Hoewel veel nu geliefde oudere films in hun tijd ondergewaardeerd werden, kan hetzelfde niet gezegd worden van de thriller Psycho uit 1960 van Alfred Hitchcock. was controversieel maar nog steeds een duidelijke hit. De film verdiende aan de kassa ruim $32 miljoen zijn budget van $ 800.000. Het had misschien nog meer geld opgeleverd als Alfred Hitchcock geen nieuwe regel voor het publiek had vastgesteld. Hitchcock stond erop dat kijkers alleen aan het begin van de film naar de bioscoop konden komen, zodat ze in de juiste volgorde van het volledige verhaal konden genieten. Dit klinkt vandaag misschien voor de hand liggend, maar hij ging in tegen het gangbare theatergedrag van die tijd.
Bioscoopbezoekers kwamen vaak naar de film wanneer ze daar zin in hadden, en als ze het eerste deel misten, wachtten ze gewoon tot de film opnieuw werd afgespeeld. Dit gedrag werd geholpen door het toenmalige theaterbedrijfsmodel; theaters speelden films in een constante lus, in plaats van het theater leeg te ruimen om de ruimte schoon te maken zoals ze dat vandaag de dag zouden doen. De voordelen van deze aanpak waren duidelijk: theaters zouden geen geld verliezen als de bioscoopbezoeker te laat zou komen. De nadelen waren ook duidelijk: mensen keken niet van het begin tot het eind naar films, en de constante stroom mensen die binnenkwamen, verstoorde de kijkers die al zaten.
Filmposter afbeelding kunst/Getty Images
Voor Hitchcock wogen de nadelen duidelijk zwaarder dan de voordelen. Niet alleen adviseerde hij theaters om niemand binnen te laten nadat de film was begonnen, maar hij schold de kijkers zelfs uit in de trailers en het marketingmateriaal. “Niemand… MAAR NIEMAND… zal worden toegelaten tot het theater na aanvang van elke uitvoering van ‘Psycho'”, zei hij beroemd. Het stuurde een duidelijke boodschap naar potentiële kijkers dat deze film iets speciaals was, een film die met eerbied behandeld moest worden.
Dankzij de marketing werd ‘Pyscho’ een van de meest invloedrijke films van zijn tijd
Niet alleen was de regel van Hitchcock prominent aanwezig in de marketing, maar ook in de kranten bevatte een mededeling voor de filmlijst waarin stond: “Niemand heeft toegelaten nadat de speelfilm is gestart.” Het zorgde ervoor dat “Pyscho” opviel tussen alle andere films op de pagina.
De regel was een aanvulling op de rest van Hitchcocks benadering van het op de markt brengen van de film, namelijk om zo min mogelijk te onthullen en het verhaal agressief op te hypen als een levensveranderende ervaring. ‘Ik moet je waarschuwen dat PSYCHO ontworpen is om zo angstaanjagend mogelijk te zijn’, schreef hij één krantenadvertentie. Hij merkte op dat zijn toelatingsregel ‘een revolutionair concept’ was, maar noodzakelijk om ervoor te zorgen dat iedereen op de juiste manier naar ‘Psycho’ keek. Zoals hij het zei:
“We hebben ontdekt dat PSYCHO anders is dan de meeste speelfilms. Het verbetert niet als het achterstevoren wordt afgespeeld. Dit geldt zelfs voor dat gedeelte van de film waarin ik een korte maar belangrijke verschijning maak. Ik heb daarom gevraagd dat niemand na aanvang van elke voorstelling in de bioscoop wordt toegelaten. Dit is uiteraard om je te helpen meer van PSYCHO te genieten.
Belangrijker nog: ik sta erop dat je de verbazingwekkende geheimen van PSYCHO niet aan je vrienden vertelt nadat je het hebt gezien.”
Het was een grandioze benadering van filmmarketing – en het veranderde films voor altijd. Mensen noemen ‘Star Wars’ vaak meer dan welke andere populaire release dan ook voor het veranderen van de cinema – dat is de film die heeft geholpen de openingstitels in films af te schaffen door ze te vervangen door zijn beroemde openingscrawl – maar het is zelfs nog gemakkelijker om de grens te trekken tussen de marketing voor ‘Pyscho’ en onze huidige spoiler-averse filmcultuur. De eigenlijke film “Pyscho” is een absoluut juweeltje, maar in termen van culturele impact zou de marketing het misschien wel kunnen verslaan.
