De egoïstische aantrekkingskracht van de levenscheppende wetenschap staat centraal Guillermo del Toro Frankensteinwaarin de fundamentele roman van Mary Shelley wordt herwerkt tot een operaverhaal waarin de vraag wordt gesteld of iets moois kan worden gecreëerd door iemand die zo egoïstisch is. Voorbij Frankensteinheeft de cinema geen tekort aan amorele wetenschappers die de grenzen van de menselijke natuur doorbreken – en Herbert West, Dr. Moreau, Dr. Jekyll, de Invisible Man en meer zijn allemaal terug te voeren op de pre-cinemaliteratuur. Minder bekend is Georges Bonnet, de hoofdpersoon van Hammer Film De man die de dood kon bedriegen, maar met dit obscure gekke wetenschapperfilm ontvangen een 4K-upgrade dankzij boetiekdistributielabel Vinegar Syndromeis het de moeite waard om zijn noodlottige experimenten te ontdekken als een kleurrijk alternatief voor de nieuwste van del Toro.
Hoe was het De man die de dood kon bedriegen Ontvangen bij vrijgave?
Hammer Film specialiseerde zich in films die goedkoop werden gemaakt en die vreemde, kleurrijke en vaak obscene horrorovertredingen beloofden, met vrouwen in korsetten die in aanraking komen met sluwe mannen. De man die de dood kon bedriegen — de tweede bewerking van het toneelstuk van Barré Lyndon De man in de Half Moon Street – werd geproduceerd tijdens hun eerste periode van succes, daarna Frankenstein, Dracula, En De mummie startten hun beroemdste franchises. Peter Cushing zou de dokter en beeldhouwer Georges Bonnet spelen, die jarenlang mysterieus jong blijft en niet bereid is te veel van zijn leven aan zijn vele vrouwelijke bewonderaars prijs te geven. Maar Cushing, vers van de back-to-back Hammer-producties, was te uitgeput om aan zijn verplichtingen te voldoen en stopte zes dagen voordat hij ging filmen.
Gezien de korte termijn doet zijn vervanger, Anton Driffing, het geweldig in de hoofdrol, maar coproducent Paramount begroef de film in de onderste helft van de dubbele speelfilms toen deze in 1959 in heel Amerika werd uitgebracht. Dit is een van de redenen waarom De man die de dood kon bedriegen heeft niet de reputatie van Hammer’s meest iconische titels, en waarom een 4K-restauratie boordevol speciale functies geen moment te vroeg arriveert.
Bonnet ziet er zeker knap genoeg uit…
Hammer Filmproducties
Waarom is De man die de dood kon bedriegen Belangrijk om nu te zien?
Voor iemand die een geneesmiddel tegen veroudering heeft gevonden, is Georges Bonnet geen voorstander van een privéleven. Wanneer we hem ontmoeten in het laat 19e-eeuwse Parijs, organiseert hij chique feesten, heeft hij een spoor van verliefde minnaars en gebruikt hij veel modellen voor zijn amateur-gebeeldhouwde bustes. Er zit een duidelijke toon van arrogantie in de uitvoering van Driffing, die veel grilliger en verleidelijker is dan Peter Cushing voor Hammer-films gaf. Dit is een man die houdt van de geneugten en bewondering van de high society, en bereid is veel te riskeren – zoals de ontdekking van zijn God tartende wetenschappelijke doorbraak – om ervan te genieten.
Er worden enkele strenge praktische eisen gesteld aan de onsterfelijkheid van Bonnet, en de verstoring van dit proces leidt tot zijn wanhopige geweld. Elke tien jaar moet hij zijn bijschildklieren vervangen door chirurgische transplantaties, en elke vertraging van de operatie moet worden tegengegaan met een kortetermijndrankje om de plotselinge, agressieve symptomen van veroudering en verval uit te stellen. Helaas wordt de operatie uitgesteld, omdat zijn bejaarde collega, Dr. Ludwig (Arnold Marlé), een beroerte krijgt waardoor zijn rechterhand onbruikbaar wordt. Tegelijkertijd maakt Bonnet opnieuw contact met ex-geliefde Janine (Hazel Court, een terugkerende Hammer-schreeuwkoningin), die nu samen is met de hooghartige, serieuze chirurg Dr. Pierre Gerrard (Christopher Lee). Ludwig smeekt Pierre om de operatie uit te voeren bij zijn oude (of jonge) vriend, maar Pierre maakt zich zorgen over het feit dat meerdere ex-modellen van Bonnet zijn verdwenen wanneer hij transplantaties nodig had.
…maar hij kan niet bepaald een behandeling missen.
Hammer Filmproducties
Met zijn motieven van het oogsten van lichaamsdelen, een duidelijke erotische onderstroom en 19e-eeuwse waarden die botsen met een uitdagende wetenschappelijke visie, De man die de dood kon bedriegen past in de lijn van post-Frankenstein verhalen over mannen die de dood bedriegen door op te komen voor een bovenmenselijk vermogen om God en de natuur te ontwijken. Maar in plaats van zijn ego te bewijzen door externe creaties zoals Victor Frankenstein, richt Georges Bonnet zijn energie op zichzelf, en het feit dat hij zoveel van zijn jeugdige kracht houdt, ondermijnt elke bewering dat zijn transplantaties puur ten goede komen aan de wetenschap.
Dit maakt de tegenstelling inherent aan Frankenstein – dat Victor het schepsel niet heeft gemaakt zodat het het leven kon ervaren, maar zodat hij kon zeggen dat hij de schepper ervan was – des te duidelijker. Bonnet herbergt zijn wetenschappelijke doorbraak in hem, haalt uit wanneer zijn partner er niet in slaagt zijn staat van experimentele perfectie te behouden, en gaat gemakkelijk over tot ontvoering, verminking en moord als dat de enige manier is om zichzelf jong te houden. De man die de dood kon bedriegen bestrijdt de dubbele persoonlijkheden van Frankenstein met een man die zowel schepper als schepsel is, waarbij zijn monsterlijke gedrag een natuurlijk verlengstuk is van zijn mannelijke angst voor zwakte en ontoereikendheid.
Wat nieuwe functies doen De man die de dood kon bedriegen Blu-ray hebben?
Er zijn twee 4K-versies van De man die de dood kon bedriegen beschikbaar op de Blu-ray in beperkte oplage van Vinegar Syndrome, inclusief een meer onzedelijke en expliciete “Continental”-versie, gescand en gerestaureerd vanaf een 35 mm-negatief. Verwacht het gebruikelijke hoge niveau van horrorcritici en -schrijvers op de commentaartracks en featurettes, evenals een interview met de derde regieassistent van de film en een boek van 40 pagina’s met essays. Zoals vaak het geval is bij de limited editions van Vinegar Syndrome, is het artwork van de omkeerbare hoes prachtig genoeg om het pakken van een exemplaar te rechtvaardigen.
De man die de dood kon bedriegen 4K Blu-Ray is verkrijgbaar vanaf Azijn syndroom.
