Nu waarnemend voorzitter van de Bangladesh Nationalist Party, Tarique Rahman, al een tijdje toezicht houdt op de partij, is het antwoord op de vraag ‘wie is de volgende?’ is altijd bekend geweest.
Uit zijn gevierde terugkeer, slechts een paar dagen voor de dood van zijn moeder, blijkt dat er geen andere kandidaten zijn voor de positie die hij bekleedt, en de BNP verwacht op dit moment geen erfenisstrijd. Tarique Rahman is de vermoedelijke premier als de BNP de volgende verkiezingen wint, en als dat gebeurt, zou hij de derde persoon uit zijn familie zijn die het land leidt.
De politiek in Bangladesh werd de afgelopen dertig jaar grotendeels bepaald door twee vrouwen, aartsrivalen van elkaar. Maar met het overlijden van Begum Khaleda Zia is aan die rivaliteit voor altijd een einde gekomen.
In een eerbetoon aan Khaleda Zia zei premier Narendra Modi: “Haar belangrijke bijdragen aan de ontwikkeling van Bangladesh en de vooruitgang van de betrekkingen tussen India en Bangladesh als de eerste vrouwelijke premier van het land zullen voor altijd gedenkwaardig blijven. Ik herinner me mijn vriendschappelijke ontmoeting met haar in Dhaka in 2015. We hopen dat haar gedachten en nalatenschap ook in de toekomst ons partnerschap zullen blijven leiden.”
Als eerste vrouwelijke premier van Bangladesh en vanwege haar rol in de strijd voor de vestiging van democratie waren haar bijdragen aan de natie aanzienlijk. Haar overlijden betekent een groot verlies voor het politieke leven van Bangladesh en voor de leiding van de Bangladesh Nationalist Party. Hoewel de relatie tussen India en Bangladesh onder haar regime niet op zijn best was, deed Khaleda Zia pogingen om met India in gesprek te gaan en te onderhandelen en om de herziene handelsovereenkomst en de overeenkomst voor wederzijdse samenwerking ter voorkoming van de illegale handel in verdovende middelen, psychotrope stoffen en aanverwante zaken te formuleren.
Khaleda Zia’s zoon en politieke erfgenaam, Tarique Rahman, heeft voortdurend inzicht gegeven in zijn politieke filosofie en ideologie en is bij verschillende gelegenheden zelfs publiekelijk oneens geweest met en kritiek geuit op de interim-regering onder leiding van Muhammad Yunus. Hij heeft openlijk zijn standpunt verwoord over de houding van India, Pakistan en Bangladesh als het gaat om Zuid-Azië.
Voor de BNP is dit een verlies waar ze mee te maken zullen krijgen, maar het is ook iets waar ze zich op hebben voorbereid nu Tarique Rahman de leiding van de partij overneemt. Hij is de feitelijke leider van de partij en de vermoedelijke premier als de BNP wordt verkozen. Hij schetst het uitgangspunt van zijn buitenlands beleid als ‘Bangladesh First’.
Nadat de rouwperiode voorbij is, zal de mega-uitdaging bestaan uit het bewerkstelligen van een terugkeer naar de democratie, iets dat altijd een constante is gebleven in haar politiek, zelfs in de tumultueuze politiek van Bangladesh.
Hoofdadviseur van de interim-regering, professor Muhammad Yunus, zei dat niemand dit moment van verdriet mag gebruiken om onrust of vandalisme te veroorzaken en vroeg iedereen alert en verantwoordelijk te zijn bij het afkondigen van een feestdag voor haar begrafenis en drie dagen van nationale rouw. Voor Tarique Rahman zal de uitdaging niet alleen zijn om zijn partij te begeleiden tijdens haar afwezigheid, maar ook om Bangladesh uit de afgrond van haat, geweld en radicalisme te trekken.
Yunus zei: “Haar rol in de strijd voor het vestigen van democratie, een politieke meerpartijencultuur en de rechten van de mensen in Bangladesh zullen voor altijd herinnerd worden. Door haar compromisloze leiderschap werd de natie herhaaldelijk bevrijd van ondemocratische omstandigheden en geïnspireerd om de vrijheid te herwinnen. De natie zal haar bijdragen aan het land en zijn bevolking met respect herdenken.”
Zelfs haar meest agressieve rivaal, sjeik Hasina, erkende de toewijding van Khaleda Zia aan de democratie. “Ik betuig mijn diepste medeleven met het overlijden van BNP-voorzitter en voormalig premier Begum Khaleda Zia. Als eerste vrouwelijke premier van Bangladesh, en vanwege haar rol in de strijd om democratie te vestigen, waren haar bijdragen aan de natie aanzienlijk en zullen ze herinnerd worden. Haar overlijden betekent een groot verlies voor het politieke leven van Bangladesh en voor de leiding van de Bangladesh Nationalist Party.”
Tarique Rahman heeft aangegeven dat hij net als zijn moeder toegewijd blijft aan de democratie, maar dat hij de uitdagingen voor de democratie vanuit Bangladesh zou kunnen aangaan, net als zijn moeder.
