Graham Baker’s sciencefictionfilm ‘Alien Nation’ uit 1988 heeft een nieuw en nadrukkelijk politiek uitgangspunt. De film speelt zich af in de nabije toekomst van 1991, slechts ongeveer drie jaar nadat een buitenaards ruimtevaartuig een noodlanding maakte op aarde. Het schip bevatte 300.000 buitenaardse gevangenen die behoorden tot een soort die bekend staat als de Tenctonese, die erg op mensen lijken, behalve dat ze geen oren hebben en een vergrote, haarloze, gevlekte hoofdhuid hebben. Sindsdien heeft de mensheid de buitenaardse wezens, bijgenaamd Nieuwkomers, op aarde geaccepteerd, maar niet op de vriendelijkste manier. De Tenctonezen worden niet alleen gedegradeerd naar sloppenwijken en getto’s, maar staan ook onder toezicht van een immigratiebureau dat niet hun beste belangen op het oog heeft. Over het algemeen zijn mensen racistisch en hatelijk tegenover de nieuwkomers. Klinkt bekend?
De film “Alien Nation” is gestructureerd als een buddy-cop-film, paren racistische menselijke detective Matthew Sykes (James Caan) met een nieuwkomerpartner genaamd Sam Francisco (Mandy Pantinkin). Terwijl het duo de misdaad en corruptie onderzoekt die zich in de nieuwe Nieuwkomer-districten hebben gevormd, leren we merkwaardige details over de Tenctonese. Zout water is als zuur voor hun huid. Zure melk beïnvloedt ze als drank. Ze waren voorheen tot slaaf gemaakt en aan de drugs gehouden. De film was slechts een bescheiden succes en zorgde dus niet voor meer dan een rimpeling.
Het deed het echter goed genoeg om een tv-serie van één seizoen te inspireren van tv-impresario Kenneth Johnson, de maker van ‘The Bionic Woman’ en ‘V’, evenals de ontwikkelaar van ‘The Incredible Hulk’. Het tv-programma diende als een zachte reboot van de film, met frequente “Star Trek”-acteur Gary Graham spelen Matthew Sikes en Eric Pierpoint spelen George Francisco. (Zoals je zeker hebt gemerkt, heeft de serie de namen van de hoofdrolspelers van de film aangepast.)
De tv-serie Alien Nation duurde slechts één seizoen
De tv-serie “Alien Nation” was echt geweldig, grotendeels omdat deze gewoon voortbouwde op de ideeën uit de film. Wat als buitenaardse wezens zouden worden onderworpen aan hetzelfde racisme en dezelfde wreedheid als menselijke immigranten in de Verenigde Staten? Een groot deel van de show was gebaseerd op ideeën over botsende culturen en de assimilatie van immigranten. De Tenctonese karakters probeerden allemaal de identiteit van hun soort te behouden, maar ze werkten ook heel hard om menselijke talen te leren, menselijke kleding te dragen en deel te nemen aan menselijke dateringspraktijken. Al die tijd kregen ze te maken met racistische opmerkingen en haat van de mensen tussen wie ze leefden; De gekozen bijnaam van de show voor Nieuwkomers was “Slag.”
De naamsverandering van George Francisco maakte een grap uit de film ongedaan. Daar heette het personage ‘Sam Francisco’, omdat immigratieambtenaren alle nieuwkomers menselijke namen moesten geven, en na 300.000 inzendingen begonnen ze er gek en grappig mee te worden. Andere Tenctonese karakters hebben namen als Albert Einstein, Polly Wannacracker en dergelijke. De serie richt zich veel op de ervaringen van George Francisco, samen met die van zijn familie. Zijn vrouw Susan wordt gespeeld door Michele Scarabelli, waarbij Lauren Woodland en Sean Six hun tienerkinderen spelen. Aan het einde van het enige seizoen van de show verwelkomt de familie Newcomer een nieuw kind. We leren dat zwangerschappen bij nieuwkomers ingewikkeld zijn en dat beide partners de foetus een tijdje dragen.
Graham is perfect in de rol van Matthew Sikes, een onwetende, ‘old school’-agent die erg traag is om nieuwkomers te accepteren en actief moet werken om zijn racisme ongedaan te maken. Hij krijgt een relatie met een nieuwkomer-biochemicus genaamd Cathy (Terri Treas), en ze moet hem vaak geduldig door zijn onwetendheid heen praten. Het lijkt erop dat de Tenctonezen en mensen moeite hebben met fysieke intimiteit; de mensen raken meestal gewond.
Er waren ook verschillende Alien Nation tv-films
De serie “Alien Nation” werd in mei 1990 geannuleerd na het eerste seizoen van 22 afleveringen. Het was een hitshow en trok een behoorlijk aantal mensen naar het Fox Network, dat toen nog relatief nieuw was. Helaas had het hele netwerk moeite om op de been te komen en annuleerde het uiteindelijk alle drama’s voor het seizoen 1991. “Alien Nation” was het meest prominente slachtoffer van de cut. Het seizoen eindigde met een cliffhanger, dus de vele fans van de show waren van streek.
Gelukkig bouwde Fox na een paar jaar zijn financiële kas weer op en volgde de serie met een reeks tv-films. De films hebben allemaal dezelfde cast als het tv-programma en zetten de serie vrijwel direct voort. De eerste tv-film, ‘Alien Nation: Dark Horizon’, werd uitgezonden in oktober 1994. De opvolger, ‘Alien Nation: Body and Soul’, kwam uit in 1995, met zowel ‘Alien Nation: Millennium’ als ‘Alien Nation: The Enemy Within’ in 1996. De vijfde en laatste tv-film, ‘Alien Nation: The Udara Legacy’, werd uitgezonden in 1997. Ongeveer tien jaar later, zowel de “Alien Nation” -show als de tv-films zijn op dvd uitgebracht. Tegelijkertijd zijn de tv-films enigszins obscuur en veroorzaakten ze niet zoveel opschudding als de originele film of serie.
In 2024, Jeff Nichols onthulde dat hij aan een reboot van “Alien Nation” had gewerkt was herbestemd als een originele sciencefictionfilm over, naar men aanneemt, gerelateerde onderwerpen. Is er een grote studio die bereid is om aan boord te gaan met (potentieel) een keihard sciencefictioncommentaar over de ervaring van immigranten? 2025 lijkt zeker het juiste moment om dergelijke onderwerpen aan te pakken. De tijd zal leren of het gemaakt wordt.
