Alle 5 Luffy-versnellingen in één stuk, gerangschikt

Power-ups zijn alomtegenwoordig in anime en manga. Hoewel titels als “Saint Seiya: Knights of the Zodiac” al power-ups hadden, was het “Dragon Ball” dat ze tot een verwacht en essentieel onderdeel van het medium maakte. Het is slechts een van de vele manieren waarop Akira Toriyama’s creatie een baanbrekend werk werd en vorm gaf aan de volgende 40 jaar anime en manga.

Een van de werken die het sterkst door ‘Dragon Ball’ zijn beïnvloed, is uiteraard ‘One Piece’ van Eiichiro Oda. die nu verbonden is met “Superman” als de best verkochte stripserie ooit. Het pand speelt zich af in een fantastische wereld van pratende rendieren, goden, monsters, jongens die in jassen kunnen veranderen en nog veel meer. Tegelijkertijd is het een verhaal dat mensen kan laten huilen om een ​​piratenschip en twintig jaar kan wachten voordat ze een dwaze Marco Polo-grap kunnen verzilveren.

Het is niet verwonderlijk dat “One Piece” ook boordevol power-ups zit. Van Nami en Usopp die nieuwe wapens verwerven tot Zoro en Sanji die nieuwe vaardigheden en aanvallen verwerven: vrijwel elk belangrijk personage in deze franchise krijgt af en toe een upgrade. Maar voor gebruikers van duivelsfruit, zoals Monkey D. Luffy, gaan hun bovennatuurlijke vermogens gepaard met ongelooflijke transformaties. In het geval van Luffy betekent dat versnellingen, dat wil zeggen speciale technieken die hij gebruikt om zijn duivelse fruitvaardigheden op krachtige manieren te kanaliseren. Hij ontwikkelt deze uitrustingen op kritieke momenten in het verhaal, en elk ervan is verschillend en voegt iets interessants toe aan het personage en de wereld van “One Piece” als geheel.

Toch is niet elke versnelling hetzelfde, en sommige zijn duidelijk beter dan andere. Met dat in gedachten zijn hier alle vijf de versnellingen van Luffy gerangschikt.

Er is technisch gezien geen Gear 1 in ‘One Piece’. Dit is eerder gewoon Luffy’s basisvorm zonder enige fraaie transformaties. Daarom staat het onderaan de lijst, hoewel dat niet betekent dat het nutteloos of zelfs zwak is.

In zijn basisvorm gebruikt Luffy nog steeds een verscheidenheid aan aanvallen, beginnend met de woorden “Gum-Gum”, waarbij Luffy’s duivelsfruit de Gum-Gum Fruit is. Velen, zoals Gum-Gum Pistol en Gum-Gum Gatling, zijn behoorlijk sterk en krachtig. (Luffy versloeg bijvoorbeeld als kind de Lord of the Coast door Gum-Gum Pistol te gebruiken.) Anderen zijn ondertussen belachelijk grappig. Neem Gum-Gum UFO, waarbij Luffy zijn benen in de lucht naar achteren draait en ze rond en rond draait als een discus. Hierdoor kan hij als een UFO in de lucht zweven.

Deze technieken worden enorm verbeterd doordat Luffy zijn aanvallen doordrenkt met haki, de meest mysterieuze kracht in ‘One Piece’. Met haki kan Luffy zijn vuisten verharden (of zelfs zijn voorhoofd, in het geval van Armament Gum-Gum Bell) om de kracht van zijn reguliere aanvallen aanzienlijk te vergroten. Dus hoewel het nog steeds de zwakste vorm van Luffy is, is Gear 1 toch leuk, omdat het afhankelijk is van verschillende technieken in plaats van de brute kracht van de vorm zelf. (In zekere zin is het vergelijkbaar met Son Goku voordat hij Super Saiyan wordt in ‘Dragon Ball’.) Zeker, hij is niet zo sterk, maar het is erg vermakelijk om te zien hoe Luffy op zijn verstand moet vertrouwen om een ​​gevecht te winnen in plaats van simpelweg harder te slaan.

Helaas is Gear 3 zo’n vergeetbare upgrade dat we Luffy hem niet eens voor de eerste keer zien lanceren. In plaats daarvan leren we er pas achteraf over, wanneer Luffy het gebruikt om een ​​stalen deur in Enie’s Lobby neer te slaan. Bij Gear 3 blaast Luffy een deel van zijn lichaam op met lucht en blaast het op als een ballon om de kracht ervan te vergroten. Normaal gesproken blaast hij gewoon zijn arm op om hem de grootte en kracht van een reus te geven. Vooral wanneer hij zijn vuist met haki doordrenkt, kan Luffy Gum-Gum Elephant Gun gebruiken, waardoor hij buitengewone kracht kan verwerven. Als zodanig dient Gear 3 als Luffy’s belangrijkste, op kracht gebaseerde upgrade, vergeleken met de op snelheid gebaseerde Gear 2. (Daarover later meer.)

Toch ziet dit er niet zo heel anders uit dan de normale aanvallen van Luffy. Zeker, de aanblik van zijn ballonarm is grappig (het lijkt op een ‘Popeye’-tekenfilm), en in het post-time-skip-tijdperk was Gear 3 een tijdje Luffy’s sterkste finisher voordat hij Gear 4 ontwikkelde. (Daarover volgt ook meer.) Toch is het als power-up niet zo visueel indrukwekkend, en wordt het bijna nooit creatief gebruikt.

Dat gezegd hebbende, heeft Gear 3 het absoluut grappigste nadeel. Zie je, elke keer dat Luffy een power-up gebruikt, raakt zijn uithoudingsvermogen uitgeput en raakt hij verzwakt. In het geval van Gear 3 krimpt Luffy in tot de grootte van een klein kind met lange armen, wat er nogal raar uitziet voor de toekomstige King of the Pirates. Desalniettemin is dit niet genoeg om te voorkomen dat Gear 3 redelijk laag staat in de ranglijst van Luffy’s versnellingen.

Gear 4 komt het dichtst in de buurt van ‘One Piece’ als het om het trekken van een ‘Dragon Ball’ gaat, omdat het er meer om gaat dat Luffy over het algemeen sterker wordt dankzij haki. Deze specifieke uitrusting is de natuurlijke evolutie van de vorige, omdat Luffy hierdoor verschillende technieken kan gebruiken om zich aan een bepaalde situatie aan te passen. Tankman richt zich bijvoorbeeld op verdediging en kan veel schade weerstaan, waar Gear 3 geen rekening mee houdt. Snakeman daarentegen geeft Luffy veel mobiliteit en kan die zelfs tegengaan met observatie-haki (iets waarmee ze de bewegingen van hun tegenstander kunnen voorspellen).

De eerste keer dat Luffy Gear 4 betreedt, resulteert dit in een van de meest belachelijke power-ups in heel “One Piece”, aangezien zijn torso en armen groter worden terwijl zijn benen vrij klein blijven. Bovendien is deze vorm, bekend als Bounce-Man, niet in staat stil te staan. In plaats daarvan stuitert Luffy, zoals de naam al doet vermoeden, voortdurend ter plaatse als een clown. Het is echt een geweldige distillatie van Eiichiro Oda’s benadering van actie en strijd tegen shonen-tropen. Nogmaals, dit is Luffy’s Super Saiyan-moment, een fysieke transformatie die hem sterker maakt dan ooit tevoren en tegelijkertijd volkomen absurd en cartoonachtig is.

Gear 4 zorgt er zelfs voor dat Luffy op zijn vader, Dragon, lijkt, wat vrij zeldzaam is in de anime en manga.

Hoewel de dwaasheid van Bounce-Man Gear 4 in eerste instantie leuk maakt om naar te kijken, zorgt het helaas nog steeds voor een ietwat saaie vorm. Voorbij het gevecht tussen Luffy en Katakuri (wat een van de beste anime-gevechten aller tijden is), betekent de afhankelijkheid van haki dat Gear 4 niet zoveel verschilt van de andere versnellingen. Het is slechts een manier voor Luffy om harder te slaan, in plaats van de manier waarop hij vecht fundamenteel te veranderen.

Gear 2 is geen flitsende power-up, noch een power-up die een enorme toename van Luffy’s kracht markeert. En toch zorgt de manier waarop Eiichiro Oda deze uitrusting presenteert in “One Piece” ervoor dat het voelt als de belangrijkste ontwikkeling ter wereld.

Luffy bedenkt Gear 2 nadat hij heeft gezien dat leden van CP9 bovenmenselijke snelheid vertonen. In Enie’s Lobby, tijdens een noodlottig gevecht tegen Blueno waar alle hoop verloren lijkt, leunt Luffy naar voren en legt geconcentreerd een vuist op de grond. Dan begint er stoom uit zijn lichaam te komen, en hij verkrijgt een ongelooflijke snelheid die zelfs Blueno’s vaardigheden evenaart. Dit is Gear 2, een vaardigheid waarmee Luffy sneller bloed door zijn lichaam kan pompen en hem van meer zuurstof kan voorzien. Hij gebruikt zichzelf in wezen om een ​​grotere snelheid te bereiken.

Als transformatie is Gear 2 niet zo visueel opvallend, afgezien van de stoom en het lichaam van Luffy lijkt schijnbaar te gloeien met een roodachtige kleur. Maar wat ervoor zorgt dat deze uitrusting zo goed werkt, is dat het anders aanvoelt dan dat Luffy gewoon een geheime vaardigheid ontgrendelt waarvan hij zich niet bewust was. In plaats daarvan is het het resultaat van het feit dat hij door oefening en training iets heeft bereikt dat begon vóór de gebeurtenissen van ‘One Piece’. Gear 2 is ook een van de meest iconische Luffy-poses en dook zelfs opnieuw op tijdens de Olympische Zomerspelen van 2020 in Tokio toen een atleet het opnieuw creëerde voordat hij het goud won (via Mijn stad).

Hier is hij dan: Gear 5 is niet alleen de beste transformatie in ‘One Piece’, het is ook een van de beste en meest creatieve power-ups in manga en anime sinds Akira Toriyama Goku voor het eerst Super Saiyan liet worden. Zoals de man zelf zegt, is dit Luffy’s hoogtepunt en de ultieme uitdrukking van zijn krachten. Gear 5 is niet alleen een techniek of power-up; het is een ontwaken van Luffy’s duivelsfruit dat zijn volledige potentieel ontketent.

Eiichiro Oda werd beïnvloed door Hanna-Barbera-tekenfilms toen hij Gear 5 bedacht voor “One Piece” (in het bijzonder “Tom en Jerry”). Luffy slaat harder, dat is zeker, maar hij doet veel meer. In deze vorm heeft hij de vrijheid om zijn fantasie de vrije loop te laten en de kracht van rubberen slanganimatie te benutten. Voorbeeld: met Gear 5 kan Luffy zijn benen zo snel laten draaien dat hij in de lucht kan rennen, groter kan worden dan een reus en zelfs de omgeving om hem heen in rubber kan veranderen. Wanneer hij tegen Kaido vecht in Gear 5, slaat Luffy zijn tegenstander zo hard dat Kaido’s schedel zich om Luffy’s vuist wikkelt en zich uitstrekt tot onnatuurlijke proporties (waarbij Luffy’s ogen voortdurend uit hun kassen springen als hij geschokt is). Kortom, dit is Luffy via Bugs Bunny, een chaosgod die een boom in de vorm van een honkbalknuppel kan kauwen en vervolgens tijdens een gevecht uit het niets een honkbalhoed kan toveren.

Deze power-up is ook niet alleen maar dwaasheid op zichzelf. Het is Eiichiro Oda die het kernthema van vrijheid in ‘One Piece’ raakt, waarbij Luffy de kracht verkrijgt om vrij te worden van zelfs de zwaartekracht en logica. Hij is altijd een komische maar toch creatieve en fantasierijke figuur geweest, en Gear 5 is daar eenvoudigweg een uitdrukking van. Het is datzelfde gevoel voor plezier dat dit de beste uitrusting maakt.