‘Active shooter’ of slachtoffer van ICE-agent? Dubbele claims na moord in LA

Toen Adrian Metoyer voor het eerst hoorde dat overheidsfunctionarissen zijn beste vriend omschrijven als een ‘actieve schutter’ en een bedreiging voor zijn gemeenschap, was hij woedend.

Keith ‘Pooter’ Porter had veel: een alleskunner die tientallen baantjes had, een trotse ‘meisjesvader’ voor zijn twee dochters, een fervent visser, een die-hard fan van de San Francisco 49ers en een ‘performer’ die ervan hield een kamer rond te rijden om te lachen met zijn ‘gekke’ capriolen, zeiden vrienden en familieleden.

Maar, zo beweren ze, Porter was niet de dreiging die Trump-regeringsfunctionarissen beweerden dat hij zocht een Amerikaanse immigratie- en douanehandhavingsagent buiten dienst schoot hem op oudejaarsavond in Northridge dood.

“Dat is verre van de waarheid. Ik kan het idee niet eens doorgronden dat er in een negatief daglicht naar hem wordt gekeken. De officier een held noemen, voordat er enig onderzoek is uitgevoerd… dit is belachelijk,” zei Metoyer, 45.

In de week die is verstreken sinds de dood van Porter hebben zijn dierbaren en gemeenschapsactivisten het verhaal van federale functionarissen om zijn moord te verklaren verworpen, waarbij ze erkenden dat hij mogelijk gewapend was, maar volhielden dat hij alleen maar het nieuwe jaar vierde en niet probeerde iemand neer te schieten.

Het gebruik van dodelijk geweld door immigratieagenten stond woensdag opnieuw in de nationale schijnwerpers, nadat een ICE-officier een vrouw in Minneapolis had doodgeschoten en een veroordeling had gekregen van de burgemeester van de stad, die het incident ‘roekeloos’ noemde.

In een vorige week uitgegeven verklaring beweerde Tricia McLaughlin, hoofdwoordvoerster van het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid, dat Porter ervan verdacht werd een ‘actieve schutter’ te zijn, en zei dat hij werd gedood na een geweervuur ​​met een ICE-agent buiten dienst in de Village Pointe Apartments aan Roscoe Boulevard.

McLaughlin zei dat de ‘dappere officier’, die nog niet is geïdentificeerd, in het appartementencomplex woonde en ‘zijn gemeenschap beschermde’. Hij meldde het incident aan de autoriteiten nadat het was gebeurd, zei ze.

McLaughlin reageerde deze week niet op een gedetailleerde lijst met vragen van The Times.

Leden van de gemeenschap komen bijeen tijdens een wake georganiseerd door Black Lives Matter-LA om hulde te brengen aan Keith “Pooter” Porter, die tijdens een schietpartij op oudejaarsavond werd gedood door een ICE-officier buiten dienst.

(Jason Armond/Los Angeles Times)

In een verklaring weigerde de politie van Los Angeles de naam van Porter te noemen of verdere details te verstrekken, behalve om te bevestigen dat er ter plaatse een wapen werd teruggevonden.

Vroege nieuwsberichten na het incident zeiden dat Porter een aanvalsgeweer afvuurde. Een wetshandhavingsfunctionaris, die op voorwaarde van anonimiteit sprak om een ​​actieve zaak te bespreken, bevestigde dit detail deze week aan The Times.

De geliefden en voorstanders van Porter zeiden dat ze geloven dat hij het nieuwe jaar inluidde door een pistool in de lucht te schieten – een illegale en gevaarlijke praktijk in LA die stadsfunctionarissen ontmoedigen omdat de vallende kogels omstanders kunnen raken.

Een pistool in de lucht afvuren in de stad kan een aanklacht wegens misdrijf opleveren, maar Jamal Tooson, een advocaat van de familie van Porter, zei eerder deze week op een persconferentie dat de ICE-agent overdreven reageerde.

“Wat een arrestatie en mogelijke dagvaarding had moeten zijn, is veranderd in een doodvonnis en mogelijk koelbloedige moord door een ICE-agent die niet was toegerust om de situatie aan te kunnen”, zei Tooson.

Tooson beweerde dat verschillende mensen in het appartementencomplex geweren in de lucht afvuurden en dat ‘slechts één werd vermoord’. De schietpartij vond plaats rond 22.40 uur, volgens de LAPD, lang voordat vuurwerk en geweerschoten middernacht rond de stad op oudejaarsavond markeren.

Tooson betwistte niet dat zijn cliënt in het bezit was van een geweer. Woensdag zei hij dat hij verschillende getuigen ter plaatse had geïnterviewd, waaronder één persoon die iemand meer dan eens had horen eisen dat Porter ‘het geweer neerlegde’.

Tooson zei dat de getuige vervolgens beschreef dat hij drie schoten had gehoord, waardoor het conflict werd beëindigd. Volgens Tooson heeft die persoon op geen enkel moment gehoord dat iemand zichzelf identificeerde als wetshandhaver.

Tooson zei dat hij niet “geloofde dat er sprake was van geweervuur” tussen Porter en de agent.

Er zal wellicht niet snel duidelijkheid komen over hoe de schietpartij heeft plaatsgevonden.

Leden van de gemeenschap komen samen tijdens een wake georganiseerd door Black Lives Matter-LA om hulde te brengen aan Keith “Pooter” Porter.

(Jason Armond/Los Angeles Times)

De officier van justitie in Los Angeles County onderzoekt de moord op Porter, hoewel het soms jaren duurt voordat de dienst bepaalt of dodelijk gebruik van geweld een misdaad is.

Hoewel het beleid van de stad de LAPD verplicht om agenten te identificeren in gevallen van ernstig geweldgebruik, is er niets dat het Department of Homeland Security – het federale agentschap waartoe de ICE behoort – daartoe zou dwingen.

Omdat de agent buiten dienst was, zijn er geen camerabeelden van het lichaam. Volgens een bericht van het vastgoedbeheerbedrijf heeft geen van de beveiligingscamera’s van het gebouw de schietpartij vastgelegd.

The Times bekeek een video, gefilmd door een buurman, waarop LAPD-eenheden te zien waren die reageerden op de scène nadat Porter was neergeschoten, terwijl de lichten op hun politieauto’s flikkerden.

Men hoort een agent roepen: “Kom naar buiten of schuil op zijn plek.”

Verschillende bewoners woonden in eenheden die het dichtst bij de plaats van de schietpartij lagen zei vorige week ze waren niet getuige van het fatale incident, hoewel een vrouw zei dat verschillende kogels haar huis troffen.

Een LAPD-functionaris zei dat het naar verwachting dagen zou duren voordat rechercheurs de ICE-agent die verantwoordelijk was voor de dood van Porter zouden kunnen ondervragen. Een LAPD-officier die betrokken was bij een schietpartij buiten dienst zou gedwongen kunnen worden om met onderzoekers te spreken onder dreiging van discipline, maar de afdeling heeft niet zo’n invloed op een federale agent.

Caleb Mason, een voormalige federale aanklager die nu partner is van Werksman Jackson & Quinn in Los Angeles, zei dat de lokale onderzoekers in deze zaak beperkt zijn en “niet de mogelijkheid hebben om een ​​federale agent te dwingen vragen te beantwoorden, noch om enige vorm van immuniteit te verlenen.”

“Ze zouden een grand jury kunnen bijeenroepen en de persoon kunnen dagvaarden om naar de grand jury te komen, die persoon zou dan een beroep kunnen doen op zijn rechten op het vijfde amendement,” zei Mason.

Tooson zei dat de schietpartij een ‘microkosmos’ was van federale wetshandhaving onder de regering-Trump, ‘die grenzen overschreed en in veel gevallen dodelijk geweld gebruikte terwijl dat niet nodig was.’

Andere recente gevallen waarin agenten van de ICE en de grenspolitie beweerden dat ze geweld gebruikten uit zelfverdediging, zijn onder de loep genomen.

Woensdag in Minneapolis, een ICE-officier schoot een 37-jarige vrouw dood. Federale functionarissen zeiden dat de officier het vuur op haar auto opende nadat ze probeerde agenten over te rijden in ‘een daad van binnenlands terrorisme’.

Video’s die online circuleren laten zien dat de vrouw schijnbaar probeert weg te rijden, terwijl een gemaskerde agent de deur van het voertuig probeert te openen terwijl een andere haar de weg blokkeert.

Burgemeester Jacob Frey van Minneapolis vertelde verslaggevers dat hij beelden van het incident had bekekenwat hem ertoe bracht te geloven dat “het verhaal dat dit uit zelfverdediging werd gedaan een onzinverhaal is.”

In oktober drongen federale functionarissen erop aan dat een ICE-agent het vuur opende uit angst voor zijn leven nadat een populaire TikTok-streamer probeerde agenten te rammen die hem probeerden te arresteren in South LA. Aanklachten tegen de man, Carlitos Ricardo Parias, werden onlangs door een rechter afgewezen.

Video verkregen door The Times vorige maand toont Parias met zijn handen omhoog op het moment dat het pistool van de agent afgaat. Zowel Parias als een plaatsvervangend Amerikaanse maarschalk raakten gewond door het geweervuur ​​van de ICE-agent.

Een Times-analyse ontdekte ook dat bijna een derde van alle zaken met betrekking tot een vermeende aanval op een federale officier in Los Angeles vorig jaar eindigde doordat aanklagers de aanklacht lieten vallen of de rechtszaak verloren.

Metoyer, die al bijna dertig jaar bevriend is met Porter, zei dat het paar opgroeide in Compton, waar het gebruikelijk was om het nieuwe jaar in te luiden met ‘feestelijk vuur’. Hij zei dat zijn vriend de afgelopen jaren geïnteresseerd was geraakt in wapens en dat hij blij was dat hij onlangs volgens de staatswet het benodigde papierwerk had gekregen door een vuurwapenveiligheidscertificaat te verkrijgen.

“De afgelopen jaren was hij supergespannen en opgewonden omdat hij uiteindelijk zijn vergunning kreeg”, zei Metoyer. “Hij had het gevoel dat het een teken van expressie was om een ​​vuurwapen te kunnen bezitten.”

Porters moeder, Franceola Armstrong, zei dat haar zoon geen kwaad bedoelde.

“Hij vormde geen bedreiging… iedereen die in contact komt met mijn baby heeft niets anders te zeggen dan liefde”, zei ze.

Activiste Najee Ali omhelst de moeder van Keith Porter Jr., Franceola Armstrong, nadat ze maandag de media toespreekt in Studio City.

(Juliana Yamada / Los Angeles Times)

Armstrong zei dat zij en haar zoon ongelooflijk hecht waren en tot ongeveer een jaar geleden samenwoonden. Familieleden zeiden dat Porter naar de San Fernando Valley verhuisde om dichter bij zijn vriendin te zijn.

Porter had een overvloed aan banen, zei Metoyer. Hij was ober, sleepwagenchauffeur en assistent voor studenten met speciale behoeften. Hij had geprobeerd de Compton Fire Academy te voltooien en kreeg onlangs een baan bij een nabijgelegen Home Depot in Northridge. Welke baan hij ook aannam, zeiden vrienden, Porter had oog voor een beter leven voor zijn twee dochters, die tien en twintig zijn.

‘We waren samengekomen voor spelletjes en drankjes en zo, en aan het eind van de avond hadden we een serieus gesprek van hart tot hart… over hoe hij zich klaarmaakte om hierheen te verhuizen en wat zijn prioriteiten waren,’ zei Jsané Tyler, een ver familielid, vorige week tijdens een wake.

Metoyer zei dat hij en Porter elkaar voor het eerst ontmoetten op de Verbum Dei High School, een katholieke instelling voor uitsluitend jongens in Watts, waar ze een band kregen dankzij een gedeelde liefde voor voetbal en basketbal.

“Hij was een artiest. Hij deed er altijd alles aan om mensen aan het lachen te maken”, zei Metoyer. “Hij was een heel, heel aardig persoon, vriendelijk en meelevend. Loyaal. Begripvol, hij was jonger dan ik, dus ik had het gevoel dat ik op hem moest letten omdat hij mijn kleine broertje was.”

Tamara Cedre, de partner van Metoyer, zei dat de schietpartij vooral pijnlijk was vanwege alles wat Porter in zijn leven moest overwinnen. Cedre zei dat de vader van Porter nauw betrokken was bij bendes uit Compton, maar dat zijn moeder onvermoeibaar werkte om haar zoon te helpen die levensstijl te vermijden – met als enige resultaat dat zijn leven toch in geweervuur ​​zou eindigen.

‘Dat is het hartverscheurende aan dit alles’, zei ze. “Je kunt proberen rechtdoor te vliegen, een appartement te krijgen en uit de buurt te verhuizen … en je bevindt je nog steeds in deze situatie.”