De film ‘The Master of Disguise’ uit 2002 van Perry Andelin Blake lijkt op papier te hebben gewerkt. De film is mede geschreven door Dana Carvey en was bedoeld als een showcase voor zijn uitzonderlijke vaardigheden op het gebied van imitatie en het bedenken van brede, bizarre karakters. Carvey heeft zijn talenten met groot succes ingezet tijdens zijn jaren bij ‘Saturday Night Live’ (hij won een Emmy in 1993), en hij speelde in hitfilms via de twee ‘Wayne’s World’-films van ongeveer tien jaar eerder. Carvey zou de erfgenaam spelen van een familie spionnen, elk bekend om hun camouflagecapaciteiten en hun vaardigheid in het imiteren van andere mensen. Carvey zou dus een organische reden hebben om zich voor te doen als een aantal beroemdheden, en ook om rare, ‘grappige’ vermommingen aan te trekken.
Maar het mocht niet zo zijn. “The Master of Disguise” was een waardeloze, niet-grappige showcase voor Carvey, en werd door critici wreed gefilterd. Roger Ebert gaf de film één ster en schreef: “De film is als een feestgast die denkt dat hij grappig is en ongelijk heeft.” De film heeft een beruchte goedkeuringsscore van 1% op Rotten Tomatoes, en het is een wonder dat hij überhaupt geld opleverde (hij verdiende $ 43,4 miljoen met een budget van $ 16 miljoen). Er is geen nieuwe rechtszaak tegen de film gevoerd en de film heeft nu de reputatie een van de meest afschuwelijke films ooit gemaakt te zijn.
En zou je het niet weten, de film is de schuld van Adam Sandler. Brent Spiner speelt de slechterik van de film, de kwaadaardige Devlin Bowman, en zelfs hij had er niets aardigs over te zeggen. In een interview uit 2023 met de Inside of You-podcast (handig getranscribeerd door Movieweb), merkte Spiner op Sandler, de producent van de filmdwong de film een beetje tot stand, waarbij een onervaren regisseur werd ingehuurd nadat alle anderen de film hadden afgewezen.
Adam Sandler dwong The Master of Disguise tot bestaan
Een korte pauze voor nog een Ebert bon mot: Over “Ebert & Roeper”, de criticus toegelicht over “The Master of Disguise” door te zeggen: “Ik zou het niet eens aanraden als je het in stukken zou knippen en er ukelele-plectrums van zou maken.” Wat een uitsnede.
We moeten ook even stilstaan bij het feit dat Carvey echt een getalenteerde komiek en imitator is. Zijn imitaties van zowel George HW Bush als George W. Bush zijn treffend, en hij mag laatstgenoemde imiteren in ‘Master of Disguise’. Carvey die een imitatieshowcase schreef, was op zichzelf geen slecht idee. De regisseur van de film, Perry Andelin Blake, had nog nooit eerder een speelfilm geregisseerd en had alleen als production designer aan meerdere Adam Sandler-films gewerkt. Blake had toezicht gehouden op films als ‘Eight Crazy Nights’, ‘Little Nicky’, ‘Big Daddy’, ‘The Waterboy’, ‘Happy Gilmore’ en ‘Billy Madison’. Hij had een nauwe band met Sandler.
En hij was een laatste wanhopige aanwerving, zo lijkt het. Volgens de herinnering van Brent Spiner stond Blake ver onderaan de lijst van mogelijke regisseurs. Spiner noemt het gebrek aan ervaring van de regisseur als een van de belangrijkste redenen waarom de film niet werkte. Sandler, de producent van de film, moest wel
“Weet je wat er met die film is gebeurd? Dana schreef de film en Adam Sandler produceerde hem, en je weet dat Adam een groep mensen heeft die de hele tijd met hem samenwerken, zijn crew. En hij keek een beetje om zich heen en zei: ‘Wie wil deze film regisseren?’ En niemand stak zijn hand op. Dus zei hij tegen de DP: ‘Wil je deze film maken?’ En hij zei nee. En dus zei de art director uiteindelijk: ‘Ik regisseer de film.’ En dus (Adam zei): ‘Oké, jij gaat de film regisseren.'”
En zo werd besloten.
Brent Spiner vond het leuk om aan The Master of Disguise te werken
En volgens Spiner’s herinnering was het eigenlijk een gemakkelijke, lichte set om mee te werken. Het lijkt erop dat Blake, vanwege zijn onervarenheid, goed was met acteurs, wat Spiner zeker leuk vond. Hij merkte op:
“De art director van alle films van Adam regisseerde ‘The Master of Disguise’, en ik moet zeggen, hij regisseerde heel erg zoals elke geweldige regisseur waarmee je ooit hebt gewerkt. Het was alsof hij ideeën had, hij zei: ‘Laten we het nog een keer proberen.’ Het was geweldig.”
Het resultaat was echter – om naar de critici te luisteren – 80 minuten volslagen ellende. De film duurde in feite slechts ongeveer 65 minuten, maar bevatte credits en een uitgebreide blooper-reel die maar liefst 15 minuten aan de looptijd toevoegde. Iedere criticus had er een hekel aan. Sommigen vergeleken het – ongunstig – met ‘Deuce Bigelow, Male Gigolo’. Mike Nelson, hoofdschrijver en gastheer van “Mystery Science Theatre 3000”, ooit “The Master of Disguise” genoemd een van de slechtste komedies die hij ooit had gezienen die kerel heeft enkele van de slechtste films gezien die er bestaan. De slechtste komedie, zei Nelson, was de Adam Sandler-film ‘Little Nicky’.
Sandler, waar we allemaal over moeten nadenken, zit achter enkele van de meest ellendige films die je ooit zou willen meemaken. Hoewel hij hits is, zijn zijn films over het algemeen verschrikkelijk. “That’s My Boy” is zo slecht dat je er netelroos van krijgt. Eigenlijk is hij verantwoordelijk voor veel van de slechtste films ooit gemaakt. Sandler produceert enkele van de komedies met de kleinste gemene deler die Hollywood ooit heeft meegemaakt. Zijn films vieren pesten en genieten van goedkope nostalgie uit de jaren 80. Sandler is, volgens alle beschrijvingen, een van de vriendelijkste en meest genereuze mensen die je ooit zou kunnen ontmoeten. Maar verdomd, sommige van zijn films zijn waardeloos.
