Afroman getuigde dinsdag in een civiele rechtszaak die was aangespannen door zeven leden van een sheriffkantoor in Ohio, die beweren dat hij hun beeltenissen zonder toestemming in muziekvideo’s en op merchandise heeft gebruikt en leugens over hen heeft verspreid nadat ze in augustus 2022 zijn huis hadden binnengevallen.
De fout, de rapper “Because I Got High”. onderhouden, was niet van hem. Woensdag beraadslaagde de jury over de zaak.
De 51-jarige, wiens echte naam Joseph Edgar Foreman is, zei dinsdag op de stand dat hij gelijk had, volgens de lokale zender WCPO Channel 9 in Cincinnati.
“De hele inval was een vergissing. Dit is allemaal hun schuld”, getuigde Foreman, terwijl hij het podium betrad met een zonnebril met glazen met Amerikaanse vlag en een rood, wit en blauw pak en een bijpassende stropdas gemaakt van stof die deed denken aan de Amerikaanse vlag. “Als ze niet ten onrechte mijn huis hadden overvallen, zou er geen rechtszaak zijn geweest, zou ik hun namen niet weten, zouden ze niet op mijn huisbewakingssysteem staan, en zouden er geen liedjes zijn, niets.”
Agenten handelden in 2022 op basis van een bevelschrift waaruit bleek dat er drugs en drugsparafernalia op het terrein zouden worden aangetroffen. Het bevel beweerde ook dat daar mensenhandel en ontvoering hadden plaatsgevonden. Er werd geen bewijs van een misdrijf gevonden en er werd geen aanklacht ingediend. Foreman was niet thuis tijdens de inval, maar kon tenminste een deel ervan zien via een video opgenomen door zijn ex-vrouw en beelden gemaakt op zijn huisbeveiligingssysteem voordat de politie de camera’s uitschakelde.
Het waren die beelden die werden gebruikt in de verschillende video’s die de rapper vervolgens plaatste, waaronder een videoclip voor het nummer ‘Lemon Pound Cake’, dat hij over de inval schreef.
Agenten hebben zijn deur opengebroken, zei hij, en hebben zijn huis beschadigd, waarbij ze geld, vape-pennen en een kleine hoeveelheid marihuana hebben meegenomen. Er was een discrepantie over de hoeveelheid geld die werd afgenomen en teruggegeven aan de rapper, wat een twistpunt leek te zijn dat verband hield met de vraag of hij een verkeerde voorstelling gaf van wat de hulpsheriffs tijdens de inval deden.
“Nadat ze vertrokken waren, had ik het recht om tegen de vlakte te trappen en te doen wat ik moest doen om de schade die ze aan mijn huis hadden toegebracht te herstellen. Ja, dat heb ik gedaan”, zei Foreman. “Ik heb vrijheid van meningsuiting. Ik ben een rapper. Ik entertain.”
Zijn getuigenis kwam op de tweede dag van het proces, nadat de agenten de eerste dag hun standpunt hadden ingenomen en verklaarden dat Foreman, hoewel de inval niet perfect was, al jaren leugens over hen verspreidde sinds deze plaatsvond. Hulpsheriff Lisa Phillips, wiens genderidentiteit in twijfel werd getrokken in Foreman’s video’s en posts op sociale media, riep op de tribune omdat sommige van die video’s voor de rechtbank werden afgespeeld.
Op beelden met een nummer genaamd “Licc’em Low Lisa” was te zien dat Foreman zei dat hij dacht dat hij “wat muzikale grappen zou maken” in de nasleep van de inval, en vervolgens een huilende acteur zou gaan troosten die op Phillips leek. “Ik wist niet dat ze je zoveel pijn deden. … Ik had gewoon plezier met een slechte situatie.” In dezelfde video was te zien hoe de acteur seksuele activiteiten ontplooide met een andere vrouw.
In hun rechtszaak, aldus WCPO, zeiden de afgevaardigden dat de berichten en video’s hen “vernedering, spot, geestelijke nood, schaamte en reputatieverlies” veroorzaakten en het moeilijk maakten om hun wetshandhavingswerk te doen.
In een amicus briefDe ACLU voerde echter aan dat de rechtszaak van de afgevaardigden een “klassieke instap in het SLAPP-rechtsgenre” was, verwijzend naar een soort rechtszaak die kritiek op overheidsfunctionarissen probeert te ontmoedigen.
