Afrika Bambaataa, de invloedrijke rapper en DJ die de hiphopcultuur mede vormgaf via zijn legendarische Zulu Nation-blockparty’s in de South Bronx, is overleden.
Ook bekend om zijn electro-funk-platen, waaronder ‘Planet Rock’ en ‘Looking for the Perfect Beat’, stierf de muzikant – geboren Lance Taylor – donderdag ‘aan complicaties van kanker’, aldus TMZ. Hij was 68.
Bambaataa, geboren in de Bronx en voormalig lid van de Black Spades-bende, stond vooral bekend vanwege het opzetten van zijn activistische organisatie Universal Zulu Nation en het organiseren van de blokfeesten tot eind jaren ’70, bijeenkomsten die hielpen om rap van een muziekgenre tot een culturele beweging te verheffen. Het eerste Zulu Nation-blokfeest werd gehouden in 1977, tegen de achtergrond van een turbulente tijd voor New York City – een tijd die werd gekenmerkt door een historische stroomstoring en een reeks branden in de South Bronx. De festiviteiten verwelkomden graffitikunstenaars, dj’s, presentatoren en andere straatartiesten, boden voormalige bendeleden een positieve uitlaatklep en legden de basis voor wat de vier elementen van hiphop zouden worden: deejaying, B-boy/girl-dansen, emceeing en graffiti-schilderen.
“Rap gaat over de bendes en de moorden die plaatsvonden totdat rapmuziek en breakdance hielpen het geweld te beëindigen. Het bracht mensen bij elkaar”, zegt Bambaataa. vertelde The Times in 1985.
Bambaataa, vaak samen met DJ Kool Herc en Grandmaster Flash genoemd als grondlegger van hiphop, hield zich bezig met gemeenschapsopbouw nadat een prijsreis naar Afrika voor een essaywedstrijd in 1974 zijn wereldbeeld veranderde. Hij vertelde de Red Bull Muziekacademie in 2017 dat hij enorm geïnspireerd werd door ‘zwarte mensen hun eigen lot te zien bepalen, hen te zien opstaan en naar hun eigen werk te gaan.’ Hij keerde terug naar huis, zijn nieuwe naam een knipoog naar een Zoeloe-opperhoofd, met een nieuw ritme in zijn werk.
De geluiden van Bambaataa’s blokfeesten in South Bronx bereikten al snel de mainstream en verspreidden zich buiten de gemeenschap en uiteindelijk ook buiten New York. In 1982 werd Bambaataa nog bekender met de release van ‘Planet Rock’, een door Kraftwerk geïnspireerde creatie van hem en Soulsonic Force, een groep waarvan hij medeoprichter was. In 2006 had hij meer dan twintig albums uitgebracht, waaronder compilaties, en telde hij James Brown, Yellowman, John Lydon van de Sex Pistols, Boy George en Bootsy Collins tot zijn medewerkers.
Bambaataa’s opnamecarrière liep in de jaren af, maar hij bleef tot aan zijn dood als DJ werken. Bambaataa, een genomineerde voor de Rock & Roll Hall of Fame, werd aangesteld voor een periode van drie jaar gastonderzoeker aan de Cornell University in 2012. Jaren later kreeg hij te maken met controverse toen meerdere mannen in 2016 de muzikant beschuldigden van aanranding. Hij ontkende de beschuldigingen destijds. Zulu Nation nam afstand van zijn oprichter toen de beschuldigingen openbaar werden, maar is sindsdien toegewijd gebleven aan zijn missie van hiphopeenheid.
Onder de aanklagers die hun beweringen openbaar maakten, was Ronald Savage, pleitbezorger van de Democratische Partij-gemeenschap, die beweerde dat Bambaataa hem had aangevallen toen hij 14 was. Savage kwam in 2024 terug op zijn beweringen en zei dat hij de muzikant had ontmoet in een club waar hij met een vals identiteitsbewijs was binnengekomen.
Een anonieme aanklager heeft in 2021 aanvullende beschuldigingen van seksueel misbruik en mensenhandel tegen Bambaataa geuit. eindigde vorig jaar in het voordeel van de aanklager van de muzikant nadat Bambaataa niet was verschenen voor een rechtszitting in New York.
