Oliver Hudson had de grootste verliefdheid op Cher Horowitz.
Toen hij 19 jaar oud was, zwijmde Hudson voor haar nadat hij ‘Geen idee“, de tienerkomedie uit 1995 die Alicia Silverstone in een nachtelijke sensatie transformeerde. De film was perfect gecast. Elke acteur straalde de energie van het hoofdpersonage uit, maar de plot draaide volledig rond Cher van Silverstone, de bruisende bijenkoningin van Beverly Hills.
Jonge vrouwen wilden zich kleden als Cher. Hudson wilde met haar uitgaan.
“Cher was mijn nummer 1”, zei de acteur, nu 49, in een recent interview. “Ik probeerde Cher in Los Angeles te vinden. Dat lukte niet. Maar ik dacht dat (Silverstone) daar zo schattig in was. En zelfs daarbuiten is ze een geweldige acteur.”
Hudson verwelkomde de kans om met Silverstone samen te werken in “Een vrolijke kleine ex-mas“De vakantiefilm van Netflix gaat woensdag in première. Voordat hij het script las, was hij echter bang dat het project gedeeltelijke naaktheid zou inhouden. Dustin Milligan ging shirtloos voor “Hot Frosty.” Dat deed het ook Tsjaad Michael Murray in ‘De vrolijke heren’. De laatste was ‘aan het dansen met zijn shirt uit en hij is helemaal verscheurd’, mijmerde Hudson. “Ik heb zoiets van, mijn god, ik hoop dat als ik dit lees, deze bijna 50-jarige man zoiets niet hoeft te doen. Omdat ik mijn grijze borsthaar op dit punt in mijn leven niet wil verven.”
“A Merry Little Ex-Mas” bespaart Hudson de schaamte. Hij en Silverstone spelen een scheidend stel dat als gezin nog een laatste kerst samen doorbrengt in het fictieve stadje Winterlight. Vt. Hudson is Everett, een workaholic arts, en Silverstone is Kate, een mensenvriendelijke, milieubewuste klusjesvrouw die alles kan repareren behalve hun huwelijk. De exen groeiden uit elkaar tijdens de opvoeding van hun kinderen, Sienna (Emily Hall) en Gabe (Hudsons echte zoon, Wilder), waarbij Kate ondanks haar opgewekte karakter een diepe, gerechtvaardigde wrok uitte. Ze heeft er spijt van dat ze jaren eerder heeft besloten een veelbelovende carrière in Boston, waar ze groenarchitect was, op te geven en Everett naar het platteland te volgen. Daar startte hij een succesvolle medische praktijk. Kate heeft het gevoel dat ze haar kans heeft gemist om een positieve impact op de planeet te maken. De niet ingeslagen weg knaagt aan haar ziel.
Wilder Hudson, links, is de zoon van Oliver Hudson, zowel op het scherm als in het echte leven, en Emily Hall speelt de dochter van Sienna, Kate en Everett.
(Marni Grossman/Netflix)
In veel opzichten voldoet deze film aan alle eisen voor een seizoensgebonden feelgoodfilm. Er zijn genoeg hijinks. Er zijn fonkelende lichtjes in overvloed. Er is echt sneeuw. Maar er is ook echt drama. Het conflict tussen Kate en Everett? Dat is noch schattig, noch gimmickachtig. Dat zijn volwassenendingen.
“Ik ken niemand die zomaar gaat scheiden”, zegt Silverstone, die het drama produceerde samen met Melissa Joan Hart en haar moeder, Paula Hart. “Ik ken gewoon niemand die zegt: ‘Ik ben weg. Ik verveel me. Laten we weggaan'”, vooral als beide partijen “nog steeds van elkaar houden.”
Het verhaal moest een happy end opleveren, maar Silverstone wilde het paar ervoor laten ‘vechten en vechten’. Anders zei ze: ‘Het leek te dwaas dat twee mensen zomaar zouden besluiten om uit elkaar te gaan en dan beseffen dat ze samen willen zijn’ binnen een nette tijdsspanne van negentig minuten.
Dan komen Jameela Jamil en Pierson Fodé binnen, beiden een formidabel, vluchtig obstakel op de weg naar verzoening binnen het huwelijk. Met jukbeenderen zo scherp als haar tong straalt Jamil speelse, katachtige glamour uit als Tess, een New Yorker die een wereldwijde non-profitorganisatie runt en het leven van Everett binnenstapt nadat ze op het ijs is gevallen en medische hulp nodig heeft. Hij nodigt haar uit om de vakantie bij hem door te brengen… en Kate. (Onhandig.) Voor Jamil, die in de jaren ’90 opgroeide met het ‘aanbidden’ van Silverstone en Hart, was de beslissing om de rol op zich te nemen een no-brainer.
“Ze hadden een pornofilm kunnen maken en ik zou ja hebben gezegd, om heel eerlijk te zijn”, zegt Jamil, een oneerbiedige alumnus van NBC’s “The Good Place.” “En toen mocht ik het script lezen (door Holly Hester) en vond het zo lief en zo’n mooie, realistische kijk op Kerstmis.”
Ze waardeerde het dat Tess wist te ontsnappen aan een lui cliché: ‘de klassieke grotestadstrut’ die met een grote houding de stad binnenrolt.
‘We hebben dat personage al duizend keer gezien,’ zei Jamil. “Ik wilde een echt sympathiek personage dat moeilijk te haten was voor Kate omdat ze op haar eigen reis is. Ik noem het ‘Perimenopause: The Christmas Movie’, omdat we er allemaal doorheen gaan, en ze is gewoon een onschuldige vrouw die op zoek is naar liefde, en duidelijk haar eigen manische episode heeft. Want waarom brengt ze in vredesnaam Kerstmis door met deze man die ze net heeft ontmoet en nauwelijks kent? En ik vond het leuk om een personage te zien dat wat meer nuance had dan alleen maar onbeleefd en snobistisch zijn en superieur.”
Chet (Pierson Fodé) trekt de aandacht van Kate (Alicia Silverstone) op een boomkwekerij. (Marni Grossman / Netflix)
Everett (Oliver Hudson) ontmoet Tess (Jameela Jamil) nadat ze op het ijs is gevallen. (Marni Grossman / Netflix)
Ondertussen trekt Kate de aandacht van een 28-jarige hunk genaamd Chet (Fodé), die ze ontmoet op een kerstboomboerderij. Hij is 1,80 meter lang, met een groot hart en een oogverblindende glimlach. Hij overhandigt haar een visitekaartje met de tekst ‘Ik draag veel hoeden.’ Onder zijn nevenactiviteiten: huurman, ‘manny’ en ‘exotische danseres’. Op een gegeven moment scheurt Chet – die Murray’s ‘Merry Gentlemen’-striptease nabootst – zijn smoking uit en terwijl hij zijn wasbordbuikspieren ontbloot, probeert hij de dag te redden waarop Kate’s kerstboom in brand vliegt als eerbetoon aan ‘National Lampoon’s Christmas Vacation’.
“Ik was helemaal naakt”, zei Fodé, die eerder schitterde in de populaire Netflix-rom-com “Het verkeerde Parijs.” ‘Ik bedoel, ik had kousenbanden aan en een paar zuurstokondergoed, dus je kunt echt niet veel naakter zijn dan dat zonder de filmtitel te veranderen. Ik heb het absoluut fantastisch gehad.”
Bij het filmen van de over-the-top scène: “Ik ging zo hard en zwaar aan die eerste opname dat iedereen schreeuwde”, herinnert hij zich. “Letterlijk, Alicia sprong en schreeuwde en Melissa, Jameela begon meteen te lachen.”
Fodé en Jamil werden snelle vrienden op de besneeuwde set van Toronto, waar de eerste een koud dompelbad had. “Iedereen is welkom om met mij te komen trainen in de sportschool”, zei hij. “Dit is mijn manier om contact te maken met mensen.”
Jamil, die zichzelf een “zeer niet-atletisch persoon” noemde, ging op zijn aanbod in en “hij trainde mij persoonlijk en hij ging zo hard dat ik een letterlijke hernia kreeg. Als je nog nooit eerder hebt gesport, oefen dan niet met echte He-Man.”
Gelukkig kon ze doorgaan met filmen. “Het was zo vreselijk maar hilarisch”, zei ze over het incident. “Bijna de moeite waard vanwege hoe grappig het was. Maar hij is de beste.”
“Ik ging zo hard en zwaar in op die eerste take dat iedereen schreeuwde”, herinnert Pierson Fodé zich van zijn ab-baring-scène. “Letterlijk, Alicia sprong en schreeuwde en Melissa, Jameela begon meteen te lachen.”
(Met dank aan Netflix)
Regisseur Steve Carr, wiens credits onder meer de komedies ‘Next Friday’ en ‘Daddy Day Care’ omvatten, moedigde improvisatie aan terwijl hij ernaar streefde de magie van het seizoen opnieuw te creëren – gemakkelijker gezegd dan gedaan. Er wordt veel moeite gestoken in het ontwerpen van de Look van een film als deze. Het onuitgesproken doel is dat het decor voldoet aan de normen van Mariah Carey. Daarom waren de instructies van Paula Hart “erg ‘kerst in elk shot'”, herinnert Carr zich.
Soms raakte hij gefrustreerd, bijvoorbeeld toen een locatiescout een ‘absoluut prachtig’ huis vond dat pal naast een luchthaven lag. Een andere keer adviseerde hij een rekwisietman om aan een bacchanaal te denken terwijl hij Kate’s ontbijttafel dekte. “Ik kom daar op de dag (van de shoot)”, herinnert Carr zich, “en er zijn eieren en worst… Toen besefte ik dat de man niet wist wat ‘bacchanaal’ betekende.”
Achteraf gezien genoot Carr van ‘de chaos’ van het werk. Hij verdedigde het idee om de 18-jarige Wilder te casten, die ondanks enige interne tegenstand zijn filmdebuut maakt tegenover zijn vader.
“Hij is niet de typische tieneracteur”, zegt Hudson, die Wilder, de 15-jarige zoon Bodhi en de 12-jarige dochter Rio deelt met zijn vrouw Erinn Bartlett. “Deze jongen is echt. Hij is nog nergens door aangetast of besmet. En het is de verdienste van Netflix dat ze een gok op hem hebben genomen.”
Hudson werd emotioneel toen hij zag dat Wilder een oprechte toespraak reciteerde in de finale van de film.
“Ik begon net te huilen omdat ik alleen maar naar mijn zoon keek en ik doe dit al meer dan 25 jaar”, zei hij. “Ik heb zoiets van: hij is nu in mijn wereld en hij doet dit en het gaat goed met hem, en hij heeft een hele toekomst voor zich als hij dat wil.”
Silverstone behandelde Wilder alsof hij haar eigen was.
“Het was lief omdat hij toen 17 was, en mijn zoon (Beer) 14 is, en ik kan het idee niet verdragen dat een 17-jarige jongen niet dicht bij zijn moeder wil zijn”, zei ze, zich herinnerend dat Wilder “hem veel liet kussen en dol op hem was alsof hij nog een baby was.”
Zij en Kate delen een gemeenschappelijke passie voor milieuactivisme. (Op een gegeven moment legt Kate haar doucheregel van vijf minuten uit aan Tess, waarbij ze grapjes maakt: “Niemand doucht langer dan vijf minuten, tenzij je een lul bent.”)
Jameela Jamil zegt dat ze in de jaren ’90 opgroeide met het ‘aanbidden’ van Alicia Silverstone en Melissa Joan Hart, en dat de beslissing om zich bij ‘A Merry Little Ex-Mas’ aan te sluiten een no-brainer was.
(Marni Grossman/Netflix)
“Als je denkt aan een milieuactivist en een acteur die dat belichaamt, dan is (Silverstone) dat wel Dat Door en door”, zei Melissa Joan Hart, die Kate’s brutale beste vriendin April in de film speelt. “En bovendien heb ik het gevoel dat de ‘nostalgiemensen’ haar missen en haar gezicht missen en zich op hun gemak voelen bij haar.”
Wat Hudson betreft, de zoon van Goldie Hawn en broer van Kate Hudson, “een bakstenen muur zou verliefd kunnen worden op Oliver. Alleen maar dromerige ogen (op) die man”, merkte ze op. “Ik bedoel, ik heb een aantal incidenten gehad toen ik twintig was in een paar nachtclubs. Ik kwam Oliver tegen en begon gewoon te blubberen en sloeg nergens op. En je denkt: ‘Wauw, wat is die charme van deze man?'”
Silverstone van haar kant zei dat ze Hudson niet kende voordat zijn naam ter sprake kwam als haar potentiële co-ster. De twee waren aan de telefoon voor een scheikundelezing toen ze in Ierland de Acorn TV-serie ‘Irish Blood’ aan het filmen was.
“Het was duidelijk dat hij solide was, dat hij alles had wat ik nodig had”, zei ze.
Toen ze elkaar vervolgens persoonlijk ontmoetten, ‘werden we onmiddellijk een gezin’, zei Hudson.
De acteurs kruisten elkaar in de luchthavenlounge en hoorden dat ze op dezelfde vlucht naar Toronto zaten voor de zes weken durende opnames.
“We kwamen in Canada aan en ik nam haar paspoort mee met het paspoort van mijn zoon en ging door de douane, ging door de immigratiedienst, doorliep de zaken met de werkvergunningen, en ik behandelde het alsof ik de echtgenoot was”, zei hij. ‘En we lachten samen en zeiden: ‘Wauw, we zijn goed van start gegaan, denk ik, precies hier.’ Het was dus nogal onmiddellijk. We namen de rollen in het echte leven op ons.’
