Beide keren was ik toevallig op het toilet, alles veranderde.
De eerste was 11 maart 2020, de dag waarop Amerika’s ogen werden geopend voor COVID.
Ruim 4.000 mensen over de hele wereld waren vóór die datum gestorven, maar in de VS waren we nog zo jong en naïef. Het was een tijd waarin meerdere mediakanalen vermaanden Andreessen Horowitzniet vanwege het verheerlijken van de deugden van ‘retardmaxxing’ zoals de onderneming tegenwoordig doet, maar vanwege het verbieden van handdrukken op kantoor om de verspreiding van het virus te voorkomen.
Dat veranderde allemaal op woensdag 11 maart. Die dag verklaarde de Wereldgezondheidsorganisatie COVID-19 tot een pandemie, betrad de Dow Jones officieel een bearmarkt, maakten Tom Hanks en Rita Wilson bekend dat ze COVID hadden, vaardigde Donald Trump een reisverbod uit voor mensen die vanuit Europa reizen, en schortte de NBA zijn seizoen op nadat sterrencentrum Rudy Gobert positief testte op het virus. Ik zal nooit de misselijkmakende, duizelingwekkende, gruwelijke huivering van realisatie vergeten die ik die avond voelde – wetende dat de wereld die ik kende was geëindigd en een nieuwe, ontwrichte en niet in kaart gebrachte wereld was begonnen. 11 maart was, zoals Wired het later noemde, ‘het moment waarop alles in het Amerikaanse leven veranderde en ons in een onzekere toekomst van onbekende duur lanceerde’.
De tweede keer dat ik dat gevoel had, was afgelopen woensdag. Als de release van ChatGPT in november 2022 vergelijkbaar was met het eerste bevestigde geval van COVID in de VS, in de volledige loop van de geschiedenis, zou 20 mei 2026 voor AI het ‘alles veranderd’-moment kunnen zijn.
Het begon met cijfers die zo stom waren dat ze onwerkelijk leken. Chipgigant Nvidia boekte een recordkwartaalomzet van $81,6 miljard, ruim 26 keer de omzet in het eerste kwartaal van 2020. Dat meldde The Wall Street Journal Antropischdat in 2020 niet eens bestond, voorspelde dat de omzet volgend kwartaal 10,9 miljard dollar zou bedragen, meer dan het dubbele van het kwartaal ervoor – een groeipercentage dat sneller is dan dat van Zoom tijdens de pandemie.
Toen was er de dubbele klap van OpenAI-nieuws. The Journal meldde dat het bedrijf vers van de markt kwam juridische overwinning tegen Elon Muskbereidt zich voor om binnen enkele weken naar de beurs te gaan. Terwijl dat niet lukte, zei OpenAI dat een van zijn modellen een beroemd meetkundeprobleem had opgelost dat wiskundigen al 80 jaar dwarszat. In de huilende aankondigingsvideo zien meerdere OpenAI-onderzoekers en wiskundigen er verbijsterd uit terwijl ze praten over hun slaap over de implicaties van wat de bot heeft bereikt.
De stroom ging die ochtend door, toen SpaceX heeft een aanvraag ingediend om naar de beurs te gaan. Niet alleen onthullen de documenten bij de SEC de weg voor Musk om de eerste biljonair ter wereld te worden, ze leggen ook bloot hoezeer het raketbedrijf ernaar streeft een werelddominerend AI-bedrijf te worden. Anthropic betaalt 15 miljard dollar per jaar voor toegang tot de cloud computing-infrastructuur van SpaceX, zo blijkt uit de S-1. Uit een breed gedeelde en in twijfel getrokken dia blijkt dat SpaceX denkt dat de totale bereikbare markt voor zijn ruimtevaartactiviteiten een schamele 370 miljard dollar bedraagt, terwijl de vooruitzichten voor zijn AI-activiteiten 26,5 biljoen dollar zijn – 6 biljoen dollar meer dan het bbp van China.
Te midden van de stijgende wereldhistorische cijfers en het rumoer tijdens het grootste IPO-seizoen in de geschiedenis van het geld, begon Meta ruimte vrij te maken voor meer investeringen in AI door 8.000 werknemers ontslaan. Ze sloten zich aan bij duizenden anderen onlangs ontslagen werknemers van Amazon, Atlassian, Block, Cloudflare, Coinbase, Intuit, LinkedIn, Oracle, Workday en elders die in de vleesmolen van de arbeidsmarkt waren geslingerd.
De Anthropic-OpenAI-Meta-SpaceX-tsunami van woensdag komt ook onmiddellijk na golven van AI-nieuws van de afgelopen week: een stadion vol studenten die voormalig Google-CEO Eric Schmidt uitlachen elke keer dat hij over AI ter sprake bracht; Google verpest het internet met zijn nieuwe AI-zoekfunctie; en Ken Griffin, CEO van Citadel, die AI in januari afdeed als ‘allemaal onzin’ en op het podium toegaf dat hij zich ‘tamelijk depressief’ voelde nadat hij had gezien hoe AI-agenten ‘buitengewoon hooggekwalificeerde banen’ konden vervullen bij zijn hedgefonds. ‘Je zou kunnen zien dat dit zo’n dramatische impact op de samenleving gaat hebben’, zei hij.
Al het nieuws van woensdag kwam naar buiten tegen de tijd dat de zon opkwam boven Silicon Valley, en het bevestigde – als er nog twijfelaars waren – dat de zon was ondergegaan in de oude wereld en dat we voor een onbekende duur een nieuwe onzekere toekomst tegemoet waren gegaan.
Zak Jason is de hoofdredacteur van het Discourse-team van Business Insider.
De Discourse-verhalen van Business Insider bieden perspectieven op de meest urgente problemen van de dag, gebaseerd op analyse, rapportage en expertise.
