Stel je dit eens voor: op een dag hoef je geen uren van je leven te verspillen aan je meest inspannende en minst favoriete manier van winkelen. Je weet waar ik het over heb: kerstcadeautjes kopen voor verre tantes, spullen halen voor de verjaardag van je kind, boodschappen bestellen voor het avondeten.
In de nabije toekomst zult u uw AI agent om de taak aan te pakken, waarna hij aan de slag gaat, de juiste items identificeert, prijzen vergelijkt en – het meest indrukwekkend – de aankoop voor u doet. Binnen enkele uren staat er een blikje met de favoriete koekjes van je tante, het juiste aantal Peppa Pig-bordjes en een tas met boodschappen bij je voor de deur.
We zijn er nog niet helemaal, maar experts zeggen dat deze toekomst veel dichterbij is dan je denkt. Consumenten integreren in een razend tempo AI in hun boodschappen, schakelen agenten in om producten te ontdekken en doen aankopen op basis van hun suggesties. Shopify, dat online winkels beheert voor meer dan vijf miljoen merken, heeft ontdekt dat het door AI aangestuurde verkeer dit jaar verzevenvoudigd is vergeleken met vorig jaar, en dat door AI aangestuurde aankopen elf keer zijn toegenomen.
In november, Adobe besloot dat driekwart van alle aankopen op een computer door AI werd doorverwezen, evenals een kwart van de aankopen via een telefoon. “De kans dat je iets koopt als je van een AI-bronplatform komt, is momenteel groter dan van een niet-AI-bron”, zegt Vivek Pandya, directeur digitale inzichten bij Adobe. “Dat is in heel korte tijd gebeurd.”
Deze piek in de adoptie van AI suggereert dat 2026 een transformatiejaar gaat worden voor winkelen. We stappen af van het zoeken naar producten op Google en het ontdekken ervan op sociale media, en in plaats daarvan gaan we onze winkelreizen starten vanuit een AI-systeem. Nu proberen retailers en merken zich aan deze realiteit aan te passen en versterken ze hun technologische capaciteiten voor dit nieuwe tijdperk. Voor je het weet is volledig autonoom kopen mogelijk.
Hoe we nu winkelen
Sinds eind jaren negentig volgt winkelen op internet hetzelfde script. We openden Google, typten in wat we wilden kopen en scrolden vervolgens door eindeloze rijen links voordat we een aankoop deden. Het vinden van een zwarte kasjmier trui betekent dat je door rijen thumbnails moet scannen – het digitale equivalent van het doorzoeken van een enorme voorraadbak in een achterkamer. “De cognitieve belasting waarmee de consument dag in dag uit te maken heeft, is groot”, zegt Pandya. “Ze moesten van online winkel naar online winkel gaan en meerdere vensters openen.”
Maar dit jaar beseften we dat we deze mentale last konden afwentelen op AI. Dit gold vooral voor producten die veel onderzoek vergen, zoals een duur cadeau, of veel planning, zoals benodigdheden voor een feestje. We beschrijven onze criteria aan een agent die ons budget, onze stijl en beperkingen opsomt, en laten hem vervolgens ideeën genereren en producten vergelijken. Met andere woorden, het lijkt veel meer op de ervaring van een bezoek aan een warenhuis en een goed opgeleide winkelmedewerker die ons adviseert over wat we moeten kopen.
Volgens de analyses van Adobe, die meer dan een biljoen bezoeken aan verschillende sites bijhoudt, is het niet zo dat AI ons naar producten en retailers verwijst. Het is ook zo dat AI-gestuurd verkeer leidt tot hogere conversieniveaus en meer tijd op de website van een merk dan verkeer dat afkomstig is van een Google-zoekopdracht of sociale media. Met andere woorden: AI verzendt niet alleen klikken; het stuurt shoppers die al weten wat ze willen en klaar zijn om te winkelen. “Mensen stuiteren minder af zodra ze de websites van de retailer bezoeken terwijl ze afkomstig zijn van een AI-bron, en besteden meer tijd aan het verkennen van pagina’s”, zegt Pandya.
Hoe merken zich aanpassen
Zowel Pandya als Lee zijn het erover eens dat deze plotselinge verandering in consumentengedrag het retaillandschap zeer snel zal hervormen. En hoe sneller retailers en merken zich kunnen aanpassen aan AI, hoe groter de kans dat ze de komende jaren zullen floreren. Maar retailers benaderen AI heel verschillend. Walmart bijvoorbeeld, samengewerkt met OpenAI in oktober om het voor mensen mogelijk te maken rechtstreeks vanuit ChatGPT te winkelen.
Amazon heeft daarentegen besloten dat wel te doen blokkeer AI-agenten van het crawlen van zijn website zodat links niet verschijnen in zoekopdrachten, omdat het van mening is dat deze platforms de winkelervaring verslechteren. In een ophouden en ophouden brief Vanaf oktober eiste Amazon dat Perplexity zou stoppen met het gebruik van zijn gegevens, maar Amazon wees erop dat agenten mogelijk niet de beste prijs, leveringsmethode en aanbevelingen bieden die Amazon zelf zou bieden.
Shopify, een van de grootste e-commercespelers op de markt, heeft de beslissing genomen om namens zijn vijf miljoen verkopers all-in te gaan op het gebied van AI. Dit zal transformerend zijn, omdat het een breed scala aan bedrijven bedient, van kleine lokale winkels tot digitaal native startups zoals Allbirds en Glossier, tot grote namen als Mattel en Nestlé. Eerder dit jaar zei Shopify-CEO Tobi Lütke gezegd dat het bedrijf een AI-first-strategie verplichtte, en legde uit dat het gebruik van AI nu een “fundamentele verwachting is van iedereen bij Shopify.”
Twee jaar lang heeft Shopify AI ingezet om verkopers in de backend te helpen hun winkels te bouwen en te runnen. In 2023 lanceerde het Shopify Magic, AI-aangedreven tools die productbeschrijvingen zouden genereren en marketing inhoud. Vorig jaar werd het gelanceerd Hulpjeeen AI-assistent die verkopers helpt met complexe taken zoals het maken van kortingscodes en het analyseren van verkooptrends. En dit jaar heeft het AI Store Builder geïmplementeerd, waarmee verkopers volledig gevormde online winkels kunnen genereren op basis van trefwoordprompts. Het heeft ook Vantage Discover overgenomen, een AI-zoekbedrijf dat meer gepersonaliseerde, contextbewuste resultaten biedt wanneer een klant naar een product zoekt op de website van de handelaar.
Shopify gokt erop dat consumenten hun winkeltraject steeds vaker zullen beginnen met een AI-agent, dus het is belangrijk dat hun merken gemakkelijk doorzoekbaar zijn door AI. Hoe doen ze dit? Volgens Pandya beïnvloedt de kwaliteit van de gegevens op de site van een handelaar of de agent een product zal aanbevelen. “Diepe, rijke, gezaghebbende informatie zorgt ervoor dat de agent zich op zijn gemak voelt bij het aanbevelen van het ene resultaat boven het andere”, zegt hij.
Dit is de reden waarom Shopify samenwerkt met verkopers om ervoor te zorgen dat de gegevens op hun sites verschijnen in AI-query’s. Dit jaar introduceerde het bedrijf Agentic Storefronts, waarmee de productcatalogi van verkopers vindbaar worden in AI-chats zoals ChatGPT en Perplexity. Afhankelijk van de vraag en hoeveel details de consument zoekt, zal het antwoord eenvoudigweg een productlink weergeven; in andere gevallen zal het antwoord ‘kaarten’ opleveren met een miniatuurafbeelding, een korte beschrijving en een link.
Lee wijst erop dat shoppers ook willen weten dat de resultaten die de AI oplevert betrouwbaar zijn. Daarom heeft Shopify met alle grote agenten samengewerkt om ervoor te zorgen dat producten worden geleverd met een citaat van de website van het merk, net zoals de AI een boek of tijdschrift zou kunnen citeren. “Citaten zijn belangrijk”, zegt ze. “Consumenten willen weten waar een feit vandaan komt.”
Maar misschien wel de krachtigste nieuwe tool van Shopify, zegt Lee, is OpenAI Instant Checkout, dat in september werd gelanceerd. Hiermee kunnen klanten rechtstreeks vanuit ChatGPT winkelen zonder het gesprek te verlaten. Op dit moment kun je via dit systeem slechts één item tegelijk kopen (zoals papieren borden), maar binnenkort kun je tijdens een gesprek meerdere items in een winkelwagentje plaatsen (zoals ballonnen en een tafelkleed) en ze vervolgens allemaal in één keer kopen. Verkopers moeten zich aanmelden voor deze technologie, en al meer dan een miljoen van hen maken er gebruik van. “We willen dat verkopers de regie hebben,” zegt Lee.
Wat er om de hoek komt
De betaaltool van Shopify biedt een kijkje in de toekomst: naar een tijd waarin volledig autonoom winkelen de norm kan worden.
Voorlopig zegt Lee dat er twee obstakels zijn. Er is de technische uitdaging om de infrastructuur en veiligheidsmaatregelen te creëren zodat een agent namens een gebruiker kan winkelen. Dit zal alles betekenen, van het samenwerken met betalingsbedrijven tot het vaststellen van de wettelijke basis waarbij een consument een agent de bevoegdheid geeft om aankopen te doen die hij vooraf niet heeft goedgekeurd.
Er is ook het feit dat consumenten er nog niet helemaal klaar voor zijn om een makelaar te vertrouwen om de juiste beslissingen te nemen, vooral als het gaat om kwesties van individuele smaak, en vooral als deze toegang heeft tot uw creditcard. “Consumenten willen nog steeds de controle behouden”, zegt Lee.
Dit alles verandert, en snel, zegt Lee. Shopify werkt al aan veel tools die het kopen vanuit een agent gemakkelijker zullen maken. Het bedrijf heeft veel ervaring met het naadloos maken van winkelen. In 2017 lanceerde het Shop Pay, waarmee consumenten hun betalings- en verzendgegevens kunnen opslaan, zodat ze deze bij Shopify-verkopers kunnen gebruiken. Om deze transacties veilig te houden, heeft het bedrijf zwaar geleund op Apple Pay en Google Pay, die consumenten vertrouwen om hun creditcardgegevens op te slaan. Shopify werkt er al aan om een soortgelijk systeem in AI-agenten te integreren.
Lee zegt dat Shopify en andere online platforms zoals Apple en Google er lang over hebben gedaan om vertrouwen bij consumenten op te bouwen, zodat zij zich op hun gemak voelen om hun betalingsgegevens te delen. Maar de volgende grens is dat u zich comfortabel genoeg voelt om een derde partij daadwerkelijk namens u aankopen te laten doen. Op dit moment verwachten consumenten een bevestiging van hun aankoop. “We denken nog steeds dat het verificatiescherm belangrijk is voor zowel consumenten als verkopers”, zegt ze.
Maar de verandering gaat snel. Mensen vertrouwen er al op dat AI hen helpt bij veel dingen in hun leven, van het nemen van beslissingen over het ouderschap tot het uitvoeren van aspecten van hun werk. En er zijn veel vormen van winkelen die consumenten graag aan een assistent willen overlaten. Het zal dus niet lang meer duren voordat we onze AI-agent deze vervelende taken laten afhandelen.
