Kunstmatige intelligentie werpt nieuw licht op de wereld van $400 miljard strategie adviesen het zou de aantrekkingskracht van goedbetaalde bedrijfsstrategen kunnen aantasten.
Dat is niet de conclusie die je zou kunnen trekken als je luistert naar alle adviesbureaus die zeggen dat ze hun inzet verdubbelen. AIwaarvan zij zeggen dat het hun legioen consultants sneller, beter en effectiever zal maken. Maar achter de schermen is de vraag naar managementconsultants – een klein, maar opvallend segment in de bredere adviesruimte – niet meer wat het geweest is. In het tijdperk van LLM’s wordt het advies dat zij bieden minder waardevol en is de druk op consultants toegenomen om meer gedetailleerde expertise en specialisatie te ontwikkelen.
De reuzen van de ruimte hebben zich uitgesproken over hun gebruik van AI en hebben dat ook al gedaan werpt tientallen adviseurs af die tijdens de pandemie werden aangenomen.
Maar de disruptie is misschien nog lang niet voorbij, waarbij AI mogelijk nog eens 25% van de managementconsultants zal verdringen, omdat bedrijven zich afkeren van generalisten en consultants meer verantwoordelijk houden voor resultaten, vertelden professionals uit de sector aan Business Insider.
De verschuiving lijkt al gaande. Management adviseurs – die bedrijfsstrategiehulp bieden aan verschillende soorten bedrijven en als generalisten in de branche worden beschouwd – kijken naar de moeilijkste arbeidsmarkt voor hun vakgebied sinds 2008, volgens een analyse uitgevoerd voor Business Insider door werkplekinlichtingenbureau Revelio Labs.
De bredere arbeidsmarkt voor consultants lijkt, net als die van andere sectoren, tot stilstand te zijn gekomen, met lage uitstroom- en instappercentages, maar de vraag naar meer gespecialiseerde consultants is nog steeds groot. Het inhuren van adviseurs met een nichefocus op het gebied van duurzaamheid, defensie, toeleveringsketens en technologie is bijvoorbeeld sterker dan het inhuren van algemeen managementconsultants, zo blijkt uit de gegevens van Revelio.
Management Consulted, een bedrijf dat brancheonderzoek doet en loopbaanadvies biedt aan consultants, schat dat het inhuren van gespecialiseerde consultants de afgelopen drie jaar waarschijnlijk met 20% tot 35% is toegenomen.
Het bedrijf schat dat de aanwerving van specialisten de komende vijf jaar met maar liefst 60% zou kunnen toenemen, grotendeels gedreven door de vraag naar vaardigheden op het gebied van AI, data en expertise in andere sectoren. De vraag naar bredere strategieconsultants zou in die periode met nog eens 10% kunnen afnemen, zegt Namaan Main, Chief Operating Officer van Management Consulted, tegen Business Insider.
“Strategieadvies zal niet verdwijnen”, zei Mian. “De personeelsmix is alleen maar aan het veranderen”, zegt Mian.
James Ransome, hoofd strategie en managementconsulting executive search bij talentadviesbureau Patrick Morgan, ziet meer volatiliteit in het verschiet. Hij schat dat de kloof tussen generalisten en specialisten in adviesbureaus de komende vijf jaar zou kunnen verschuiven van 80-20 naar 60-40, wat overeenkomt met het feit dat ongeveer een kwart van de managementconsultants hun baan kwijtraakt.
“Het is AI verandert de piramide‘, zegt hij tegen Business Insider. ‘Ze verwachten niet meer alleen maar een paar dia’s en een duimpje omhoog. Ze willen echt mensen die waarde kunnen toevoegen en idealiter ook ervaring hebben in de sector.”
Cybersecurity-advies zal naar verwachting de snelst groeiende lijn van dienstverlening in de Amerikaanse advieswereld zijn, met een groei van 14%, blijkt uit een rapport van Source Global uit februari. De adviesverlening op het gebied van HR, verandering en personeelsstrategie zal dit jaar naar verwachting slechts met 2% groeien.
Sommige bedrijven hebben hun focus op specialisatie openbaar gemaakt. In januari meldde Business Insider exclusief dat Deloitte dat van plan was zijn functietitels herzien in de VS en vervang ze door meer gedetailleerde titels die de ‘functiefamilie’ of het aandachtsgebied van een werknemer weerspiegelen.
McKinseyeen titaan van de managementadvies space, zei dat het op zoek was naar meer generalisten, maar richtte zich ook steeds meer op het vermogen van consultants om meerdere expertisegebieden te integreren.
Yuval Atsmon, de CFO van het bedrijf, zei dat hij van mening was dat veel van de consultants van het bedrijf een of meer expertisegebieden hadden die hen in staat zouden stellen in een specifieke sector te werken, of binnen een specifieke functie in meerdere sectoren.
“We zijn absoluut op zoek naar talent met een hoger technologiequotiënt, AI-quotiënt”, zei hij, eraan toevoegend dat deze twee gebieden in de toekomst een bijzondere focus zouden vormen.
Boston Adviesgroepeen andere managementadviesgigant, vertelde Business Insider dat het meer specialisten aan het inhuren was, met een focus op gebieden als AI, technologie, toeleveringsketens en marketing.
Hoewel het generalistische traject nog steeds bestaat en de loopbaanontwikkeling bij het bedrijf flexibel is, wordt er nu van een consultant verwacht dat hij eerder een expertisegebied ontwikkelt, bijvoorbeeld na een of twee promotiecycli, zegt Brian Myerholtz, een senior partner bij de Boston Consulting Group die leiding geeft aan de werving van het bedrijf in Noord-Amerika.
“Toen ik bij BCG begon, denk ik dat je verder zou kunnen komen in je BCG-ambtstermijn en nog steeds een generalist zou kunnen zijn”, zei Myerholtz.
Bain, de derde van de drie grote managementadviesgiganten, reageerde niet op een interviewverzoek van Business Insider
Buiten de klok
De dagen van adviseurs facturatie uren want een slide-deck zou zich in het achteraanzicht kunnen bevinden.
Tom Rodenhauser, de managing partner van K2 Consulting Research, zei dat het bestaan van AI een deel van de waarde van de pure bedrijfsstrategie heeft uitgehold, die lange tijd het ‘brood en de boter’ van de drie MBB’s was, vertelde hij aan BI.
AI heeft ook het uurlijkse factureringsmodel van Consulting aangepast. Nu de technologie het onderzoek en andere processen heeft versneld, schakelen steeds meer bedrijven over op resultaatgerichte prijzen in combinatie met vaste vergoedingen. Het resultaat is een hernieuwde focus van de industrie op implementatie en waarde boven louter activiteit.
“Het begint een soort van uitpersing van de generalisten”, zei Rodenhauser. ‘Je kunt niet een stel generalisten hebben die, ja, goed zijn in klantrelaties, maar is dat echt wat je wilt?’
“Strategie zal een gegeven zijn en de nadruk zal liggen op resultaten”, vervolgde hij in een e-mail.
In november vertelde McKinsey aan Business Insider dat ongeveer een kwart van de vergoedingen afkomstig was uit resultaatgerichte prijsstelling.
Bij Big Four-accountantskantoor KPMGIn “een heel groot deel” van het bedrijf zijn de factureerbare uren al beschikbaar, zegt Rob Fisher, vice-voorzitter van Advisory bij KPMG US. Het oude model “is geen nauwkeurige weergave van de kosten die we hebben bij de opdracht of de waarde die we leveren.”
Hoewel de prijzen niet noodzakelijkerwijs dalen, spreekt de verschuiving klanten aan, voegde Fisher eraan toe.
“Ze houden echt van het idee van ‘Hé, het is een vaste vergoeding’, of ‘Hé, je kunt het aan deze uitkomst koppelen’, in plaats van de mogelijkheid dat de vergoedingen blijven stijgen als teams er langer over doen dan verwacht.
Mian van Management Consulted zei dat steeds meer bedrijven de nadruk legden op de omzet per werknemer als prestatiemaatstaf, daarbij verwijzend naar zijn gesprekken met mensen in de sector.
“Ik denk dat er in de zaal een heel sterk gesprek gaande is over focus op impact, niet alleen op inzicht, en dat is een onderdeel van onze evaluatiecriteria”, aldus Myerholtz van BCG. “Ik zou zeggen dat dit altijd een onderdeel van het gesprek is geweest, maar vandaag de dag is het waarschijnlijk meer een onderdeel van het gesprek dan vroeger.”
Specialisatie is nu wat een consultant onderscheidt, zegt Ransome. Zijn kantoor, dat samenwerkt met adviesbureaus, heeft het aantal klanten dat de voorkeur gaf aan kandidaten met eerdere ervaring in een specifieke branche boven kandidaten met een pure adviesachtergrond de afgelopen twee jaar zien verdrievoudigen.
Rodenhauser zei dat hij geloofde dat de vraag naar technische consultants de komende jaren waarschijnlijk de vraag naar algemeen managementconsultants zou overtreffen. In het nieuwe consultancytijdperk is de kans groter dat een partner wordt gezien als een ‘domeinexpert’, in welke niche hij zich ook bevindt.
Hij voegde eraan toe dat hij geloofde dat de sector een soort existentiële crisis doormaakt nu bedrijven opnieuw gaan definiëren wat het betekent om consultant te zijn.
“Ze zullen het niet publiekelijk toegeven, maar ik denk dat ze privé wel weten dat de sector onherroepelijk aan het veranderen is”, zei hij over de grote spelers in de sector. “Want als je dit echt uitpakt, zou het moeten werken dat veel van deze bedrijven zouden moeten krimpen.”
