Het declarabele uur nadert middernacht, aldus de topadvocaat van Anthropic.
“Ik denk niet dat het factureerbare uur de oplossing is, en dat weten we al heel lang”, zei Jeff Bleich, algemeen adviseur van het AI-bedrijf, donderdag.
Tijdens een toespraak voor het White Collar Crime Institute van de American Bar Association in San Diego zei Bleich dat hulpmiddelen voor kunstmatige intelligentie dat wel zijn het elimineren van de noodzaak voor bedrijven om legers van advocaten in te huren om lucratief maar toch ‘vervelend’ werk te doen.
“Nu hebben we een technologie die het soort dingen gaat elimineren waarmee mensen rijk kunnen worden van saai werk”, zei Bleich in het panel, samen met topadvocaten bij Google, IBM en Liberty Mutual. “Dat was niet waar advocaten voor zijn opgeleid, en niet waarvoor we uiteindelijk naar advocaten kijken.”
De veel verguisd factureerbaar uur is de standaardmethode die advocatenkantoren gebruiken om hun cliënten te factureren.
Advocaten houden het werk dat voor elke cliënt is gedaan bij, vaak in stappen van zes minuten, tellen ze op en brengen hun cliënten dienovereenkomstig kosten in rekening.
Terwijl het factureerbare uur nuttig is geweest om bedrijven en andere klanten te helpen begrijpen waar ze advocaten voor betalenhet heeft ook “een wig gecreëerd”, zei Bleich.
Onder het huidige systeem ‘staan de belangen van bedrijven op gespannen voet met de belangen van hun klanten’, zei hij. Bedrijven willen dat advocaten problemen snel oplossen, maar advocatenkantoren krijgen meer betaald als het werk langer duurt.
“Klanten willen dat je het probleem zo efficiënt mogelijk en met zo weinig mogelijk drama oplost”, aldus Bleich. “En als je een bedrijf bent, hoe groter de zaak wordt, en hoe dramatischer het wordt, en hoe ingewikkelder het wordt, en hoe meer werk er moet worden gedaan – hoe lucratiever het is.”
De andere panelleden waren het grotendeels eens met de opmerkingen van Bleich.
“De waarde ligt niet langer in het feit dat je er tijd in steekt”, zegt Damon Hart, de topadvocaat bij Liberty Mutual. “De waarde is uw strategie, uw resultaten.”
Anne Robinson, algemeen adviseur van IBM, vertelde het publiek dat ze open staat om met hen samen te werken om creatievere factureringsmethoden te bedenken.
“Ik sta open voor bedrijven die komen en zeggen: ‘Ik zou heel graag met u willen samenwerken aan deze kwestie of dit soort werk. Ik begrijp dat het factureerbare urenmodel niet een model is van op elkaar afgestemde prikkels, en dus laten we gaan zitten en praten over wat u verwacht wat betreft de resultaten en hoe we daar allebei kunnen komen op een manier die uw druk en uw prioriteiten weerspiegelt'”, aldus Robinson.
Bleich zei dat hij het werk van externe advocatenkantoren nog steeds waardeert, maar wil dat ze een alternatief vinden voor het factureerbare uur dat voor iedereen werkt.
‘We gaan niet goedkoop uitpakken en jullie uithongeren,’ zei Bleich. “Aan de andere kant moet je een economisch model hebben dat werkt. En de bedrijven die zich daar sneller en beter aan aanpassen, zullen andere bedrijven voorbijstreven, omdat ze aantrekkelijker zullen zijn om mee te werken.”
De opmerkingen van Bleich komen op een cruciaal moment voor Anthropic heeft deze week federale agentschappen aangeklaagd nadat de regering-Trump het land effectief op de zwarte lijst had gezet na de mislukking van de contractonderhandelingen met het ministerie van Defensie.
In de rechtszaak wordt Anthropic vertegenwoordigd door WilmerHale, een van de advocatenkantoren die dat doet Trump richtte zich vorig jaar met een uitvoerend bevel dat was het snel geblokkeerd door een federale rechter.
‘Ik hou van bedrijven die enige ruggengraat tonen’, zei Bleich na het panel, toen hem werd gevraagd naar het gebruik van advocatenkantoren die zich verzetten tegen de uitvoerende bevelen van Trump die op hen gericht waren. Hij weigerde commentaar te geven op de rechtszaak zelf.
WilmerHale onderscheidt zich op een andere manier: Reginald Heber Smith, die aan het begin van de 20e eeuw leiding gaf aan het Big Law-kantoor – dat toen Hale en Dorr heette – is algemeen gecrediteerd voor het uitvinden van het factureerbare uur.
