Ongeveer 40 mensen kwamen om en 115 raakten gewond bij een brand op een oudejaarsfeest in een luxe Zwitsers skigebied, waarbij de ramp leek op scènes uit een horrorfilm.
Dit artikel bevat details die sommige lezers misschien verontrustend vinden.
De meeste slachtoffers van de brand in Crans-Montana zijn vermoedelijk jonge mensen, maar de identificatie van de lichamen zal naar verwachting minstens enkele dagen duren.
De brand brak rond 01.30 uur lokale tijd uit in de Constellation Bar, terwijl mensen de jaarwisseling vierden.
Lees meer:
Wat we weten over dodelijk Zwitsers vuur
Mensen die ‘bovenop anderen lopen’ proberen te ontsnappen
Een paar minuten later waren de hulpdiensten ter plaatse, maar het was al te laat om tientallen mensen te redden, die vermoedelijk vastzaten in de kelder.
De autoriteiten waarschuwden dat het benoemen van de slachtoffers of het vaststellen van een definitief dodental enige tijd zou vergen vanwege de ernst van de brandwonden. Deskundigen hebben tandheelkundige en DNA-gegevens gebruikt om de doden te identificeren.
Zwitserland’s voorzitter Guy Parmelin beschreef het dodelijke incident als “een van de ergste tragedies die ons land ooit heeft gekend”, en Koning Charles noemde het een ‘gruwelijke ramp’.
Het land zal vijf dagen van rouw houden.
De oorzaak van de brand blijft onduidelijk, maar getuigen meldden dat ze sterretjes of kaarsen in flessen in de kelderbar hadden gezien.
Maar Beatrice Pilloud, procureur-generaal van het kanton Wallis, zei dat het te vroeg was om de oorzaak van de brand vast te stellen. Deskundigen hebben het verkoolde wrak van de bar nog niet kunnen betreden.
‘Horrorfilm’-scènes van mensen waarvan het haar is afgebrand
Getuigen beschreven scènes van paniek en verwarring toen jongeren zich haastten om aan de brand te ontsnappen.
Samuel Rapp, die in een nabijgelegen restaurant was geweest, zei dat hij “veel mensen bij de ingang zag die probeerden te ontsnappen. En het was vol en mensen liepen op iedereen af die probeerde te ontsnappen.”
Hij zag velen “schreeuwen, proberen te ontsnappen” en anderen “op de grond”.
De heer Rapp vertelde Sky News dat hij “veel mensen” zag wier haar was afgebrand, en anderen “zonder kleren”.
Videobeelden van binnen in de bar laten zien dat er brand uitbreekt en snel het plafond overspoelt, waardoor paniek ontstaat onder de feestgangers, die naar de trap rennen om te ontsnappen.
Latere beelden van buitenaf toonden rijen ambulances die in de rij stonden en helikopters die arriveerden om slachtoffers naar nabijgelegen ziekenhuizen te vervoeren.
Leon Christe, die in het resort werkt, vertelde Sky News dat hij als een van de eersten ter plaatse was en probeerde te helpen door eerste hulp te verlenen.
Hij zei: “Het was heel chaotisch en heel verdrietig. Overal waren er jonge mensen die hulp nodig hadden, van sommigen werd hun kleding verbrand.
“Het was erg traumatiserend.”
Een andere getuige die met BFMTV sprak, beschreef hoe mensen ruiten ingooiden om aan de brand te ontsnappen, sommigen ernstig gewond, en in paniek geraakte ouders die ter plaatse snelden om erachter te komen wat er met hun kinderen was gebeurd.
De jongeman zei dat hij ongeveer twintig mensen zag worstelen om uit de rook en de vlammen te ontsnappen, en vergeleek wat hij aan de overkant van de straat zag met scènes uit een horrorfilm.
Rouwenden verzamelden zich om bloemen te leggen. Foto: AP
Wake voor de slachtoffers, waarbij veel details onbekend zijn
Op nieuwjaarsdag verzamelden mensen zich om bloemen te leggen en kaarsen aan te steken bij een gedenkteken vlakbij de plek.
Er is nog weinig informatie over de slachtoffers naar buiten gekomen, en ziekenhuizen en hulpdiensten zijn aan het bijkomen van het ongeval.
Sommigen worden behandeld in het plaatselijke ziekenhuis, terwijl anderen verder weg zijn gebracht, onder meer naar het Universitair Ziekenhuis van Lausanne, dat ernstige brandwonden behandelt, en naar Frankrijk.
Frankrijk zei dat minstens drie onderdanen gewond waren geraakt en dat er acht nog steeds vermist waren.
Italiaanse functionarissen zeiden dat 13 burgers gewond waren geraakt, en dat nog eens zes burgers vermist zijn, hoewel de details zich nog steeds ontvouwen.
