De A-10 Warthogs van de Amerikaanse luchtmacht, tientallen jaren oude aanvalsvliegtuigen die de dienst met pensioen heeft gestuurd, maakten deel uit van de riskante reddingsmissies om neergestorte Amerikaanse piloten in Iran terug te halen.
De Warthogs vlogen in hun ‘Sandy’-rollen en ondersteunden zoek- en reddingsacties terwijl ze betrokken waren close-in gevechten op lage hoogte. De redding markeert de laatste betrokkenheid van de A-10 bij de Amerikaanse oorlog in Iran, ondanks de plannen van de luchtmacht om de resterende vloot binnenkort op de plank te leggen.
Luchtmachtgeneraal Dan Caine, voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, deelde details over het vliegtuig dat tijdens de missie werd gebruikt tijdens een maandagbriefing over de redding van de piloot en wapensysteemofficier nadat vorige week een F-15E Strike Eagle boven Iran was neergeschoten.
Caine zei dat er een taskforce inclusief is A-10 Thunderbolt II aanvalsvliegtuiggewoonlijk wrattenzwijnen genoemd, “drongen op klaarlichte dag brutaal vijandelijk gebied binnen”. red de F-15E piloot. “Dit was een ongelooflijk gevaarlijke missie”, voegde hij eraan toe, terwijl hij deelde dat de taskforce te maken kreeg met Iraans vuur tijdens het lokaliseren en ophalen van de neergestorte piloot.
Tijdens de operatie vlogen de A-10’s, samen met andere vliegtuigen, waaronder drones, in zogenaamde ‘Sandy’-rollen, waarbij ze’ de vijand met geweld onderdrukten en in een vuurgevecht van dichtbij aangingen ‘om de aandacht af te leiden van de reddingsactiviteiten, en om de vijand op afstand te houden.
Tijdens het gevecht werd één A-10-vliegtuig getroffen door vijandelijk vuur. De piloot heeft ermee gevlogen in het bevriende luchtruim, maar vastbesloten dat ze het niet zouden kunnen landen. De piloot werd uitgeworpen toen het vliegtuig neerstortte. Ze werden veilig teruggevonden.
De luchtmacht heeft de A-10’s als verouderd beschouwd voor een mogelijke toekomstige oorlog met China. Foto van de Amerikaanse luchtmacht
“Een ‘Sandy’ heeft één missie: de overlevende bereiken, de reddingsmacht naar voren brengen en zichzelf tussen die overlevende op de grond en de vijand plaatsen”, zei Caine.
De rol “Sandy” ontstond tijdens de oorlog in Vietnam als roepnaam voor A-1 Skyraiders die gevechtszoek- en reddingsmissies leidden. Deze vliegtuigen lokaliseerden neergehaalde piloten, coördineerden reddingsacties en onderdrukten vijandelijk vuur om helikopters te beschermen.
Toen de A-1 met pensioen ging, ging de rol van Sandy – een missie, geen platform – over op vliegtuigen als de A-10 Warthog.
Deze ‘Sandy’-vliegtuigen maken deel uit van het grotere CSAR-pakket, dat HH-60-helikopters en hoogopgeleid reddingspersoneel, HC-130-tankers, jachtescortes en inlichtingen-, verkennings- en surveillancemiddelen omvat.
“De A-10-troepenmacht en de reddingsmacht hebben fantastisch werk geleverd”, zei Caine maandag. Eerder in de oorlog benadrukte de topgeneraal de betrokkenheid van wrattenzwijnen bij de jacht op Iraanse snelle aanvalsboten in de Straat van Hormuz.
De dagen van de A-10 zijn echter geteld. De luchtmacht plant de pensionering van het vliegtuig, hoewel er op wegversperringen is gestuit. Interventie door het Congres heeft het aanvalsvliegtuig herhaaldelijk tot een levensader geworpen en verhinderd dat de dienst de hele vloot volledig terugtrok. Er zijn meer dan 160 wrattenzwijnen in dienst.
Bij het aandringen op de pensionering van de vloot heeft de leiding van de luchtmacht eerder betoogd dat “het vliegtuig ons niet afschrikt of overleeft tempo uitdaging”, een verwijzing naar China. De dienst heeft onderzocht of F-35A Lightning II stealth-jagers de missies van de A-10 kunnen vervullen, zoals ondersteuning vanuit de lucht. Voorstanders van de A-10 beweren dat geen enkel ander vliegtuig momenteel zijn missies kan vervullen.
De A-10 werd geïntroduceerd in de jaren zeventig en was bedoeld als een tankmoordenaar die een gepantserde aanval van de Sovjet-Unie kon afzwakken. Het kan raketten, raketten en bommen vervoeren, maar is vooral bekend om zijn 30 mm GAU-8 Avenger zevencilinder autokanon in Gatling-stijl.
