Wanneer Nicolás Maduro verscheen maandagochtend in de federale rechtbank van Manhattan – nadat hij door de federale overheid 3.000 kilometer van Caracas was vervoerd – werd hij vertegenwoordigd door advocaat Barry Pollack.
Pollack, vooral bekend als vertegenwoordiger van WikiLeaks-uitgever Julian Assangemet ruime ervaring in zowel het strafrecht als het internationaal recht, vertelde de rechter tijdens Maduro’s eerste optreden dat hij moties zou indienen waarin hij bezwaar zou maken tegen de wettigheid van de manier waarop Amerikaanse strijdkrachten nam de nu voormalige Venezolaanse president gevangen.
Dinsdag leek Maduro nog een ervaren juridische hand aan zijn team toe te voegen: Bruce Fein, een voormalige hoge functionaris van het ministerie van Justitie tijdens de regering-Reagan, en een expert op het gebied van burgerlijke vrijheden en internationaal recht.
De toevoeging van Fein veroorzaakte al snel veel opschudding op het veld.
Donderdagavond – nadat de Amerikaanse districtsrechter Alvin Hellerstein, die toezicht houdt op de zaak, de motie van Fein om Maduro te vertegenwoordigen had goedgekeurd – schreef Pollack dat Maduro zelfs nooit met Fein had gesproken. Hij vroeg Hellerstein om Fein uit de zaak te verwijderen.
“Ik heb met de heer Maduro bevestigd dat hij de heer Fein niet kent en niet met de heer Fein heeft gecommuniceerd, laat staan hem heeft vastgehouden, hem heeft gemachtigd om te verschijnen of zich anderszins voordoet als vertegenwoordiger van de heer Maduro”, schreef Pollack in een gerechtelijk document.
Pollack zei dat hij verschillende pogingen had ondernomen om contact op te nemen met Fein om de kwestie op te lossen, maar nooit iets terug had gehoord.
In een reactie op de rol van de rechtbank zei Fein vrijdagmiddag dat hij meent met recht de advocaat van Maduro te zijn.
Hij vroeg de rechter om Maduro persoonlijk te interviewen in zijn gerechtsgebouwen in Lower Manhattan en te bepalen wie de gevangengenomen Venezolaanse leider in zijn juridische team wil hebben.
Fein zei dat hij geen “telefoon-, video- of ander direct contact met president Maduro” heeft gehad.
Maar, zei Fein, mensen die ‘op geloofwaardige wijze binnen de kring of familie van president Maduro zaten’ hadden aangegeven dat Maduro wilde dat Fein hem zou vertegenwoordigen.
De verwarring, schreef Fein, kan te wijten zijn aan het feit Maduro werd opgepakt “onder buitengewone, verrassende en adderachtige omstandigheden” en was onderworpen aan “een buitenlands strafproces in een vreemde taal, beladen met de mogelijkheid van misverstanden of miscommunicatie.”
Fein schreef dat hij niet betwist dat Pollack ‘gelooft’ dat Maduro hem niet heeft aangenomen, en dat de omstandigheden vereisen dat Hellerstein persoonlijk tussenbeide komt.
Fein ging in zijn document niet in op de vraag of hij sinds donderdagavond met Pollack had gesproken. Noch Pollack noch Fein reageerden op de verzoeken van Business Insider om commentaar.
Federale aanklagers – die Maduro hebben beschuldigd van narco-terrorisme, samenzwering van cocaïnehandel en misdaden in verband met machinegeweren – hebben geen standpunt ingenomen in de machtsstrijd tussen Pollack en Fein, schreef Pollack in een rechtszaak.
Een derde Maduro-advocaat, David Wikstrom, maakte Hellerstein duidelijk dat hij in de toekomst niet meer met Maduro zou samenwerken.
Wikstrom werd na zijn arrestatie en gevangenneming automatisch aangesteld als publieke verdediger van Maduro. Hij vroeg Hellerstein deze week om hem te benoemen als Maduro’s advocaat – maar alleen zodat hij de juridische kosten kon innen voor de uren die hij maandagochtend had gewerkt ter voorbereiding op Maduro’s voorgeleiding voordat Pollack zich formeel bij de zaak voegde.
