Wij hebben Dr. Nee te bedanken voor het starten van een van de meest iconische filmfranchises, ook al is het een langzame, goedkoop ogende rit vergeleken met een moderne Bondfilm. Toen het in 1962 uitkwam, schudde het spionagegenre echter op en ontketende een vloedgolf van navolgers die het succes van de box-office wilden repliceren. De meeste, of het nu gaat om serieuze verhalen De Quiller-memorandum oplichters die auteursrechten ontwijken, zoals 008: Operatie Uitroeien En Agent 077: Missie Bloody Mary, en parodieën zoals de Vincent Price met in de hoofdrol Dr. Goldfoot en de bikinimachine, zijn al lang vergeten. Eén ervan wordt ondertussen alleen herinnerd dankzij de pure waardeloosheid ervan.
Vereeuwigd door een aflevering van Mystery Science Theatre 3000, agent voor HARM ziet hoe de slimme spion Adam Chance (Mark Richman) een Sovjetcomplot probeert te verijdelen om Amerikaanse gewassen te bestrooien met een dodelijke sporen die de menselijke huid reduceert tot een borrelende groene modder. In theorie gaat het hier om een kat-en-muisspel tussen de harde communist Basil Malko en de Sovjet-overloper Dr. Jan Stefanik, die een dodelijk sporenpistool heeft ontwikkeld. In de praktijk betekent het dat Chance veel rond het huis van Stefanik zit en af en toe naar buiten stapt om ergens op te schieten.
Vandaag 60 jaar geleden in de bioscoop te zien, Agent voor HARM werd opgevat als een televisiepiloot in de trant van De man van oom, voordat het werd omgezet in een eenmalige theatrale release. De reden voor zijn degradatie is in de loop van de tijd verloren gegaan, zij het tussendoor HARM’s algemene onbekwaamheid en de overvloed aan spionageshows zijn al in de ether te zien (afgezien van OOM en zijn Meisje van oom spin-off, televisies werden vereerd Word slim, ik bespioneer, The Avengers, En De Sint, onder andere), is het niet moeilijk om een goede inschatting te maken.
LEED is te slecht om zelfs ironisch aan te bevelen; in plaats van zo slecht is het goed, het is gewoon slecht. Richman, een alledaagse acteur die vooral bekend staat om zijn optredens in De Twilight Zone, Star Trek: The Next Generation, En Vrijdag de 13e, deel VIII, heeft een zekere ongevoelige charme, en de film heeft een vreemd grappig idee, zoals een excentrieke mortuariumtechnicus die zijn lichaam behandelt als gasten in een hotel. Maar om te bellen LEED ijzig zou zijn om de Ross Ice Shelf te beledigen, terwijl de film eindeloze gesprekken voortsleept en opnames maakt met af en toe uitbarstingen van spanning zoals “Adam springt uit een busje” en “Adam rijdt op een motorfiets iets boven de snelheidslimiet.”
Wat maakt LEED Fascinerend is het inzicht dat het biedt in een wereld waarin iedereen en alles Bond probeerde te zijn. Van het gemartelde backronym (Human Aetiological Relations Machine, een duidelijke verwijzing naar de omvangrijke computer die de medische status van Chase in de gaten houdt) en sci-fi-aanrakingen tot Chase die flirt met de secretaris van zijn baas en worstelt met een duidelijk geklede kerel, het probeert niet eens zijn bedoelingen te verhullen; een slecht voorbeeld van spionagevaartuig. De funky themamuziek en de flauwe gadgets van Chase zorgen ervoor HARM’s franchiseambities liggen voor de hand, maar hoewel alle stukjes aanwezig zijn, voelt het alsof ze uit verschillende puzzels zijn gedumpt.
Het handjevol goedkope sets maakt de financiële beperkingen van de film duidelijk, maar LEED is echt gedoemd door vreemde beslissingen. Een groot deel van het complot draait om Malko’s poging om het tegengif van de sporen uit Dr. Stefanik af te dwingen, ook al lijkt het irrelevant voor zijn vergiftigingsplannen. Een jonge, in bikini geklede Sovjet-dubbelagent (Barbara Bouchet, die binnenkort Moneypenny zou spelen in de parodie van Peter Sellers) Casino Koninklijk) is vermoedelijk een ervaren boogschutter, maar oefent met een doelwit binnen spugafstand. Zelfs als Chase een kerel wurgt met een kleerhanger, leest het eerder sociopathisch dan opwindend. Misschien kan de onbekwaamheid van de film het beste worden samengevat door een scène waarin Adam zijn elektrische scheerapparaat gebruikt om in het geheim een gesprek met Stefanik op te nemen, ook al heeft hij daar geen reden voor; het voelt gewoon spionageachtig aan.
Het is geen goed teken als je climax-shootout eruit ziet als een oude Politie ploeg prop.
Universele afbeeldingen
LEED zou waarschijnlijk toch beter als tv-piloot hebben gediend – verwijder 30 saaie minuten en de budgettaire verwachtingen die zelfs B-films met zich meebrengen, en de gedachte aan het zien van een tweede Adam Chance-avontuur is niet aanstootgevend. Maar het laatste wat de jaren zestig nodig hadden was een spook met een acroniem, vooral iemand die inzichten uitsprak als “Appeltaart en al die jazz? Nou, het is mijn taak om de taart op tafel te houden.” Als Bond de gouden standaard van het tijdperk zou bepalen, dan LEED viel op zijn gezicht bij de startlijn en werd prompt vertrapt door zijn vele rivalen.
Het is onwaarschijnlijk dat de komende Bond-reboot van Amazon nog een reeks films zal opleveren Onze man Flint, die het verhaal vertelde van ZOWIE-agent Derek Flint die in de war raakte met de snode dokter Wu. Behoudens volledige onbekwaamheid van de streamer, zal het ons er echter aan herinneren waarom Bond tientallen jaren van blijvende macht heeft getoond terwijl zijn talloze navolgers buiten de boot vielen. Zijn critici klagen misschien dat Bond moe en formeel is, maar zijn formule werkt niet voor niets. Tientallen jaren van pogingen om het in Hollywood-laboratoria opnieuw te creëren zijn net zo vruchteloos gebleken als Malko’s poging om dat tegengif in handen te krijgen.
