(Noot van de redactie: Agenten van transformatie is een onafhankelijke GeekWire-serie en 24 maart 2026 evenementonderschreven door Accenture, onderzoekt de mensen, bedrijven en ideeën achter AI-agenten.)
Oren Etzioni raakte zo gefrustreerd bij het schakelen tussen browservensters en het volgen van de stapsgewijze instructies van ChatGPT dat hij uiteindelijk vroeg: Werk jij voor mij, of werk ik voor jou?
Het antwoord van ChatGPT destijds: nee, het kon het werk eigenlijk niet voor hem doen. Etzioni, een computerwetenschapper die al sinds eind jaren tachtig AI-systemen bouwt, zegt dat het opvullen van de kloof tussen AI die praat en AI actie onderneemt, dit moment in de evolutie van de technologie definieert.
Maar zelfs nu AI-agenten van concept naar realiteit evolueren, zegt Etzioni dat de ‘kartelrand’ van functionaliteit een hardnekkig probleem blijft: geef een agent één verzoek en het scheelt anderhalf uur werk, geef hem dan iets dat bijna identiek is en het produceert rotzooi.
“We hebben geen kunstmatige betrouwbaarheid bereikt”, zei hij. “Dat is nog een eind weg.”
Etzioni sprak vorige week met GeekWire tijdens een evenement georganiseerd door Accenture in Bellevue, Washington, met een publiek bestaande uit leiders van Microsoft. De professor aan de Universiteit van Washington is mede-oprichter van AI-agent startup Vercept, oprichter en technisch directeur van de AI2 Incubator, venture partner bij Madrona, en voormalig oprichter en CEO van het Allen Institute for AI.
In de loop van de avond stelde Etzioni vragen over het opkomende landschap van AI-agenten, de platformconcurrentie tussen de grote technologiebedrijven, de opkomst van China in AI-onderzoek en de zich ontwikkelende dreiging van deepfakes voor de democratie. Hij sprak ook enkele scherpe woorden voor OpenAI en advies voor leiders die zich bezighouden met de adoptie van AI.
Over agenten: Etzioni zei dat wat nu werkt het delegeren van kleine, specifieke workflows is – het soort taken waarvoor je vroeger tussen apps moest schakelen en instructies handmatig moest volgen.
Vercept laat een agent bijvoorbeeld zien wat er op je scherm staat, de knoppen vinden, de tekst lezen en taken direct uitvoeren, in plaats van te vertrouwen op wat hij de ‘gammele infrastructuur’ van API’s en webscraping noemde die kapot gaat als er iets verandert.
Het grotere geheel is rommeliger. Etzioni beschreef Moltbook – het sociale netwerk dat alleen uit bot bestaat en dat in een weekend 1,6 miljoen AI-agenten aantrok – in zijn huidige vorm overhyped, maar een signaal van wat gaat komen: een toekomst waarin softwareagenten op grote schaal met elkaar communiceren.
Hij was bot over de risico’s: Moltbook is een ‘veiligheidsnachtmerrie’, waarbij agenten op de machines van gebruikers draaien, toegang krijgen tot privé-informatie en extern geplaatste tekst lezen die niemand controleert, waardoor ze kwetsbaar worden voor snelle injectie-aanvallen.
Etzioni ging terug op de meer dramatische beelden van het moment en was het niet eens met de bewering van Microsoft AI-CEO Mustafa Suleyman dat we getuige zijn van de geboorte van een nieuwe digitale soort.
“Dit zijn nog steeds hulpmiddelen”, zei hij. “Elektrisch gereedschap, maar nog steeds gereedschap dat voor ons werkt.”
Over de platformwedstrijd: Op de vraag hoe hij de race tussen Microsoft, Google, Amazon, OpenAI en Anthropic ziet, zei hij dat hij short zou gaan in OpenAI-aandelen als hij dat soort dingen zou doen.
“Ze rennen rond als duizend kippen met afgehakte kop,” zei hij, terwijl hij zich afvroeg of het bedrijf een samenhangend bedrijfsmodel heeft dat verder gaat dan zijn vlaggenschip-chatbot. “Natuurlijk, ze drukken geld op ChatGPT, maar dat zijn niet hun zaken.”
Hij is optimistischer over Google, dat volgens hem het voordeel heeft dat het verticaal geïntegreerd is, van chips tot data, van modellen tot talent. “Ze beginnen op de achterste voet,” zei hij, “maar Google staat op het punt om – ik denk dat de technische term is – hen in de maling te nemen.”
Anthropic en OpenAI racen richting beursintroducties terwijl ze hun geld opbranden. Zodra ze openbaar zijn, merkte Etzioni op, zullen de resultaten van kwartaal tot kwartaal onthullen wie er daadwerkelijk wint.
Over China: Etzioni zei dat het stereotype dat het AI-werk van het land afgeleid is, niet langer waar is.
Hij verwees naar onderzoek dat zijn team deed aan het Allen Institute for AI, waarbij hij academische papers volgde op top AI-conferenties, waaruit bleek dat Chinese papers niet alleen in volume maar ook in kwaliteit stegen. Die trend, zei hij, heeft zich ook voorgedaan in open-sourcemodellen en technische innovatie.
“Eigenlijk ben ik een Chinese havik. Ik maak me grote zorgen over de rol van China in de wereld”, zei hij. “Maar de oplossing is om niet te onderschatten, want dat zou een vergissing zijn.”
Over deepfakes: Etzioni heeft meer dan een jaar leiding gegeven aan TrueMedia.org, een non-profitorganisatie die hij heeft opgericht om tools te bouwen voor redactiekamers en factcheckers om deepfakes op te sporen in de aanloop naar de verkiezingen van 2024. Het goede nieuws, zei hij, is dat deepfakes de verkiezingsresultaten niet significant hebben veranderd. Het slechte nieuws is dat de technologie veel goedkoper en gemakkelijker te implementeren is geworden.
Vooruitkijkend maakt hij zich zorgen over een ‘ontkenning van de democratie-aanval’ – geen enkele virale deepfake maar duizenden AI-agenten die congres-, schoolbesturen- en burgemeestersraces overspoelen met gecoördineerde nepmedia op een schaal die de huidige detectiesystemen niet aankunnen.
‘De laatste oorlog, die was in 2024, hebben we gewonnen’, zei hij. “De volgende oorlog komt eraan.”
Over leiderschap: Etzioni zei dat AI-adoptie niet iets is dat leiders kunnen delegeren aan een CIO of algemeen adviseur. Zijn drie adviezen:
- Gebruik zelf AI, of u nu de CEO of de conciërge bent.
- Bouw incentivestructuren die uw team aanmoedigen om ermee te experimenteren.
- Gebruik AI niet alleen om bestaand werk sneller te doen; zoek naar dingen die alleen mogelijk zijn met AI.
“Het echte goud,” zei hij, “is als je AI nieuwe dingen laat doen die we voorheen niet deden.”
Luister naar het volledige gesprek op de GeekWire Podcast hierboven, of abonneer je op GeekWire Apple-podcasts, Spotifyof waar u ook luistert.
