Een NAVY Top Gun die geschiedenis schreef door Iraanse drones neer te schieten, heeft de “opluchting beschreven dat ik het goed heb gedaan”.
De stealth straaljagerpiloot, wiens naam niet genoemd kan worden, twee neergehaald drones binnen 20 minuten terwijl hij laag over brulde Jordanië’s woestijnen van vorige week.
Het was de eerste keer dat A De Britse F-35 heeft uit woede zijn raketten afgevuurd en een ander vliegtuig neergehaald.
Hij had het “te druk” om emoties te voelen toen hij zijn ASRAAM-raketten losliet, zei hij.
Pas toen het stof was neergedaald, voelde hij dat trots voor goed werk en een opluchting dat hij gelijk had doel – en het was geen eigen vuurtragedie.
Zijn missie kwam dagen nadat de Koeweitse luchtverdedigingstroepen drie Amerikaanse F-15-jets hadden neergeschoten in een spectaculaire blauw-op-blauw blunder, die op miraculeuze wijze de bemanningen overleefden.
In gesprek met The Sun van RAF Akrotiri, op Cypruszei de Navy Top Gun: “Je adrenaline pompt hard, je werkt heel hard.
“Je vliegt ’s nachts laag over de woestijn op onbekend terrein. Je hebt de maximale capaciteit wat betreft je werklast.”
Hij diende bij 617 Squadron, de legendarische Dambusters-eenheid, waartoe ook behoort Koninklijke Marine en RAF-piloten.
Top Bass had zes F-35B’s opdracht gegeven om Akrotiri binnen te stormen terwijl de spanningen hoog opliepen Iran in januari.
Hij beschreef zijn gevoelens in de cockpit en zei: “Emotioneel worden dingen op dit moment allemaal terzijde geschoven.
“Het is pas na de landing, en over de volgende paar dagen, dat je de kans krijgt om na te denken over de emoties die je toen had, maar waar je het te druk mee had om te voelen.”
Op de vraag wat die gevoelens waren, zei hij: “Een combinatie van opluchting, dat ik het goed heb gedaan, omdat de gevolgen van het verkeerd doen en het verkeerde neerschieten eigenlijk ondenkbaar zijn.
Hij voegde eraan toe: “We hadden gehoord wat er gebeurde Koeweit bijvoorbeeld, en dat is het laatste wat wij allemaal willen doen.”
Hij was op tweederde van een nachtelijke missie toen zijn wingman een mogelijke drone zag.
Tot dat moment zei hij dat er ‘niets belangrijks te melden was’, ook al zag hij in de verte meerdere ballistische raketten worden neergeschoten door interceptors op de grond.
De piloot zei: “Ik bestuurde een enkele F-35 naast twee Typhoons met een Voyager in Jordanië.”
RAF Voyagers tanken vliegtuigen bij waarmee Typhoons en F-35B Lightnings langer aan gevechtsmissies kunnen besteden.
Hij voegde eraan toe: “Er zijn verschillende ballistische raketaanvallen geweest in de wijdere regio die je vanuit de cockpit kunt zien. Het is interessant om te zien hoe die onderscheppingen van landbasisraketten boven je hoofd plaatsvinden.”
Een van de Typhoons die bij hem was, identificeerde visueel een drone.
Hij zei: “Ik bevond me in een betere positie om laag naar beneden te komen en naast de drone te vliegen om bij mijn richtpods te komen en er een kijkje te kunnen nemen.”
Zijn eerste prioriteit was het bevestigen dat het in feite een vijandige drone was.
Hij voegde eraan toe: “Er waren veel drones en andere vliegtuigen in het gebied.
“Het is een heel grote factor om zeker te zijn van wat we neerschieten.
“Ik zorgde ervoor dat ik een positieve identificatie had, dat het een eenrichtingsdrone was, en dat ik erachter ging staan om hem neer te schieten.”
Zodra de drone in zijn vizier was, drukte hij op de zogenaamde “pickle-knop” en liet een verwoestende ASRAAM lucht-luchtraket los.
Hij voegde eraan toe: “De raket komt heel, heel snel af. Je hebt een lichtflits.”
“Het licht verdwijnt onder de cockpit. In werkelijkheid kijk je door je richtpod om te zien hoe deze het doel raakt.”
Op beelden gefilmd door zijn wingman in een RAF Typhoon was te zien hoe een raket een drone aan stukken schoot.
De piloot zag hoe zijn raket het doel raakte en zendde de codewoorden uit: “Splash! One by UAV”.
Splash bevestigde dat hij het vernietigd had gezien. ‘One by UAV’ verwijst naar een enkele drone. Ongeveer 20 minuten later gebeurde hetzelfde opnieuw.
Beide keren was de F-35 minder dan anderhalve kilometer van zijn doel verwijderd, zei de piloot.
Critici hebben beweerd dat F-35’s – die elk £100 miljoen kosten – te duur zijn om te gebruiken om drones neer te halen
Luitenant-kolonel Mike Carty, de commandant van 617 Squadron, hield vol dat niet alle Iraanse drones goedkoop waren.
Hij zei dat sommige “oogverblindend duur” waren en “uitstekende capaciteiten”.
De piloot van de Royal Marine zei: “Er wordt een grote verscheidenheid aan munitie afgevuurd. Sommige zijn vrij goedkoop, andere zijn oogstrelend duur.”
Maar hij hield vol dat het gewoon geen kwestie was van geld.
Hij voegde eraan toe: “We meten niet de kosten van een lucht-luchtraket versus een drone.
“We vergelijken een lucht-luchtraket met de kosten van levens die zouden worden geëist als dat niet het geval was.”
Het tempo van de operaties was “groter dan wat dan ook Bliksem Er is al eerder geweld ingezet”, zei hij.
Hij voegde eraan toe: “Het aantal vluchten en vlieguren is behoorlijk hoog en het is een behoorlijk ingewikkeld operatiegebied.”
Maar hij hield vol dat piloten en bemanning ervan genoten.
Hij zei: “Er is zo’n gevoel van voldoening. Mensen werken hard, maar ze vinden het absoluut geweldig.”
“Dit is wat we doen. We verdedigen het Britse soevereine grondgebied en het Britse volk.
“Het is heel belangrijk dat de koning ons vraagt namens hem te doen om zijn volk en zijn bezittingen te verdedigen.”
