WARSCHAU, Polen — WARSCHAU, Polen (AP) — Polen is een van de meest vervuilde landen van Europa, en een nationaal vlaggenschipprogramma om de lucht te zuiveren en de vraag naar verwarming van huishoudens te beteugelen, verliest aan momentum. Dit bedreigt zowel de volksgezondheid als de energiezekerheid van het land omdat mondiale conflicten, waaronder de Iran was dat destabiliseren van de brandstofvoorziening.
De luchtkwaliteitsnormen van de Europese Unie waren dat wel routinematig geschonden in delen van Polen tot de overheid lanceerde een ingrijpend antismoginitiatief in 2018. Het programma, bekend als ‘Clean Air’, biedt subsidies aan huishoudens en bedrijven om kolengestookte ketels te vervangen, de thermische isolatie te verbeteren en het binnenlandse energieverbruik terug te dringen. Huisverwarming op basis van steenkool is de grootste bron van luchtvervuiling in het land en het doel is om deze te vervangen door systemen op basis van gas, houtpellets of elektriciteit.
Milieuactivisten luiden nu de alarmbellen over het programma, dat niet alleen de vooruitgang vertraagt door smog, maar het land ook afhankelijker houdt van de volatiele energie-import in een tijd van groeiend geopolitiek risico.
Ongeveer een miljoen huishoudens in het land met bijna 38 miljoen inwoners hebben sinds 2018 gebruik gemaakt van het ‘Clean Air’-programma, aldus Krzysztof Bolesta, staatssecretaris van het Poolse Ministerie van Klimaat en Milieu. Twee en een half miljoen verwarmingstoestellen op kolenbasis moeten nog worden gemoderniseerd.
Andrzej Guła van de NGO Polish Smog Alert zei dat Krakau van 150 dagen zware smog per jaar naar 30 is gegaan, wat de impact van het programma illustreert. “Het is nog steeds dertig dagen te veel, maar er is vooruitgang”, zei Gula.
In 2024, op het hoogtepunt van de regeling, werden ruim een kwart miljoen financieringsaanvragen ingediend, maar sindsdien zijn de aanvragen snel afgenomen.
Aan het einde van dat jaar startte de regering een hervorming van het programma om misbruik van fondsen te voorkomen en stopte ze tijdelijk met het goedkeuren van aanvragen. Activisten beweren dat de plotselinge onderbreking van het programma een verlies aan vertrouwen onder de burgers veroorzaakte.
Tijdens een persconferentie in Warschau op 31 maart lieten milieuactivisten van Polish Smog Alert gegevens zien waaruit bleek dat het aantal aanvragen in 2025 vijf keer lager was vergeleken met de piek van het programma. De inzinking zette zich voort tot in 2026.
De milieuactivisten zeiden dat ze zich zorgen maakten over de vooruitgang op het gebied van de luchtvervuiling en dat het terugdringen van het binnenlandse energieverbruik in Polen een plateau had bereikt.
Bolesta, vertegenwoordiger van de regering, zei dat de hervorming nodig was om ervoor te zorgen dat alleen waardevolle projecten financiering ontvangen en verspilling van publieke middelen te voorkomen.
“Polen heeft een unieke situatie in de Europese Unie, omdat alleen Polen zo’n hoog aandeel steenkool in de individuele verwarming heeft”, legt Bolesta uit, waarmee hij de inzet van de regering benadrukt om de luchtkwaliteit te verbeteren. “Ik maak me echter geen illusies: dit zal heel lastig worden en we zullen achter blijven lopen op andere landen in de EU.”
Maar Piotr Siergiej, een andere milieuactivist van de Polish Smog Alert, zei dat de energiecrisis, veroorzaakt door de oorlog in Iran, dienen als wake-up call aan de Poolse regering over de urgentie van het vaststellen van dit programma.
Het verlagen van het energieverbruik vergroot de energiezekerheid in Polen, betoogde Siergiej, omdat het de afhankelijkheid van geïmporteerd gas, steenkool en pellets (een milieuvriendelijkere vaste brandstof geproduceerd uit samengeperst houtafval) vermindert.
“Dit programma kan een baanbrekende kans worden om onze gebouwen en huizen energetisch te transformeren, om ons onafhankelijker te maken van de energiecrises waarmee we nu worden geconfronteerd en waarvan we de toekomst niet kunnen voorspellen”, zei hij.
