Weinig mensen herinneren zich dat de titulaire bruid pas in de laatste paar minuten van James Whale’s verschijnt De bruid van Frankenstein. En zelfs dan zegt ze eigenlijk geen woord, alleen een oorverdovend gekrijs bij het zien van het monster dat haar aanstaande bruidegom zal zijn. Terneergeslagen omdat hij wordt afgewezen door het enige andere wezen zoals hij, verklaart het monster van Frankenstein: “Wij horen dood thuis”, voordat hij zichzelf en zijn bruid vernietigt. Maar ondanks zo’n korte filmtijd (die amper 5 minuten duurt), cast Elsa Lancaster’s Bride, met haar elektrische schokhaar en grote ogen, een lange schaduw in de popcultuur. Ze is het onderwerp geweest van vele nieuwe ideeën en reboots (waaronder een flop uit 1985 met Sting en Jennifer Beals), maar geen enkele is zo radicaal (of radicaal teleurstellend) als die van Maggie Gyllenhaal De bruid!
De bruid! is een vreemd metatekstueel spookverhaal, een sciencefiction-horrorvervolg en een maffiathriller uit de jaren twintig in één. Het is een mengelmoes van wilde ideeën en enorme schommelingen, en daarom moet je het wel bewonderen. Maar het is ook een enorme tonale en stilistische puinhoop.
Wat als Frankensteins Monster en de Bruid Bonnie en Clyde waren? Het is een leuk uitgangspunt dat niet zo lang meegaat als je denkt.
Warner Bros.
De bruid! begint met een angstaanjagende monoloog van Mary Shelley zelf (Jessie Buckley), waarin ze rouwt om het feit dat haar overlijden haar ervan weerhield een vervolg te produceren op Frankenstein. Maar gevangen in een vreemd vagevuur ontdekt Shelley dat ze dit vervolg zelf kan naspelen door het lichaam van een moll uit de jaren twintig, Ida (ook Buckley), te bezitten en haar moord op gang te brengen door twee gangsters uit Chicago – wat precies rond de tijd gebeurt dat Frankensteins Monster (Christian Bale), nu Frank genoemd, in de stad arriveert om de excentrieke Dr. Euphronius (Annette Benning) te smeken om hem tot een partner te maken. Frank en Euphronius graven Ida’s lichaam op en brengen haar probleemloos weer tot leven, hoewel ze geen herinnering heeft aan wie ze was en een vreemde neiging heeft om af en toe literatuur met een Brits accent te citeren. Maar wat ze wel heeft is een onverzadigbare levensvreugde, die ertoe leidt dat Frank en zijn nieuwe bruid op een losbandige eetbui door de louche onderwereld van Chicago gaan. Wanneer die eetbui onvermijdelijk in bloedvergieten eindigt, vluchten de twee door Amerika en worden ze weglopers in Bonnie- en Clyde-stijl die per ongeluk een revolutie ontketenen – en verwikkeld raken in een strafzaak waarbij dezelfde gangsters betrokken zijn die Ida hebben vermoord.
Als dat klinkt als veel films, dan is dat ook zo. De bruid! is een boordevol pastiche met zoveel verhaallijnen en verwijzingen dat het risico bestaat dat het overloopt (of, passender, explodeert). En Gyllenhaal, die de film schrijft en regisseert, zorgt ervoor dat de stijl aansluit. Een maximalistisch eerbetoon aan de Roaring ’20s, De bruid! neemt het idee over van “Wat als het monster van Frankenstein en zijn bruid in de jaren ’20 leefden” en gaat ermee aan de slag, waarbij de steampunk-geïnspireerde stijl van de originele film van James Whale wordt gecombineerd met de hedonistische overdaad van de jaren ’20. Het resultaat is een punky, anachronistische visuele en productiestijl die voortdurend laat zien hoe scherp het allemaal is.
Dr. Euphronius en haar assistent krijgen nauwelijks filmtijd.
Warner Bros.
De provocerende scherpte wordt belichaamd door het ontwerp van de bruid zelf. Met een feloranje flapperjurk, een bos wit haar en een kunstig geplaatste bloedvlek op haar lip en wang, lijkt Buckley’s Bride op maat gemaakt als een kostuum dat bioscoopbezoekers zullen aantrekken om deze film in de bioscoop te zien. Dit wordt zelfs in de film zelf verwerkt, wanneer The Bride een radicale feministische revolutie ontketent van vrouwen die dezelfde bloedvlek gebruiken om verandering van de samenleving te eisen (welke verandering precies? De film lijkt daar niet in geïnteresseerd). Misschien is dat slechts een sluwe verwijzing naar de culturele erfenis die Elsa Lancasters vertolking van de Bruid van Frankenstein heeft nagelaten, waardoor zoveel fictieve en echte vrouwen werden geïnspireerd om zichzelf naar haar beeld te vormen. Of misschien is het een uitzending van een Gemeenschap aflevering waar een kunstig geplaatste gezichtsuitstrijkje tot een revolutie leidde.
In sommige opzichten Bruid! Het lijkt een film die is reverse-engineered op basis van een studionotitie waarin wordt gevraagd hoe ze het publiek op die manier naar de bioscoop kunnen brengen Barbie deed, door kant-en-klare kostuums aan te bieden die koppels kunnen dragen om te zien De bruid! in theaters. Dat is misschien de reden waarom de film meer kostuumkunst dan kunst aanvoelt; een cynisch vervaardigde mengelmoes van referenties, ontworpen om de snel afnemende aandachtsspanne van het hedendaagse publiek te grijpen.
Dat wil niet zeggen dat sommige van de grotere schommelingen in de film niet op zijn minst interessant zijn. De bruid! duikt regelmatig in surrealistische muzikale intermezzo’s, dankzij Franks obsessie met matinee-idool Ronnie Reed (Jake Gyllenhaal). Maar zelfs deze wonderbaarlijk bizarre duikjes in muziektheater voelen cynisch aan – de ‘theater van de geest’-framing voelt alsof het rechtstreeks is geleend van Joker: Folie à Deuxwat de film misschien wel heeft, aangezien het een cameraman deelt met de twee films van Todd Phillips in Lawrence Sher. En er is het feit dat het laten doen van het monster van Frankenstein een dansroutine voelt als een expliciete terugroep naar Mel Brooks’ Jonge Frankenstein; Frank en The Bride dansen zelfs op “Putting on the Ritz”!
De bruid! is stijlvol en opzichtig.
Warner Bros.
De bruid! had misschien alleen maar kunnen werken dankzij de met sterren bezaaide cast. Bale is echt geweldig als Frank en levert een optreden dat net zo gemarteld en sympathiek is als de beste afbeeldingen van het monster van Frankenstein. Maar Buckley geeft, aan de vooravond van haar waarschijnlijke Oscar-overwinning, misschien wel een van de slechtste optredens uit haar carrière: luid, schurend en opzichtig, zonder de emotionele complexiteit die haar eerdere optredens aan de dag hebben gelegd. Het is een teleurstellende stap terug ten opzichte van de laatste samenwerking van Buckley en Gyllenhaal en de eerste speelfilm van Gyllenhaal. De verloren dochter. Alle emotioneel gelaagde nuances van die film uit 2021 worden weggegooid ten gunste van provocerende showboating die de getalenteerde cast overweldigt en overschaduwt; zelfs Bening, Peter Sarsgaard en Penelope Cruz – de laatste twee zijn betrokken bij het afgezaagde maffia-thriller-subplot van de film – leveren flinterdunne uitvoeringen.
De bruid! komt op een vreemd moment. De creatie van Mary Shelley heeft dat wel gedaan nog nooit zo populair geweestmet films als het Frankenstein-achtige van Yorgos Lanthimos Arme dingen en Guillermo del Toro slaafs trouw Frankenstein snel achter elkaar loslaten. Na deze twee veelgeprezen films, De bruid! voelt al oud en banaal aan. Het is een scherpe herinterpretatie van Frankenstein en zijn bruid voelt alsof het in een vacuüm is bedacht, of in een tijd voordat we dat al hadden gedaan radicale feministische interpretaties van het verhaal, of sympathieke voorstellingen van het monster. Wat heeft het nog meer te zeggen? Daarin schuilt het falen van De bruid!: het wil zo graag nieuw en provocerend zijn, dat het vergeet iets inhoudelijks aan te bieden.
