Het is mogelijk dat wij een commissie ontvangen over aankopen via links.
“Absolute Batman” #15 ingevuld enkele details over de oorsprong van de “Absolute” Joker; De biljoenaire massamoordenaar Joseph “Jack” Grimm leeft al sinds de 19e eeuw, onderhoudt zichzelf met kinderbloed en doet zich voor als zijn eigen nakomelingen om zijn onsterfelijkheid te verbergen. Dat was echter maar een klein stukje van de geschiedenis van de Joker. De nieuwe “Absolute Batman: Ark M Special” (mede geschreven door Snyder en Frank Tieri, kunst door Joshua Hixson en colorist Roman Stevens) verkent een nieuwe invalshoek.
Deze kwestie impliceert sterk dat deze Joker ooit een echte slechterik uit de geschiedenis was: Jack the Ripper. “Jack” was de onbekende moordenaar die in 1888 verschillende sekswerkers in de Londense wijk Whitechapel vermoordde en verminkte. Jack the Ripper is een van de beruchtste seriemoordenaars uit de geschiedeniszo niet de wortel van het culturele archetype van de seriemoordenaar. Dat hij nooit is gepakt, betekent dat de zaak nog steeds intriges bevat verdachten (met name kapper Aaron Kosminski)tot op de dag van vandaag.
“Absolute Batman” is niet eens het eerste verhaal waarin de Dark Knight het tegen de Ripper opneemt; “Batman: Gotham by Gaslight” volgde een Batman uit het Victoriaanse tijdperk achter Jack the Ripper. De definitieve fictieve weergave van de Jack the Ripper-zaak is dat echter wel De strip van Alan Moore en Eddie Campbell, “From Hell.” ‘From Hell’, getiteld naar een brief die zogenaamd door de moordenaar is verzonden (samen met een menselijke nier), is een hoogstandje; de details van Moore’s onderzoek gecombineerd met Campbell’s realistische potloodtekeningen betekenen dat er geen betere, levensechtere recreatie van het 19e-eeuwse Londen bestaat.
De “Absolute” Joker, die ooit de Ripper was, bouwt voort op zijn gevestigde onsterfelijkheid en op blijvende thema’s van het karakter van de Joker. Schurken zijn enger naarmate je minder over ze weet; daarom voelen we ons aangetrokken tot de Joker, wiens verleden vaak een mysterie is, en Jack the Ripper, omdat we nooit met zekerheid zullen weten wie hij was.
Absolute Batman verkent de geschiedenis van Joker met Arkham Asylum
Arkham Asylum is meestal de instelling waar de gekostumeerde vijanden van Batman gevangen worden gezet. In “Absolute Batman” heeft de Joker “Ark” zwarte sites over de hele wereld verzonden; die in Gotham is Ark Mgebouwd op land waar ooit Arkham Asylum was gehuisvest (dat begin 20e eeuw afbrandde). De “Ark M Special” gaat terug tot 1945 en laat zien hoe Joker Arkham verwierf en de vurige vernietiging van het gesticht.
De strip wordt verteld als een dagboek van asieloprichter Amadeus Arkham, die terugschrijft over een recente ontmoeting met Jack Grimm en zijn leven dat daaraan voorafging. Als wees van een geesteszieke moeder die stierf door zelfmoord, bouwde Arkham zijn asiel om mensen zoals zijn moeder te helpen. In 1885 nam Arkham een jonge jongen van de straat op en voedde hem op als zoon en als opvolger.
Vervolgens leidde een bijzonder gewelddadige patiënt – ‘Jack Doe’ – een ontsnapping en vermoordde schijnbaar de jongen, waardoor de reputatie van Arkham (de man en het gesticht) werd vernietigd. In 1945 onthult Grimm de waarheid: Hij was die jongen die Arkham adopteerde, en Hij organiseerde de ontsnapping, niet Doe (die hij vermoordde). Een doodsbange Arkham verbrandt het gesticht, zichzelf en zijn patiënten: “Die waarheid is misschien mijn erfenis, maar deze plek niet.” De Joker neemt echter nog steeds het land in beslag en onderschept het laatste testament van Arkham voordat het de politie van Gotham bereikt.
Het Batman-werk van Scott Snyder is schatplichtig aan dat van Peter Milligan en Kieron Dwyer “Batman: Dark Knight, Dark City”, dat een vleugje bovennatuurlijke horror toevoegde naar de geschiedenis van Gotham City. Een groot deel van die strip wordt verteld door dagboekaantekeningen van Jacob Stockman, een 18e-eeuwse Gothamiet die vertelt hoe hij ooit deelnam aan een mensenoffer aan de vleermuisdemon Barbathos. Net als Stockman schrijft Arkham een bekentenis en een niet gehoorde waarschuwing.
De Joker staat op het punt de monsters van Ark M op Batman los te laten
De rode haring Jack Doe lijkt qua uiterlijk en persoonlijkheid nadrukkelijk op de klassieke Joker; hij heeft geen echte naam, hij lacht om zijn geweld (terwijl de “Absolute” Joker nooit lacht), en Arkham noemt Doe “Een glimlachende demon, een helse Jokester.” De jonge Grimm die Doe vermoordt, en zijn goochelarij op Arkham, weerspiegelt de “Absolute” Joker die de klassieke verdringt.
Dit verhaal begint met “Absolute Batman” #15, waaruit bleek dat Joker in 1889 een jonge straatartiest in Gotham was die zijn publiek met lachgas (lachgas) voorzag. Maar de kwestie laat nog steeds een mysterie achter. Wanneer Grimm voor de deur van Arkham arriveert, zit hij onder het bloed en beweert dat hij zich niet meer kan herinneren waar hij vandaan kwam. Arkham nam aan dat dit betekende dat de jongen een zwaar leven had gehad, maar in werkelijkheid heeft Grimm waarschijnlijk enkele mensen vermoord om hun bloed op hem te smeren. Maar waarom wurmde Joker zich een weg naar het leven van Arkham voordat hij het vernietigde? Arkham denkt dat dit komt omdat de jongen de hoop op Arkhams missie wilde delen en deze vervolgens in smeulende ruïnes wilde achterlaten. In het heden wordt de Joker getoond die het dagboek van Arkham leest en lacht om de herinneringen.
Het martelhol Ark M ligt kilometers verwijderd van de liefdadigheidsmissie van Arkham. Batman zelf werd gevangen gehouden in Ark M tijdens de vorige ‘Abomination’-boog, en de staf van de Joker creëert inderdaad gruwelijkheden in overvloed. Het probleem eindigt met Joker die twee Ark M “patiënten” loslaat – Poison Ivy en Man-Bat – terwijl hij ook Scarecrow en Deathstroke stand-by heeft staan. In de komende “Absolute Batman” #16 gaat Bruce letterlijk naar de hel met zijn nieuwe vriend Wonder Woman. Wat de Joker ook voor Batman in petto heeft, zou ervoor kunnen zorgen dat Tartarus op een zonnige vakantie lijkt.
