MEDAN, Indonesië — Reddingswerkers hebben meer lichamen geborgen tijdens de zoektocht naar tientallen mensen die begraven liggen onder aardverschuivingen of zijn weggevaagd nadat hevige regenbuien plotselinge overstromingen en aardverschuivingen op het Indonesische eiland Sumatra hebben veroorzaakt, waardoor het dodental op zeventien is gekomen en zes mensen vermist zijn geraakt, zeiden functionarissen woensdag.
Reddingsteams hadden moeite om de getroffen gebieden in zes regentschappen van de provincie Noord-Sumatra te bereiken nadat de moessonregens van de afgelopen week ervoor zorgden dat rivieren buiten hun oevers traden en door heuvelachtige dorpen scheurden terwijl modder, rotsen en bomen naar beneden stortten en verwoestingen achterlieten, zei de Nationale Politie in een verklaring.
Reddingswerkers hadden woensdag minstens vijf lichamen en drie gewonden geborgen in de zwaarst getroffen stad Sibolga en waren op zoek naar vier dorpelingen die als vermist waren opgegeven, aldus de verklaring. In het naburige district Centraal Tapanuli werden verschillende huizen getroffen door aardverschuivingen, waarbij ten minste een gezin van vier om het leven kwam, en overstromingen zetten bijna 2.000 huizen en gebouwen onder water.
Reddingswerkers hebben nog eens zeven lichamen geborgen in het district South Tapanuli, wat het dodental op acht brengt, nadat overstromingen en aardverschuivingen ook bomen hebben ontworteld, waardoor meer dan 2.800 inwoners naar tijdelijke onderkomens zijn gevlucht en 58 anderen gewond zijn geraakt, zei Abdul Muhari, woordvoerder van het National Disaster Mitigation Agency.
Hij zei dat aardverschuivingen ook vijftig huizen in het district Noord-Tapanuli hebben getroffen en minstens twee belangrijke bruggen in de regio hebben verwoest. Overstromingen hadden een brug in Mandailing Natal afgesneden en honderden huizen in het heuvelachtige district en de naburige stad Padang Sidempuan onder water gezet, terwijl een hoofdweg op het eiland Nias geblokkeerd was door modder en puin.
Video’s op sociale media laten zien dat water over de daken stroomt terwijl paniekerige bewoners naar veiligheid zoeken. In sommige gebieden namen plotselinge overstromingen snel toe, waardoor straten veranderden in woeste stromen die boomstammen en puin aanvoerden.
Politiechef Eddy Inganta van Sibolga zei dat er noodopvangplaatsen zijn opgezet en dat de autoriteiten er bij inwoners in risicozones op hebben aangedrongen onmiddellijk te evacueren. Ze waarschuwden dat aanhoudende regenval meer aardverschuivingen zou kunnen veroorzaken nadat zes aardverschuivingen in de heuvelachtige stad zeventien huizen en een café met de grond gelijk hadden gemaakt.
“Slecht weer en modderstromen belemmerden de reddingsoperatie,” zei Inganta, eraan toevoegend dat de toegang beperkt blijft omdat reddingswerkers in barre omstandigheden strijden.
De rampen van dinsdag vonden plaats op dezelfde dag dat de National Disaster Mitigation Agency het officiële einde van de hulpverlening afkondigde in twee delen van het hoofdeiland van Indonesië van Java na 10 dagen operatie. Meer dan 1.000 reddingswerkers waren ingezet om te zoeken naar mensen die eronder begraven lagen aardverschuivingen veroorzaakt door hevige regenval waarbij 38 mensen om het leven kwamen in de districten Cilacap en Banjarnegara in Midden-Java.
Ten minste twee mensen in Cilacap en elf in Banjarnegara waren nog steeds vermist toen de operaties eindigden, omdat onstabiele grond, slecht weer en de diepte en omvang van het stortmateriaal een groot veiligheidsrisico vormen voor reddingsteams en bewoners, aldus de dienst.
Zware seizoensregens van ongeveer oktober tot maart veroorzaken vaak overstromingen en aardverschuivingen in Indonesië, een archipel van 17.000 eilanden waar miljoenen mensen in bergachtige gebieden of in de buurt van vruchtbare uiterwaarden wonen.
___
Associated Press-schrijver Niniek Karmini uit Jakarta, Indonesië, heeft bijgedragen aan dit rapport.
