Twee Alexander broers had seks met een protesterende vrouw in de achtertuin van een huurhuis in Hamptons terwijl andere feestgangers meededen of toekeken, volgens getuigenissen in de derde week van het proces tegen sekshandel tussen de broers en zussen in Manhattan.
“Ze vroeg hen keer op keer om te stoppen”, vertelde een getuige de jury over een niet bij naam genoemde vrouw die ze omschreef als dronken en “schreeuwde” om hulp in een bubbelbad.
Het was zaterdagavond tijdens het weekend van Memorial Day in 2009. Tal Alexander en “een van de tweeling” – de getuige kon niet zeggen of het Alon of Oren Alexander was – behoorden tot degenen die de vrouw seksueel misbruikten, volgens de getuigenis.
“Het leek erop dat niemand actie ondernam”, zei de getuige, Avishan Bodjnoud, een informatiemanagementmanager bij de Verenigde Naties.
Bodjnoud zei dat ze de mensen om haar heen vroeg iets te doen, maar niemand deed dat. Midden in een feest ‘waren er geen bondgenoten om te helpen’, zei Bodjnoud.
Ze voelde zich te bang en te eenzaam in haar verontwaardiging om contact op te nemen met de politie, zei Bodjnoud tegen de jury.
In plaats daarvan ontvluchtte ze het gezelschap in een taxi, maar niet voordat ze met eyeliner ‘Verkrachters’ en ‘Je moet je verontschuldigen’ op de voordeur en de muur van de huurwoning in Southampton had gekrabbeld, getuigde Bodjnoud.
Foto’s van de graffiti, teruggevonden op de harde schijf van Tal Alexander, werden in de rechtszaal getoond. ‘Ik hoopte dat dit op een dag als bewijsmateriaal zou kunnen worden gebruikt,’ zei Bodjnoud, toen hij de foto’s zag en in tranen uitbarstte in de getuigenbank.
De verontrustende getuigenissen vormden de afsluiting van de derde week van het proces tegen voormalige makelaars in luxe onroerend goed Tal en Oren Alexander en hun broer Alon.
Tot nu toe – ongeveer halverwege het federale proces – negen aanklagers hebben het standpunt ingenomen. In soms betraande getuigenissen beschrijven ze dat ze achter gesloten deuren seksueel zijn misbruikt door een of meer van de broers, onder meer op een cruiseschip, op twee Hamptons-verhuur, en in een skigebied in Aspen.
Het hot tub-incident valt op als de enige vermeende aanval op plaatsvinden in het openbaar, met een zwembadfeest in volle gang. Het is niet duidelijk of de aanklagers de vrouw zelf ter zitting zullen oproepen of dat ze ooit is geïdentificeerd.
Advocaten van de broers zeggen dat elke seks met wederzijdse toestemming plaatsvond en geen mensenhandel. In hun kruisverhoren van getuigen hebben de advocaten er herhaaldelijk op gewezen dat geen van de vrouwen de politie heeft gebeld of een drugstest heeft afgelegd die hun beweringen dat ze gedrogeerd waren, kon staven.
Tijdens het kruisverhoor betwistte een advocaat van Tal Alexander de getuigenis van Bodjnoud dat ze zweeg uit angst voor de macht en invloed van de broers.
‘Wist u dat Tal Alexander in 2009 een 21-jarige verkoper van kopieermachines was?’ vroeg de advocaat, Milton Williams.
Een tweede getuige van de vermeende aanval op de hot tub getuigde donderdag en vrijdag onder het pseudoniem ‘Isa Brooks’.
Brooks vertelde de juryleden dat ze “een meisje, geloof ik, in een groene bikini zag met een stel jongens bovenop haar.”
Ze zei dat ze een andere vrouw – die net als zij binnen naar de tuin keek – hoorde roepen: ‘Ik werk voor de VN en ik weet wat jij doet!’
Oren Alexander, die buiten was, sloeg de deur in het gezicht van de vrouw dicht, getuigde Brooks.
Brooks werd opgeroepen om te getuigen over haar eigen vermeende mishandeling, die volgens haar eerder diezelfde zaterdag op de dag plaatsvond. Ze was nog een paar dagen verwijderd van haar 17e verjaardag.
Ze beschreef hoe ze worstelde en in en uit het bewustzijn viel toen Tal Alexander en Alon Alexander, die ze omschreef als de ‘stillere tweeling’, zich samen met twee andere mannen aansloten om haar gewelddadig aan te vallen op een bed.
De vier mannen zeiden tijdens de aanval ‘vernederende woorden’, zei Brooks tegen de jury.
‘Ik vroeg me af waarom ze me haatten,’ herinnerde ze zich dat ze dacht.
Tijdens een kruisverhoor werd Brooks door de verdediging ondervraagd over foto’s waarop te zien was dat ze enkele dagen na het incident haar 17e verjaardag vierde met schoolvrienden, en er werd gevraagd waarom zij en een vriendin dagen daarna in een ander huis in Hamptons overnachtten waar Tal Alexander ook aanwezig was.
“Ik was bang om de boot te laten schommelen”, reageerde ze op haar onwil om zich uit te spreken of de autoriteiten te bellen. “Ik was bang dat ik in de problemen zou komen.”
De broers riskeren een levenslange gevangenisstraf als ze worden veroordeeld voor een samenzwering van sekshandel.
