Chatty-bots delen hun populaire opnames via honderdduizenden door AI gegenereerde podcasts. En de invasie is nog maar net begonnen.
Hoewel hun geklets een beetje banaal kan zijn, zijn het vertrouwen en het onderzoek van de AI-podcasters nu aantoonbaar beter dan dat van de meeste mensen.
“We zijn net begonnen de drempel te overschrijden dat stem-AI vrijwel niet te onderscheiden is van menselijke,” zegt Alan Cowen, CEO van Hume AI, een startup gespecialiseerd in stemtechnologie. “We zien dat makers het op allerlei manieren gebruiken.”
AI kan ervoor zorgen dat podcasts beter klinken en minder kosten, zeggen insiders uit de sector, maar de groeiende zwerm nieuwe concurrenten die een toch al overvolle markt betreden, ontwricht de sector.
Sommige podcasters dringen terug en vragen om beperkingen. Anderen klonen hun stemmen al en dragen hun podcasts over aan AI-bots.
De populaire podcastpresentator Steven Bartlett heeft een AI-kloon gebruikt om een nieuw soort inhoud te lanceren, gericht op de 13 miljoen volgers van zijn podcast ‘Diary of a CEO’. Op YouTube vertelt zijn kloon: “100 CEO’s Wmet Steven Bartlett,”die door AI gegenereerde animatie toevoegt aan de gekloonde stem van Bartlett om de levensverhalen van ondernemers als Steve Jobs en Richard Branson te vertellen.
Erica Mandy, de in Redondo Beach gevestigde presentator van de dagelijkse nieuwspodcast genaamd ‘The Newsworthy’, liet eerder dit jaar een AI-stem voor haar invallen nadat ze haar stem verloor door keelontsteking en haar back-uphost werd gered.
Ze voerde haar script in een tekst-naar-spraakmodel en selecteerde een vrouwelijke AI-stem van ElevenLabs spreek voor haar.
“Ik nam de show nog steeds op met mijn zeer schorre stem, maar plaatste daar de AI-stem overheen en vertelde het publiek vanaf het begin dat ik ziek ben”, zei Mandy.
Mandy had ElevenLabs eerder gebruikt vanwege de stemisolatiefunctie, die AI gebruikt om omgevingsgeluid uit interviews te verwijderen.
Haar chatbothost lokte gemengde reacties uit bij luisteraars. Sommigen vroegen of het goed met haar ging. Eén fan zei dat ze het nooit meer moest doen. De meesten wisten niet goed wat ze ervan moesten denken.
“Veel mensen zeiden: ‘Dat was raar'”, zei Mandy.
Bij podcasting voelen veel luisteraars een sterke band met de hosts waar ze regelmatig naar luisteren. De langzame opmars van AI-stemmen voor eenmalige afleveringen, het voorlezen van ingeblikte advertenties, het vervangen van zinnen in de postproductie of vertaling in meerdere talen heeft zowel woede als nieuwsgierigheid gewekt bij zowel makers als consumenten van de inhoud.
Het uitbreiden of vervangen van hostreads door AI wordt door velen gezien als een vertrouwensbreuk en als het bagatelliseren van de menselijke connectie die luisteraars hebben met hosts, zegt Megan Lazovick, vice-president van Edison Research, een podcastonderzoeksbureau.
Jason Saldanha van PRX, een podcastnetwerk dat menselijke makers zoals Ezra Klein vertegenwoordigt, zei dat de tsunami aan AI-podcasts geen premium advertentietarieven zal opleveren.
“Het toevoegen van meer podcasts in een tirannie van keuzeomgeving is niet geweldig”, zei hij. “Ik ben niet geïnteresseerd in een devaluatie van de premie.”
Toch hebben platforms als YouTube en Spotify dat wel geïntroduceerd functies waarmee makers hun stem kunnen klonen en hun inhoud in meerdere talen kunnen vertalen om het bereik en de inkomsten te vergroten. Een nieuwe generatie bedrijven voor het klonen van stemmen, waarvan vele actief zijn in Californië, biedt betere emoties, toon, tempo en algehele stemkwaliteit.
Hume AI, gevestigd in New York maar met een groot onderzoeksteam in Californië, heeft vorig jaar $50 miljoen opgehaald en heeft tienduizenden makers die zijn software gebruiken om audioboeken, podcasts, films, voice-overs voor video’s en dialooggeneratie in videogames te genereren.
“We richten ons platform op de mogelijkheid om inhoud te bewerken, zodat je een bestaande podcast in de postproductie kunt nemen en een zin met dezelfde stem, met dezelfde prosodie of emotionele intonatie kunt regenereren met behulp van instant klonen”, aldus CEO van het bedrijf Cowen.
Sommigen gebruiken de technologie om de markt te bombarderen met inhoud.
Podcaststudio Inception Point AI uit Los Angeles heeft zijn 200.000 podcastafleveringen geproduceerd, goed voor 1% van alle podcasts die op internet zijn gepubliceerd, aldus CEO Jeanine Wright.
De podcasts zijn zo goedkoop om te maken dat ze zich kunnen concentreren op kleine onderwerpen, zoals het lokale weer, kleine sportteams, tuinieren en andere nicheonderwerpen.
In plaats van dat een studio op zoek gaat naar een specifiek ‘hit’-podcastidee, kost het slechts $ 1 om een aflevering te produceren, zodat ze winstgevend kunnen zijn als er slechts 25 mensen luisteren.
“Dat betekent dat we bij de meeste dingen die we maken een onbeperkte hoeveelheid experimenten en creatieve vrijheid hebben voor wat we willen doen”, aldus Wright.
Een van de populaire synthetische hosts is Vivian Steeleeen AI-roddelcolumnist van beroemdheden met een brutale stem en een scherpe tong. “Ik ben inderdaad AI-aangedreven – wat betekent dat ik bonnetjes heb die ouder zijn dan de juwelendoos van je grootmoeder, en een herinnering die scherper is dan een naaldhak op marmer. Niet vergeten, niet vergeven en zeker geen filter”, onthult de AI zichzelf aan het begin van de podcast.
“We hebben haar een beetje meer gevormd naar wat het publiek wil”, zegt Katie Brown, chief content officer bij Inception Point, die helpt bij het ontwerpen van de persoonlijkheden van de AI-podcasters.
Inception Point heeft een selectie samengesteld van meer dan 100 AI-persoonlijkheden waarvan de kenmerken, stemmen en gelijkenissen zijn gemaakt voor podcast-publiek. Tot de AI-gastheren behoren Clare Delish, een deskundige op het gebied van kookbegeleiding en tuinliefhebber Nigel Thistledown.
De technologie maakt het ook gemakkelijk om snel podcasts op te zetten. Inception heeft enig succes geboekt met flash-biografieën die snel worden geplaatst in verband met mensen in het nieuws. Het maakt gebruik van AI-software om een trending persoonlijkheid te spotten en twee afleveringen te maken, compleet met promokunst en een trailer.
Toen Charlie Kirk werd neergeschoten, creëerde de AI onmiddellijk twee shows genaamd “Charlie Kirk dood” En “Charlie Kirk Manhunt” als onderdeel van de biografiereeks.
“We waren in staat om al die inhoud te creëren, elk vanuit verschillende invalshoeken, vanuit verschillende nieuwsbronnen, en we waren in staat om die inhoud binnen een uur online te krijgen”, aldus Wright.
Snelheid is de sleutel als het gaat om het laatste nieuws, dus bereikten de AI-podcasts de top van sommige hitlijsten.
“Onze inhoud kwam eraan en domineerde echt de lijst met waarnaar mensen zochten”, zei ze.
Bij Apple en Spotify hebben de Inception Point-podcasts nu 400.000 abonnees.
