Een Australische tourwebsite is gedwongen inhoud op te halen en waarschuwingen te geven nadat reizigers arriveerden in een afgelegen Tasmaanse stad op zoek naar warmwaterbronnen die er nooit waren, een bestemming die volledig door kunstmatige intelligentie is uitgevonden en online wordt gepresenteerd als een attractie die je in 2026 moet bezoeken.De fictieve site, genaamd Weldborough Hot Springs, verscheen in een artikel met de titel “7 Best Hot Springs Tasmania Experiences for 2026” op de Tasmania Tours websitewaarin een “afgelegen toevluchtsoord in het bos” wordt beschreven dat een “vreedzame ontsnapping” en een “authentieke verbinding met de natuur” biedt. De website beweerde dat wandelaars werden begroet door poelen “rijk aan therapeutische mineralen”. Het probleem, zoals de verwarde lokale bevolking al snel moest uitleggen, is dat Weldborough helemaal geen warmwaterbronnen heeft.
Verwarde toeristen, verbijsterde lokale bevolking
Weldborough is een kleine nederzetting in het noordoosten van Tasmanië, vooral bekend om zijn pub en de nabijheid van bossen en rivieren. Maar nadat het artikel in juli 2025 live ging, begonnen bezoekers zich af te vragen hoe ze de geadverteerde zwembaden konden bereiken, vaak in het Weldborough Hotel, het meest herkenbare herkenningspunt van de stad.
Weldborough Hotel/afbeelding: Trip Advisor
Lokale tollenaar Kristy Probert verteld Australische omroeporganisatie dat de onderzoeken al snel dagelijkse kost werden. “Ik had daar twee dagen geleden een groep van 24 chauffeurs die op reis waren vanaf het vasteland, en ze hadden een omweg genomen om naar de warmwaterbronnen te komen,” zei ze. In plaats daarvan merkte Probert dat ze uitlegde dat de enige nabijgelegen waterweg de Weld River is, die ze omschreef als ‘ijzig koud’ en ‘absoluut geen hete bron’. ‘De kans is groter dat ze een saffier vinden dan… een warmwaterbron, om eerlijk te zijn,’ zei ze, eraan toevoegend dat ze gekscherend gratis drankjes beloofde aan iedereen die erin slaagde de mythische poelen te lokaliseren. “Als je de warmwaterbronnen vindt, kom dan terug en laat het me weten, dan schreeuw ik de hele nacht bier tegen je, ze zijn niet teruggekomen.”
‘Onze AI heeft het helemaal verprutst’
Tasmania Tours wordt beheerd door Australian Tours and Cruises, een in New South Wales gevestigd bedrijf dat meerdere reisboekingssites beheert. De eigenaar, Scott Hennessy, erkende de fout en zei dat het artikel, samen met andere door AI gegenereerde berichten, was verwijderd.
Het artikel is sindsdien verwijderd, samen met andere door AI gegenereerde inhoud, na klachten en toenemende verwarring
“Onze AI heeft het helemaal verprutst”, zei Hennessy, en legde uit dat het bedrijf een deel van de marketinginhoud had uitbesteed aan een derde partij die kunstmatige intelligentie gebruikte. Hoewel berichten doorgaans vóór publicatie werden beoordeeld, gingen sommige live terwijl hij in het buitenland was.“We proberen te concurreren met de grote jongens, en een deel daarvan is dat we onze inhoud voortdurend vernieuwd en nieuw houden”, zei hij. “We hebben niet genoeg paardenkracht om zelf voldoende inhoud te schrijven, en daarom besteden we een deel van deze functie uit. Soms is het perfect en heel goed en doet het wat je hoopt dat het zou doen, en soms gaat het helemaal mis.”Hennessy benadrukte dat Tasmania Tours een legitiem bedrijf is dat echte tours verkoopt, en geen hoax-site. “We zijn geen oplichterij, we zijn een getrouwd stel dat probeert het goede te doen door mensen… we zijn legitiem, we zijn echte mensen, we hebben verkooppersoneel in dienst”, zei hij. Alle door AI gegenereerde blogposts, zo voegde hij eraan toe, worden nu gecontroleerd.
Een groeiend probleem met AI-reisadviezen
De Weldborough-zaak staat niet op zichzelf. Reisexperts zeggen dat zogenaamde ‘AI-hallucinaties’, waarbij systemen vol vertrouwen feiten verzinnen, mensen steeds vaker naar de verkeerde plaatsen sturen of onveilig advies geven. Anne Hardy van Destination Southern Tasmania zei dat uit onderzoek blijkt dat ongeveer 90 procent van de door AI gegenereerde reisroutes minstens één fout bevat, terwijl meer dan een derde van de reizigers nu op AI vertrouwt om reizen te plannen. Fouten omvatten vaak onjuiste openingstijden, onnauwkeurige beschrijvingen en, in dit geval, bestemmingen die simpelweg niet bestaan. Soortgelijke incidenten zijn internationaal gemeld, waaronder toeristen die een niet-bestaande kloof in Peru proberen te bezoeken en reizigers in Maleisië die op zoek zijn naar een door AI gegenereerde kabelbaanattractie. Voor Weldborough heeft de aflevering ongewenste aandacht en een gestage stroom teleurgestelde bezoekers opgeleverd. Voor reizigers in bredere zin heeft het gediend als een botte herinnering dat, hoe overtuigend de taal of het beeldmateriaal ook is, niet alles wat online wordt gegenereerd de realiteit ter plaatse weerspiegelt.
