Hoewel Amanda Peet de afgelopen jaren gestaag op televisie heeft gewerkt, markeert de oprechte en urbane komedie ‘Fantasy Life’ haar eerste rol in een film sinds 2015. Haar optreden als vrouw die worstelt om weer in contact te komen met haar ware zelf, behoort gemakkelijk tot de beste werken uit haar carrière, naast rollen in films als ‘Something’s Gotta Give’ en ‘The Whole Nine Yards’.
Ze zegt dat ze haar afwezigheid nooit echt heeft opgemerkt.
“Ik dacht er helemaal niet over na”, zegt Peet, 54, in een recent interview. “Ik denk dat dit deels komt doordat het landschap is veranderd en het een beetje meer een mengelmoes is geworden (tussen films en tv). Je krijgt nu in beide veel genuanceerde vrouwelijke personages van middelbare leeftijd te zien. Ik heb de laatste tijd altijd alles op het schrijven gebaseerd.”
In de nieuwe film speelt Peet Dianne, die een acteercarrière achter zich heeft gelaten en nu in Brooklyn woont met haar zelfingenomen muzikant-echtgenoot (Alessandro Nivola). Ze raakt emotioneel verstrikt in Sam (Matthew Shear), de onrustige jongeman die ze inhuren om voor hun drie dochters te zorgen. Warm en inzichtelijk, ‘Fantasy Life’ is een ingetogen terugkeer naar de spraakzame stadskomedies van Nicole Holofcener en Noah Baumbach.
De film is de eerste als schrijver-regisseur voor Shear, vooral bekend als acteur in talloze Baumbach-films, waaronder “Meesteres Amerika” En “Huwelijksverhaal” en voor zijn rol in de TNT-serie “De buitenaards wezen.” Toen het in première ging om het South by Southwest Film & TV Festival van vorig jaar, “Fantasy Life” sleepte een speciale juryprijs in de wacht voor Peet’s optreden en een publieksprijs.
Peet zegt dat ze vanaf de eerste keer dat ze naar het script keek, met zijn wereld van therapiesessies en chaotische familiediners, wist dat ze er deel van uit wilde maken.
“Ik deed bijna een spit-take”, herinnert Peet zich van haar eerste lezing. “Ik dacht: ‘Oh, ik wil deze film maken.’ Matthews gevoel voor humor was heel bijzonder en deed denken aan het soort Joodse New Yorkse humor waar ik van houd. Ik wilde het goed voor hem doen.”
Matthew Shear en Amanda Peet in de film ‘Fantasy Life’.
(Greenwich-entertainment)
Peet verbond zich met het ongemak dat je niet weet hoe je moet herkennen wanneer je een ‘is-been’ bent geworden en dat je open blijft staan voor alles wat het leven nog te bieden heeft. Dat enkele van haar diepste onzekerheden werden overgebracht door iemand als Shear, 41, leek zelfs nog opmerkelijker.
“Ik vond het raar dat de schrijver een man was die dit personage schreef – dat is waar”, zegt Peet. “Dat zijn dingen die ik de hele tijd voel, de angst of het voorbij is, wanneer het voorbij zal zijn, zou het voorbij moeten zijn? Mensen die zich in de creatieve wereld bevinden, voelen deze onzekerheid voortdurend.
“Ik ben vreemd genoeg veel beter geworden op mijn oude dag”, zegt Peet, “ook al is het niet gemakkelijk om een oudere actrice te zijn, ik heb meer het gevoel dat ik een beter perspectief heb op Hollywood en op de business en dat ik er meer rust over heb.”
Ze betrapt zichzelf en voegt eraan toe: ‘Als mijn man dit leest, zal hij zeggen: ‘Het spijt me, Wat? Op welke vrede doelt u?’”
“Ik ben vreemd genoeg veel beter geworden op mijn oude dag”, zegt Peet, “ook al is het niet gemakkelijk om een oudere actrice te zijn, ik heb meer het gevoel dat ik een beter perspectief heb op Hollywood en op de business en dat ik er meer rust over heb.”
(Justin Jun Lee / For The Times)
Voor ons interview zit Peet in een hotelkamer in Los Angeles, midden in een persdag voor het tweede seizoen van de Apple TV-serie ‘Your Friends & Neighbours’, terwijl Shear in het advocatenkantoor van zijn schoonvader aan de Upper West Side van New York City zit, verderop in de straat van zijn appartement.
In gesprekken hebben Peet en Shear een gemakkelijke, speelse chemie, zelfs tijdens een videogesprek vanaf tegenovergestelde kusten, waarbij Peet vaak de gedachten van Shear afmaakt of verduidelijkt, terwijl hij nederig de eer afwijst wanneer hij wil zeggen dat zij verantwoordelijk was voor iets dat zo goed afliep.
In de tijd sinds de film vorig jaar in première ging, zag Peet haar beide ouders een hospice-zorg ondergaan voordat ze stierven en haar eigen strijd tegen borstkanker voerden. (Ze heeft deze gebeurtenissen onlangs vastgelegd in een essay voor de New Yorker.)
Ze beschrijft haar persoonlijke ervaringen met een inzicht, kwetsbaarheid en openheid die doen denken aan de rauwe emoties van Peets recente optredens, waarin een ingetogen, bescheiden kracht schuilgaat.
Peet, die zegt dat haar eigen gezondheid het momenteel ‘goed doet’, herinnert zich dat ze eerder dit jaar met Shear op een filmfestival in Miami was toen ze het nieuws ontving dat de toestand van haar moeder verslechterd was en dat ze moest vertrekken om naar haar toe te gaan.
“Het maakt al een tijdje deel uit van mijn leven, wat er met mijn moeder is gebeurd”, zegt ze. “Het was moeilijker toen het nog geheim was. Het was rustgevender om mensen te hebben van wie ik houd, zoals Matthew, met wie ik over mijn werk kan praten en ermee verder kan gaan, maar die ook weten wat er aan de hand is.”
Shear zegt dat hij zijn originele scenario voor het eerst begon met een beeld van een jonge man die een paniekaanval krijgt in de zelfhulpafdeling van een boekwinkel en van daaruit het script heeft ontwikkeld. Hij had als oppas voor gezinnen in de Upper East Side gewerkt toen hij in de twintig was en kon putten uit de manieren waarop hij zich vaak te diep voelde in de dynamiek van de gezinnen waarvoor hij werkte.
Toen een vriend van buiten de showbusiness Peet voorstelde, klikte het idee meteen. En nadat ze het script had gelezen en ermee had ingestemd om deel te nemen, en ook als producer betrokken raakte, kwamen de zaken in een stroomversnelling en werden castleden zoals Nivola toegevoegd op basis van haar betrokkenheid.
Sheer herinnert zich een samenwerking met Peet die zich uitstrekte tot alle aspecten van het verhaal – zelfs tot andere personages. “Dat is niet het cliché van een acteur die aantekeningen maakt”, zegt hij. “Amanda was zo veerkrachtig tijdens de reis.”
(Justin Jun Lee / For The Times)
“Het was compleet baanbrekend”, zegt Shear. “Op papier heeft de betrokkenheid van Amanda bij de film ons alleen maar geholpen om andere mensen geïnteresseerd te krijgen. Maar vanaf ons eerste gesprek op Zoom, toen ik aan het praten was en excuses probeerde te maken voor het feit dat ik voor het eerst regisseerde, zei ze alleen maar tegen mij: ‘Alles gaat goed. Laten we het over het script hebben.’ En dat is dus wat we deden. “
Peet bracht een nieuw perspectief op de personages en het verhaal, verder dan alleen haar eigen rol.
“Ze had hele scherpe, doordachte dingen te zeggen over het script en hielp me dingen te ontwikkelen die niets met haar karakter te maken hadden”, zegt Shear. “Dat is niet het cliché van een acteur die aantekeningen maakt.
“En toen gingen we gewoon naar de races”, zegt Shear. “Amanda was zo veerkrachtig tijdens de reis. Ze heeft nooit het vertrouwen in het project verloren.”
Peet had ook gedachten over hoe ze de groei van haar karakter en de aard van haar ontluikende relatie met Sam kon uitbreiden. Hoewel ze een betekenisvolle kus delen, blijft de inzet van hun relatie meer emotioneel dan fysiek.
“Eén ding dat ik kan delen,” zegt Shear met duidelijk plezier, “was dat een van Amanda’s eerste opmerkingen was dat ik de seksuele chemie tussen ons moest opvoeren. Ik bedoel, je was er niet raar over.”
“Ik was er absoluut raar over”, schiet Peet terug.
Het was Peet die een scène voorstelde waarin Shear’s Sam Peet’s personage Dianne helpt met het maken van een auditie voor een zelfopname, een zeer specifieke verontwaardiging waar veel werkende acteurs onder lijden, als een manier om hun groeiende genegenheid voor elkaar te zien en hoe diep hij voor haar valt.
“Ik weet nog dat ik dacht dat het wel een soort liefdesverhaal moest zijn”, zegt Peet. “En dus moet het gaan van ‘Oh, jij bent de manny’ naar wakker worden met elkaar als iets anders dan dit transactionele ding waarbij jij oppast. En gewoon langzaam de knop omhoog draaien.”
“Matthews gevoel voor humor was heel bijzonder en deed denken aan het soort Joodse New Yorkse humor waar ik van houd”, zegt Peet. ‘Ik wilde het goed voor hem doen.’
(Justin Jun Lee / For The Times)
Het perspectief van de film op de geestelijke gezondheid, inclusief de openheid van Sam over zijn gebruik van antidepressiva, is rustig verfrissend.
“Ik heb een hekel aan verhalen over geestelijke gezondheid in veel films”, zegt Shear. “Het zijn meestal mensen in een psychiatrisch ziekenhuis, hysterische zelfmoordverhalen of zoals de Joker die zijn medicijnen niet inneemt. Je ziet niet hoe het is om een normaal mens te zijn en met een aantal veel voorkomende geestelijke gezondheidsproblemen om te gaan en je hebt een aantal specifieke details over hoe die ervaring is. Ik wilde iets maken dat dat wel had.”
“Ik vond het leuk dat het script een meer herkenbare soort psychische aandoening behandelde”, zegt Peet. “Het script had daar een niet-oordelende kijk op, maar het is geen probleemfilm. Het probeert niet op een zeepkist of iets dergelijks te komen. Als je over moeilijke kwesties gaat praten, (het is belangrijk) dat je niet voortdurend wijst op je eigen diepgang als schrijver, maar in plaats daarvan dingen grappig en vermakelijk maakt. Ik denk dat dat is waar ik graag ben.”
In een andere scène wordt het personage van Peet om een handtekening gevraagd door een jonge vrouw die haar aanziet voor de acteur Lake Bell. Dit is Peet ‘een miljoen keer’ overkomen, geeft ze toe, waaronder een keer op een rode loper toen fotografen Bell’s naam naar haar begonnen te roepen.
“Het is raar, want je denkt: wat moet ik hier doen?” zegt Peet lachend. “Wat is de minst stomme manier om hier uit te komen?”
In de scène werd het personage van Peet oorspronkelijk herkend door iemand die haar onhandig niet helemaal kan plaatsen. Toen Peet Shear vertelde dat ze vaak voor Bell wordt aangezien, hebben ze het moment opnieuw geconfigureerd. (Peet en Bell hebben over het fenomeen een sms gestuurd en Peet heeft pas onlangs vernomen dat Bell soms voor haar wordt aangezien.)
“Fantasy Life” heeft op een handvol andere festivals gespeeld, waaronder LA’s AFI Fest afgelopen najaar, sinds de première in 2025 op SXSW. Shear is blij en opgelucht dat de film eindelijk in de bioscoop te zien is, deels zodat hij zich beter kan concentreren op het schrijven van zijn volgende script.
Peet fleurt op als Shear’s nieuwe schrijfproject wordt genoemd.
“Is er een rol voor mij in?” vraagt ze ernstig.
‘We praten later wel’, zegt Shear. Terwijl hij haar gezicht leest en beseft dat hij misschien afwijzend klonk, voegt hij eraan toe: “Het is een gesprek. Een heel creatief gesprek.”
