Dubai:
Bij het neerslaan van de landelijke protesten in Iran zijn minstens 538 mensen om het leven gekomen, en er wordt gevreesd voor nog meer doden, zeiden activisten zondag, terwijl Teheran waarschuwde dat het Amerikaanse leger en Israël “legitieme doelwitten” zouden zijn als Amerika geweld zou gebruiken om demonstranten te beschermen.
Nog eens ruim 10.600 mensen zijn tijdens de twee weken van protesten gearresteerd, aldus het in de VS gevestigde Human Rights Activists News Agency, dat de afgelopen jaren accuraat was in eerdere onrustrondes in Iran. Het vertrouwt erop dat activisten in Iran informatie kruiscontroleren.
Nu het internet in Iran is uitgevallen en de telefoonlijnen zijn afgesloten, is het moeilijker geworden om de demonstraties vanuit het buitenland te meten.
De Iraanse regering heeft geen algemene slachtoffercijfers voor de demonstraties gegeven. De Associated Press heeft de tol niet onafhankelijk kunnen vaststellen, aangezien internet- en internationale telefoongesprekken nu in Iran zijn geblokkeerd.
Degenen in het buitenland vrezen dat de informatie-black-out de hardliners binnen de Iraanse veiligheidsdiensten ertoe aanzet een bloedig optreden te lanceren. Demonstranten overspoelden zondagochtend opnieuw de straten in de hoofdstad van het land en de op één na grootste stad.
De Amerikaanse president Trump bood steun aan de demonstranten en zei op sociale media dat “Iran naar VRIJHEID kijkt, misschien als nooit tevoren. De VS staan klaar om te helpen!!!”
Trump en zijn nationale veiligheidsteam hebben een breed scala aan mogelijke reacties tegen Iran afgewogen, waaronder cyberaanvallen en directe aanvallen door de VS of Israël, volgens twee mensen die bekend zijn met interne discussies in het Witte Huis en die niet bevoegd waren om publiekelijk commentaar te geven en spraken op voorwaarde van anonimiteit.
Het Witte Huis, dat niet onmiddellijk reageerde op een verzoek om commentaar, heeft niet aangegeven dat het een beslissing heeft genomen. De massale aanhoudende Amerikaanse militaire inzet in het Caribisch gebied heeft een nieuwe factor gecreëerd waarmee het Pentagon en de nationale veiligheidsplanners van Trump rekening moeten houden.
De dreiging om het Amerikaanse leger en Israël aan te vallen kwam zondag tijdens een parlementaire toespraak van Mohammad Baagher Qalibaf, de hardliner-voorzitter van het orgaan die zich in het verleden kandidaat heeft gesteld voor het presidentschap.
Hij bedreigde Israël, “het bezette gebied” zoals hij het noemde, en het Amerikaanse leger rechtstreeks, mogelijk met een preventieve aanval.
“In het geval van een aanval op Iran zullen zowel het bezette gebied als alle Amerikaanse militaire centra, bases en schepen in de regio onze legitieme doelen zijn”, zei Qalibaf. “Wij beschouwen onszelf niet beperkt tot het reageren na de actie en zullen handelen op basis van objectieve signalen van een dreiging.”
Wetgevers stormden het podium op in het Iraanse parlement en riepen: “Dood aan Amerika!”
Het blijft onduidelijk hoe serieus Iran is over het lanceren van een aanval, vooral nadat zijn luchtverdediging werd vernietigd tijdens de twaalfdaagse oorlog in juni met Israël. Elke beslissing om oorlog te voeren zou berusten bij de 86-jarige Iraanse Opperste Leider, Ayatollah Ali Khamenei.
Het Amerikaanse leger heeft gezegd dat het in het Midden-Oosten beschikt over strijdkrachten die het volledige scala van gevechtscapaciteiten bestrijken om onze strijdkrachten, onze partners en bondgenoten en de Amerikaanse belangen te verdedigen. Iran richtte zich in juni op Amerikaanse troepen op de luchtmachtbasis Al Udeid in Qatar, terwijl de 5e vloot van de Amerikaanse marine in het Midden-Oosten gestationeerd is in het eilandkoninkrijk Bahrein.
Israël houdt ondertussen de situatie tussen de VS en Iran “nauwlettend in de gaten”, zei een Israëlische functionaris, die sprak op voorwaarde van anonimiteit omdat hij niet bevoegd was om met journalisten te spreken. De Israëlische premier Benjamin Netanyahu sprak vannacht met de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio over onderwerpen als Iran, voegde de functionaris eraan toe.
“Het volk van Israël, de hele wereld, heeft ontzag voor de enorme heldenmoed van de burgers van Iran”, zei Netanyahu, al jarenlang een Iraanse havik.
In het Vaticaan noemde paus Leo XIV Iran een plaats “waar de aanhoudende spanningen vele levens blijven eisen”.
‘Ik hoop en bid dat dialoog en vrede geduldig mogen worden gekoesterd in het nastreven van het algemeen welzijn van de hele samenleving’, zei hij.
Online video’s die vanuit Iran werden uitgezonden, waarschijnlijk met behulp van Starlink-satellietzenders, toonden naar verluidt demonstranten die zich verzamelden in de wijk Punak in het noorden van Teheran. Daar leken de autoriteiten de straten af te sluiten, terwijl demonstranten met hun verlichte mobiele telefoons zwaaiden. Anderen sloegen met metaal terwijl er vuurwerk afging.
“Het patroon van protesten in de hoofdstad heeft grotendeels de vorm aangenomen van verspreide, kortstondige en vloeiende bijeenkomsten, een aanpak die is gevormd als reactie op de zware aanwezigheid van veiligheidstroepen en de toegenomen velddruk”, aldus het Human Rights Activists News Agency. “Er zijn berichten ontvangen over surveillance drones die overvliegen en bewegingen van veiligheidstroepen rond protestlocaties, wat wijst op voortdurende monitoring en veiligheidscontrole.”
In Mashhad, de op een na grootste stad van Iran, zo’n 725 kilometer ten noordoosten van Teheran, zouden beelden demonstranten tonen die de confrontatie aangaan met veiligheidstroepen. Protesten leken ook plaats te vinden in Kerman, 800 kilometer ten zuidoosten van Teheran.
De Iraanse staatstelevisie liet zondagochtend in verschillende steden hun correspondenten de straat opgaan om rustige gebieden te laten zien met een datumstempel op het scherm. Teheran en Mashhad waren niet inbegrepen.
Ook de retoriek van de regering werd zondag opgeschroefd. Ali Larijani, een topveiligheidsfunctionaris, beschuldigde sommige demonstranten ervan “mensen te doden of mensen te verbranden, wat erg lijkt op wat ISIS doet”, verwijzend naar de Islamitische Staatsgroep met een acroniem.
De staatstelevisie zond begrafenissen uit van dode leden van de veiligheidstroepen en meldde dat nog eens zes doden waren gevallen in Kermanshah. In de provincie Fars kwamen bij geweld dertien mensen om het leven, en in de provincie Noord-Khorasan kwamen zeven veiligheidstroepen om het leven, voegde het eraan toe. Het toonde ook een pick-up vol lichamen in lijkzakken en later een mortuarium.
Zelfs de Iraanse hervormingsgezinde president Masoud Pezeshkian, die de afgelopen dagen had geprobeerd de woede te sussen voordat de demonstraties losbarstten, sloeg een verharde toon aan in een interview dat zondag werd uitgezonden.
“Mensen hebben zorgen, we moeten bij hen aanwezig zijn en als het onze plicht is, moeten we hun zorgen oplossen”, zei Pezeshkian. “Maar het is een hogere plicht om niet toe te staan dat een groep relschoppers de hele samenleving komt vernietigen.”
De verbannen kroonprins Reza Pahlavi van Iran vroeg in zijn laatste bericht demonstranten zondag de straat op te gaan.
Demonstranten hebben bij sommige protesten hun steun voor de sjah geschreeuwd, maar het is niet duidelijk of dat steun voor Pahlavi zelf is of een verlangen om terug te keren naar de tijd van vóór de Islamitische Revolutie van 1979. Pahlavi’s steun aan en van Israël heeft in het verleden kritiek opgeleverd, vooral na de twaalfdaagse oorlog.
De demonstraties begonnen op 28 december vanwege de ineenstorting van de Iraanse rial, die tegen een koers van ruim 1,4 miljoen dollar per dollar wordt verhandeld, terwijl de economie van het land onder druk staat door internationale sancties die deels zijn opgelegd vanwege het nucleaire programma. De protesten namen toe en groeiden uit tot oproepen die de Iraanse theocratie rechtstreeks uitdaagden.
(Behalve de kop is dit verhaal niet geredigeerd door NDTV-medewerkers en wordt het gepubliceerd via een gesyndiceerde feed.)
