Ali Farhadi treedt terug als CEO van het Allen Institute for AI (Ai2), na een ambtstermijn van twee en een half jaar die het in Seattle gevestigde non-profit onderzoeksinstituut steeds meer erkenning heeft gegeven als een belangrijke speler in de wereld van open-source kunstmatige intelligentie.
Hij zal op interim-basis worden vervangen door Peter Clark, een van de oprichters van Ai2, nu het bestuur op zoek gaat naar een permanente opvolger. Clark vervulde dezelfde interim-rol na het vertrek van oprichter en CEO Oren Etzioni in 2022. Farhadi’s laatste dag is vrijdag.
De aankondiging werd donderdagochtend laat gedaan aan het ongeveer 200 man tellende Ai2-team, zei bestuursvoorzitter Bill Hilf, in een interview met GeekWire kort na de interne bijeenkomst.
Hilf zei dat hij en Farhadi de transitie al ongeveer zes maanden bespraken. Farhadi wil zijn onderzoeksambities voortzetten op de grens van grootschalige AI, waar bedrijven met winstoogmerk miljarden dollars per jaar uitgeven aan rekenkracht, zei Hilf.
Op de vraag waarom Farhadi dat werk bij Ai2 niet kon voortzetten, noemde Hilf de financiële realiteit van het concurreren met technologiegiganten op de grootste schaal van AI-modelontwikkeling als non-profitorganisatie. Hij zei dat het bestuur moet afwegen of filantropische dollars het beste kunnen worden besteed aan pogingen om gelijke tred te houden.
“De kosten voor het doen van onderzoek naar open modellen op extreme schaal zijn buitengewoon,” zei Hilf, eraan toevoegend dat het “heel moeilijk is om modelwerk op extreme schaal binnen een non-profitorganisatie te doen.”
Hilf zei dat Ai2 zijn werk zal voortzetten op gebieden als OLMo, zijn open-source AI-modellen, terwijl hij ook zijn focus aanhaalt op het toepassen van AI op echte problemen op gebieden als klimaat, natuurbehoud en gezondheid.
Farhadi, specialist op het gebied van computervisie, had diepe wortels bij Ai2. Hij kwam in 2015 bij het instituut en was medeoprichter van de Ai2-spin-out Xnor.ai, die Apple in 2020 voor naar schatting $ 200 miljoen overnam in een van de grootste commerciële successen van het instituut.
Hij leidde de machine learning-inspanningen bij Apple voordat hij in juli 2023 terugkeerde om Ai2 te leiden.
Farhadi heeft niet gezegd waar hij heen zal gaan. Er wordt verwacht dat hij hoogleraar zal blijven aan de Allen School of Computer Science and Engineering van de Universiteit van Washington.
“Leidinggeven aan Ai2 is een waar voorrecht geweest,” zei Farhadi in een verklaring, daarbij verwijzend naar de release van meer dan 300 modellen en artefacten door het Ai2-team met meer dan 33 miljoen downloads.
Hij wees op de vooruitgang op het gebied van gezondheidszorg, wetenschap en milieuonderzoek, en noemde investeringen van de NSF en Nvidia en initiatieven zoals de Cancer AI Alliance als resultaat van de impact ervan.
“Ai2 gaat de volgende fase in vanuit een positie van echte kracht, met een groeiende wereldwijde adoptie van ons werk en een buitengewoon team dat innovatie stimuleert”, aldus Farhadi. “Ik ben blij om te zien dat ze de grenzen blijven verleggen van wat AI voor de mensheid kan bereiken.”
Farhadi zal het bestuur van Ai2 verlaten. Ook Chief Operating Officer Sophie Lebrecht vertrekt. Lebrecht werkte samen met Farhadi bij Xnor.ai en bij Apple voordat hij bij hem kwam werken bij Ai2.
Hilf merkte op dat alle programma’s die gepland zijn voor 2026 volledig gefinancierd zijn en dat Farhadi die stabiliteit wilde garanderen voordat hij aftrad.
Bestaande verplichtingen worden niet aangetast, zei Hilf onder meer een vijfjarig initiatief van $ 152 miljoen gesteund door de National Science Foundation en Nvidia om open AI-modellen voor wetenschappelijk onderzoek te bouwen, en de rol van Ai2 in de Kanker AI Alliantie onder leiding van het Fred Hutch Cancer Center in Seattle.
Ai2 werd in 2014 opgericht door wijlen Microsoft-medeoprichter Paul Allen. Het ontvangt grote financiering van de Foundation for Science and Technology, een entiteit van Allen. Jody Allen zit op het Ai2-bord.
Clark, de interim-CEO, zei in een verklaring dat hij zich inzet voor een soepele transitie.
“Onze missie blijft ongewijzigd: het bevorderen van AI-onderzoek en -techniek voor het algemeen belang, en het omzetten van onze open doorbraken in een blijvende, reële impact”, zei hij.
Hilf zei dat het bestuur op zoek is naar een nieuwe CEO die wetenschappelijke diepgang combineert met managementervaring in non-profitorganisaties en een passie voor open wetenschap, waarbij hij erkent dat de combinatie zeldzaam is en dat het opbouwen van een open gemeenschap moeilijker is dan mensen denken.
