De VS en Israël aanval op Iran leidde zaterdag tot verstoring van commerciële vluchten in het Midden-Oosten en daarbuiten toen regionale luchtruimen begonnen te sluiten en tienduizenden reizigers over de hele wereld strandden.
Israël, Qatar, Syrië, Iran, Irak, Koeweit en Bahrein sloten hun luchtruim, terwijl de Muscat International Airport in Oman werd gesloten en alle vluchten boven de Verenigde Arabische Emiraten werden beperkt, volgens vluchtvolgwebsite FlightRadar24.
Grote luchtvaartmaatschappijen in het Midden-Oosten met een wereldwijd netwerk hebben honderden vluchten geannuleerd, terwijl veel andere reizigers onverwachts werden omgeleid naar luchthavens in heel Europa of werden teruggevlogen naar de luchthavens van vertrek.
“Voor reizigers is er geen manier om dit te verzachten”, zegt Henry Harteveldt, analist van de luchtvaartindustrie en president van Atmosphere Research Group. “Je moet je voorbereiden op vertragingen of annuleringen voor de komende dagen naarmate deze aanvallen evolueren en hopelijk eindigen.”
Het is onduidelijk hoe lang de verstoring van de vliegoperaties kan duren. Israëlische en Amerikaanse aanval op Iran in juni 2025 duurde 12 dagen.
Cirium, het luchtvaartanalysebedrijf, zei dat het moeilijk is om het aantal getroffen reizigers wereldwijd te berekenen. Er wordt echter geschat dat alleen al minstens 90.000 mensen dagelijks van vlucht wisselen op luchthavens in Dubai, Doha of Abu Dhabi bij slechts drie luchtvaartmaatschappijen: Emirates, Qatar Airways en Etihad Airways.
‘Niemand weet het’
De situatie veranderde snel en luchtvaartmaatschappijen drongen er bij passagiers op aan om hun vluchtstatus online te controleren voordat ze naar de luchthaven gingen.
Sommige luchtvaartmaatschappijen hebben ontheffingen verleend aan getroffen reizigers, wat betekent dat vliegers hun vluchtplannen kunnen omboeken zonder extra kosten of hogere tarieven te betalen.
Jonathan Escott en zijn verloofde waren zaterdag aangekomen op het vliegveld van Newcastle, Engeland, om erachter te komen dat zijn rechtstreekse vlucht naar Dubai met Emirates-luchtvaartmaatschappij was geannuleerd, waardoor iedereen op de vlucht daar vastzat.
Escott vertrok om terug te gaan naar waar hij bij familie logeerde, ongeveer een uur van het vliegveld, maar heeft geen idee wanneer hij kan reizen.
‘Niemand weet het,’ zei Escott. “Niemand weet echt wat er aan de hand is met het conflict. Emirates niet, Emirates heeft geen idee. Niemand heeft een idee.”
De sluitingen van het luchtruim zouden waarschijnlijk aanzienlijke gevolgen hebben voor het in Dubai gevestigde Emirates en vele andere luchtvaartmaatschappijen die in en uit het Midden-Oosten vliegen.
Minstens 850 vluchten werden zaterdag geannuleerd door luchtvaartmaatschappijen uit het Midden-Oosten, waaronder Emirates, Flydubai, Gulf Air, Qatar Airways en Kuwait Airways, aldus Cirium.
Vliegtuigen die begin zaterdag onderweg waren naar steden als Tel Aviv en Dubai werden omgeleid naar luchthavens in steden als Athene, Istanbul of Rome, of teruggebracht naar waar ze waren opgestegen.
Dubai International Airport – ’s werelds drukste luchthaven voor internationale vluchten – en Zayed International Airport in Abu Dhabi meldden samen meer dan 1.000 inkomende en uitgaande vluchten geannuleerd, volgens vluchtvolgsite FlightAware.
Talrijke luchtvaartmaatschappijen hebben dit weekend internationale vluchten naar Dubai geannuleerd, omdat de Indiase burgerluchtvaartorganisatie een groot deel van het Midden-Oosten – inclusief de lucht boven Jordanië, Saoedi-Arabië en Libanon – heeft aangewezen als een zone met hoog veiligheidsrisico op alle hoogten.
Air India heeft alle vluchten naar bestemmingen in het Midden-Oosten geannuleerd. Turkish Airlines zei dat vluchten naar Libanon, Syrië, Irak, Iran en Jordanië tot maandag zijn opgeschort en vluchten naar Qatar, Koeweit, Bahrein, de Verenigde Arabische Emiraten en Oman zijn opgeschort.
De luchtvaartmaatschappij zei dat er mogelijk nog meer annuleringen zullen worden aangekondigd, en veel andere luchtvaartmaatschappijen hebben het hele weekend vluchten naar de regio opgeschort.
Reizigers geadviseerd ‘zeer creatief’ te zijn
Het Amerikaanse Delta Air Lines en United Airlines hebben de vluchten naar Tel Aviv in ieder geval het hele weekend opgeschort. De Nederlandse luchtvaartmaatschappij KLM maakte eerder deze week al bekend vluchten van en naar Tel Aviv op te schorten.
Luchtvaartmaatschappijen als Lufthansa, Air France, Transavia en Pegasus hebben alle vluchten naar Libanon geannuleerd, terwijl American Airlines vluchten van Philadelphia naar Doha heeft opgeschort.
Virgin Atlantic zei dat het niet boven Irak zou vliegen, wat betekent dat vluchten van en naar India, de Malediven en Riyadh iets langer zouden kunnen duren. De luchtvaartmaatschappij vloog al niet boven Iran en zei dat alle vluchten de juiste brandstof zouden vervoeren voor het geval ze op korte termijn een andere route moeten volgen.
British Airways zei dat vluchten naar Tel Aviv en Bahrein tot volgende week worden opgeschort, en vluchten naar Amman, Jordanië, werden zaterdag geannuleerd.
“Reizigers moeten er rekening mee houden dat er veel verstoringen zullen zijn”, aldus Harteveldt. “Om eerlijk te zijn: als je het huis niet hebt verlaten, is de kans groot dat je het huis niet zult verlaten als je minstens enkele dagen of zelfs langer naar of via deze bestemmingen moet reizen. En als je naar huis terugkeert, zul je heel creatief moeten zijn over de manier waarop je thuiskomt.”
Door CARA RUBINSKY en MARC LEVY Associated Press-schrijver
___
Levy rapporteerde vanuit Harrisburg, Pennsylvania. Associated Press-schrijver Adam Schreck in Bangkok en Josh Funk, in Omaha, Nebraska, hebben bijgedragen aan dit rapport.
