ANALYSE
Een Amerikaanse predikant, verbannen uit Iran en beschuldigd van spionage, zegt dat de natie zich op een potentieel positief kruispunt bevindt nu het islamitische regime te maken krijgt met druk van zijn volk en wereldleiders die zich verzetten tegen de harde religieuze regering.
Dominee Tat Stewart, die in Teheran opgroeide als zoon van medische missionarissen, kijkt biddend naar de ontwikkelingen in Iran, terwijl regeringsdemonstranten het regime uitdagen terwijl de islamitische leiders zich bezighouden met de belofte van president Trump van een militaire aanval zonder deal.
Als gast bij het Christian Television Network (CTN) vertelde Stewart aan het programma Pray Until Saturation Happens (PUSH) dat de turbulentie in Iran hopelijk zal leiden tot grote vooruitgang voor het Koninkrijk van God. Hij drong er bij gelovigen wereldwijd op aan om te bidden voor de gebroken harten van al diegenen die dierbaren hebben verloren, naar schatting 10.000 tot 40.000 demonstranten, aan de bloedige handen van het islamitische regime.
Ongeacht het aantal doden, een aanzienlijk deel van de Iraanse bevolking, waaronder veel christenen, treurt om de verliezen van familie en vrienden.
Stewart spoorde mensen ook aan om te bidden voor Iraanse christenen die gevangen zitten. Als gevangenen worden ze vaak mishandeld en wordt hen de benodigde medicijnen ontzegd. Bij hun vrijlating uit de gevangenis zijn deze christenen oud en gebroken, benadrukte hij. Gebed voor troost en vrijheid is ook nodig voor gevangengenomen christenen, zei Stewart in dat recente interview.
Nadat ze Iran na de Islamitische Revolutie hadden verlaten, stichtten Stewart en zijn vrouw Patty Perzische kerken in de omgeving van Washington, DC en in Colorado, waar ze vandaag de dag de gemeente leiden. Iraanse Christelijke Kerk van Colorado – Faith Presbyterian Church in de buurt van Denver.
Stewart’s bediening spreekt vloeiend de twee talen die door veel Iraniërs worden gesproken en is gericht op het pastoreren, discipelen maken en trainen van Perzische christenen. Zijn website bevat 100 preken in de overheersende taal, het Farsi.
Zijn boek No Stranger, geschreven door Stewart, biedt een uniek perspectief op de levens van Iraanse christenen voor en na de Islamitische Revolutie.
Toen de Stewarts in Iran predikten, waren er naar schatting 3.000 protestantse christenen. Tegenwoordig verhoogt een conservatieve schatting dat aantal tot één miljoen Iraanse christenen, van wie 99 procent de islam verliet om zich te bekeren.
Zijn eigen schatting van 40.000 doden door Iraanse islamitische hardliners wordt ondersteund door een recent jaarverslag over schendingen van de rechten van christenen.
Het rapport met de titel ‘Zondebokken’, gepubliceerd door Article 18 in samenwerking met Middle East Concern, Open Doors en CSW, citeert de zondebok van christenen na de twaalfdaagse oorlog met Israël.
Verwijzend naar de protesten die eind vorig jaar in Iran begonnen, koppelde het rapport deze aan de eis om een einde te maken aan de wurggreep van de Islamitische Republiek op het land.
“De reactie op deze protesten was afschuwelijk”, stelt het rapport, “met berichten over vele duizenden doden, waaronder verschillende christenen, en elke Iraniër – ongeacht hun religieuze achtergrond – getroffen.”
“De weg voor Iran lijkt verre van duidelijk, maar nu we dit laatste jaarverslag publiceren over de schendingen van de rechten tegen christenen in 2025, staan we achter het Iraanse volk in hun oproep om leiders die namens hen zullen handelen, in plaats van hen te onderdrukken.”
“47 jaar lang is het Iraanse volk onderworpen aan een regime dat niet alleen consequent faalt in het handhaven van de mensenrechten voor zijn burgers, maar ook op brute wijze afwijkende stemmen, meningen of overtuigingen de kop in drukt”, voegt het rapport eraan toe.
In zijn belangrijkste bevindingen geeft Zondebok aan dat het aantal christenen dat is gearresteerd op beschuldiging van religieuze overtuigingen en activiteiten in 2025 is verdubbeld ten opzichte van het voorgaande jaar: 254 vergeleken met 139 in 2024.
Het aantal christenen dat is veroordeeld tot gevangenisstraf, ballingschap of dwangarbeid is meer dan verdubbeld van 25 in 2024 naar 57 in 2025. Eind 2025 zaten 43 christenen hun straf uit, terwijl nog eens 16 in voorlopige hechtenis zaten, aldus het rapport.
Elf christenen – mogelijk meer – werden in 2025 veroordeeld tot tien jaar of meer, aldus het rapport. Negen jaar ballingschap en 249 jaar sociale deprivatie op het gebied van gezondheidszorg, werkgelegenheid of onderwijs werden door het regime gecompenseerd.
Het rapport constateert trends in arrestaties en haatzaaiende uitlatingen tegen christenen en bevat een lijst met aanbevelingen. Het dringt aan op de heropening van een Bijbelgenootschap dat in 1990 werd gesloten en vandaag de dag nog steeds gesloten is.
Het rapport benadrukt ook dat er een “onvoorwaardelijke vrijlating zal plaatsvinden van christenen en andere religieuze of geloofsminderheden die worden vastgehouden op beschuldiging van hun geloofsovertuigingen of activiteiten”.
‘Heropening van met geweld gesloten kerken’ en ‘duidelijkheid over waar Perzischsprekende christenen vrijelijk in hun moedertaal mogen aanbidden, vrij van angst voor arrestatie en vervolging’ worden ook benadrukt in ‘Het tot zondebok maken van christenen centraal in jaarverslag 2026.
Lang vóór de huidige protesten in Iran en zelfs vóór de Islamitische Revolutie waren pastor Stewart en zijn vrouw getuige van veranderingen die hen inspireerden. “Het christendom begon wortel te schieten. Mensen kwamen naar de kerk. Mensen kregen visioenen van Jezus. Mensen wilden exemplaren van de Bijbel hebben”, herinnert hij zich.
Tegenwoordig bestaat de Iraanse kerk voor 99 procent uit moslimbekeerlingen. “Ik zou het een Groot Ontwaken willen noemen. Wanneer het christendom een bepaald gebied betreedt, is ontwaken het moment waarop de cultuur begint te ontwaken; opwekking is voor de kerk”, merkte hij op.
Stewart was de laatste predikant van de Community Church of Teheran, Iran en jeugdadviseur voor de Evangelische Kerk van Iran. Hij richtte en leidde ook TALIM Ministries. Oprichter van ZAT-7 PAR – een christelijke satellietbediening – Stewart was tien jaar lang voorzitter van de raad van bestuur.
Hij was ook oprichter en redacteur van Shaban Magazine, een leiderschapsblad voor Farsi-sprekende predikanten.
Stewarts boek, Geen vreemdelingkapitaliseert op de tijdlijn van zijn jaren in Iran als een venster op het leven, de cultuur en de kerk daar, met observaties van voor en na de Islamitische Revolutie.
