de driedaagse workshops ervoor dat de hype in een stroomversnelling terechtkomt, inclusief de verkoop van duurdere pakketten zoals de $34.995 kostende “Diamond”-inschrijving. Zoals een pitcher tijdens een workshop zei: “Dus of je nu 20 tot 30.000 dollar per jaar extra wilt, of een bedrijf van een miljoen dollar per jaar wilt opzetten, ik ga je laten zien hoe je een van beide kunt doen.”
De klacht beweert dat veel van de informatie die de beklaagden overbrengen basisinformatie is die gratis beschikbaar is op Amazon’s Resources and Tutorials-pagina, met de bedoeling mensen te laten zien “hoe ze beide moeten doen”. Andere “tips, trucs en technieken” zouden echter in strijd zijn met de Business Solutions Agreement van Amazon, het document waarin de regels zijn vastgelegd die bedrijven moeten volgen als ze op Amazon willen verkopen. Volgens de FTC instrueren de beklaagden consumenten die hun Amazing Wealth System kopen bijvoorbeeld om nep-productrecensies te krijgen voor de items die ze op Amazon aanbieden – advies dat in strijd is met Amazons antimanipulatiebeleid voor klantrecensies. Een andere van deze ’trucs’ leert mensen verschillende listigheidjes te gebruiken in een poging ‘de doos te winnen’ – met andere woorden, om de voorkeursverkoper te zijn in de felbegeerde Buy Box van Amazon wanneer dezelfde koopwaar verkrijgbaar is bij meerdere verkopers. Als gevolg hiervan, zegt de FTC, ondervinden kopers die het systeem van de beklaagden gebruiken vaak problemen met hun Amazon-winkels, waaronder schorsing en verlies van hun mogelijkheid om op de site te verkopen.
De FTC-rechtszaak beschuldigt mensen die het Amazing Wealth System kopen en de strategieën van de beklaagden proberen te gebruiken, waarschijnlijk niet het inkomen zullen verdienen dat de beklaagden adverteren. En volgens de rechtszaak zijn de korte “winstdisclaimers” van de beklaagden niet effectief om de netto indruk ongedaan te maken dat mensen die het “systeem” implementeren waarschijnlijk geld zullen verdienen.
De klacht betreft andere specifieke schendingen van de Regel voor zakelijke kansen. De FTC zegt dat de beklaagden er niet in zijn geslaagd de door de regel voorgeschreven reclame-informatie openbaar te maken, inclusief het aantal en het percentage mensen dat de zakelijke mogelijkheid heeft gekocht en ten minste het aangegeven winstniveau heeft behaald. Bovendien zouden de gedaagden er in veel gevallen niet in zijn geslaagd potentiële kopers tijdig te voorzien van het openbaarmakingsdocument en de bijlagen die vereist zijn door de Business Opportunities Rule.
De zaak is aanhangig bij de federale rechtbank in Nevada. Het hof heeft een tijdelijke curator aangesteld over de bedrijfsbeklaagden, de beklaagden bevolen bedrieglijke claims in te dienen en hun activa bevroren in afwachting van de oplossing van het voorlopige verbodsvoorstel van de FTC.
Zelfs in dit vroege stadium is de zaak een herinnering voor bedrijven die zakelijke kansen bieden om een actie uit te voeren Regelbeoordeling om er zeker van te zijn dat ze hieraan voldoen. Wat is de boodschap voor potentiële ondernemers? Weergave geld verdienende claims met een ernstig sceptisch oog. Bovendien, als iemand suggereert dat u productrecensies vraagt, plaatst of op een andere manier betrokken bent bij productrecensies die niet 100% accuraat en onafhankelijk zijn, krijgt u echt slecht advies. De FTC goedkeuringen pagina bevat bronnen over dat onderwerp.
