In de jaren zestig begon gefilmde sciencefiction op vele fascinerende manieren vooruitgang te boeken. Je zou onmiddellijk kunnen denken aan Gene Roddenberry’s tv-serie ‘Star Trek’ uit 1966, een utopische tekst die een toekomst voor ogen had (op welk budget dan ook) waarin de mensheid oorlog en vooroordelen had overwonnen en nu in harmonie zou samenwerken aan boord van een vloot van sneller dan lichte ruimteschepen, waarbij diplomatie en ontdekkingen werden gedaan.
Je zou kunnen denken aan de psychedelische kosmische verkenning van Stanley Kubricks film 2001: A Space Odyssey uit 1968 een film waarin werd betoogd dat de mensheid, door naar de ruimte te reizen, net officieel haar evolutionaire kinderschoenen was ingegaan. Je zou zelfs kunnen denken aan de bittere satire van Franklin Schaffners ‘Planeet van de apen’ uit hetzelfde jaar, dat een zijwaartse wereld poneerde waarin apen en mensen van plaats waren gewisseld. Je zou Jean-Luc Godards vreemde psycho-noir ‘Alphaville’, Roger Vadims sexy fantasy ‘Barbarella’ of Ishiro Honda’s ‘Destroy All Monsters’ zelfs kunnen beschouwen als enkele van de beste voorbeelden van sciencefiction uit de jaren zestig die er zijn. Sci-fi was zowel experimenteel als doordacht geworden, en VFX-technologie zorgde ervoor dat het er allemaal gelikt, vreemd en prachtig uitzag. Groot budget of klein.
Maar we zijn hier niet om je te vertellen over de films die je kent. We zijn hier om wat dieper te graven. De volgende films zijn misschien iets obscuurder, maar ze zijn zeker allemaal de moeite van het bekijken waard. Er staat een ruimteopera, een monsterfilm, een regelrechte skin flick, een experimenteel openingssalvo van een belangrijke filmmaker en zelfs een kindvriendelijke poppenfilm op de lijst. Sci-fi is een breed genre, dus het kan de klassiekers hierboven net zo gemakkelijk bevatten als de eigenaardigheden hieronder. Lees verder en maak aantekeningen, en zet misschien een aantal van de volgende films op een rij voor je volgende feestje.
Naakt op de maan (1961)
De film “Nude on the Moon” uit 1961 van Doris Wishman misleidt je niet met zijn titel. De plot volgt een geile astronaut genaamd Dr. Jeff Huntley (Lester Brown) die een recente erfenis gebruikt om een raket naar de maan te bouwen. Hij en een vriend (William Mayer) reizen naar de maan in goedkoop uitziende ruimtepakken en landen in een gebied dat er verdacht uitziet. zoals Coral Castleeen toeristische attractie in Homestead, Florida. De maan wordt bevolkt door een soort mensachtige paranormale vrouwen die, zoals de titel aangeeft, geen kleding dragen. Ze communiceren via telepathie, wat betekent dat geen van de actrices daadwerkelijk hun dialoog ziet spreken; het wordt allemaal bereikt via ADR. Het was moeilijk om een voor het werk geschikte schermopname van ‘Nude on the Moon’ te vinden, omdat het vrijwel alleen maar naaktheid is.
Op één niveau is “Nude on the Moon” nauwelijks een stap verwijderd van de opwindende nudistenrollen die soms hun weg vonden naar grindhouses en volwassen theaters van die tijd. Maar aan de andere kant voegde filmmaker Doris Wishman (die het scenario mede schreef onder het pseudoniem OO Miller) een opvallende hoeveelheid griezelig menselijke gevoeligheid toe aan haar borstodyssee. Het gaat eigenlijk over de emotionele reis van de koningin van de maanvrouwen (Marietta), en hoe zij zich verhoudt tot de mannen om haar heen.
Als iemand je zou binnenlopen terwijl je naar ‘Nude on the Moon’ kijkt, zouden ze kunnen aannemen dat je gewoon een beetje wellustig plezier hebt, maar de film is te attent… en veel te vreemd… om af te doen als een werk van louter opwinding. Doris Wishman bleef exploitatiefilms maken tot in de jaren 2000 en stierf in 2002 op 90-jarige leeftijd. Ze was openhartig en geweldig en haar films verdienen ontdekking.
Komkommers (1963)
Sommige Amerikaanse lezers kunnen in de verleiding komen om Ishiro Honda’s horrorfilm ‘Matango’ af te doen als gekke flauwekul, grotendeels omdat deze aanvankelijk op tv in de Verenigde Staten werd uitgezonden met de veel gekkere titel ‘Attack of the Mushroom People’. Dit is echter geen larf. “Matango” is inderdaad somber, verontrustend en Lovecraftiaans van opzet. Het begint in een psychiatrische inrichting waar de enige overlevende van de gebeurtenissen in de film alles vertelt wat hem daarheen heeft geleid.
Het lijkt erop dat hij en een groep toeristen zich op een jacht op zee bevonden toen ze schipbreuk leden op een verloren tropisch eiland. Het eiland wordt bevolkt door een kwaadaardige soort enorme, snelgroeiende paddenstoelen die ze nog nooit eerder hebben gezien. Ze vinden ook een verlaten nucleair schip, dat mogelijk iets met de paddenstoelen te maken heeft. Geen punten als je vermoedt dat ze zullen worden aangevallen door een paddenstoelwezen met een lomp gezicht.
Of zullen ze dat doen? Dit is een zweterige, paranoïde film. Sommige personages worden blootgesteld aan of eten de hallucinogene paddenstoelen, en beginnen elkaar te bedreigen met geweld en schurkenstreken. En de paddenstoelen lijken verslavend. Ze nemen je hersenen over. Misschien word je een mensachtige paddenstoel en zijn je hersenen van binnenuit verrot. Iedereen valt uit elkaar. Het is een nachtmerrie. Het uitgangspunt mag dan een luchtig monsteravontuur voorstellen in de trant van Honda’s vele Godzilla-films, maar ‘Matango’ is angstaanjagend. De natuur zal haar zin krijgen. Mensen zijn slechts voer voor de groei van de natuurlijke wereld. En hoeveel hebben de paddenstoelen ons werkelijk veranderd toen ze ons in gewelddadige, gekke wezens veranderden? Het is zwaar, zwaar spul.
Je begrijpt waarom Ishiro Honda en Akira Kurosawa vrienden werden.
Planeet van de vampieren (1965)
Mario Bava’s ‘Planet of the Vampires’ zal griezelig bekend voorkomen, omdat het waarschijnlijk de ideeën en het ontwerp van latere sciencefictionklassiekers als ‘Alien’ heeft beïnvloed. “Planet of the Vampires” speelt zich af op een paar verkennende ruimteschepen in de verre toekomst die zijn geland op een in mist gehulde planeet ver weg in de ruimte. Bava’s kleurgebruik is indrukwekkend, en de helder glanzende nevels zijn inderdaad een prachtig gezicht. Barry Sullivan speelt kapitein Markary, en hij en zijn bemanning gaan de planeet op, maar ontdekken dat de mist – zoals in “Matango” – de menselijke hersenen overneemt en hen dwingt wreed en gewelddadig te worden.
“Planet of the Vampires” heeft geen bloedzuigers zoals de titel je doet geloven, maar leest meer als een spookverhaal. En een griezelige bovendien. Er is een angstaanjagend tafereel dat ik in mijn jeugd heb gezien, waarin een astronaut probeert in te breken in een kamer vol lijken, om vervolgens opnieuw te controleren en te zien dat de lijken zijn verdwenen.
Er zit een pulpkwaliteit in “Planet of the Vampires” die lezers van EC-strips zal opwinden en een jongere kijker kennis zal laten maken met de glorie van kleurrijke Eurotrash. Het beweegt een beetje traag, maar het staat allemaal in dienst van een dikke, enge sfeer die deels een spookhuis en drie delen een sciencefictionmysterie is. Als je ooit een glorieus geschilderde sciencefictionfilmposter hebt gezien, alleen om de film te bekijken en te ontdekken dat de poster veel wellustiger en spannender was dan de film zelf, zul je niet teleurgesteld zijn met ‘Planet of the Vampires’. Het lijkt erop dat de poster tot leven is gekomen.
Dondervogel 6 (1968)
De tv-serie “Thunderbirds” van Gerry en Sylvia Anderson debuteerde in 1965 op de Britse televisie en duurde in twee seizoenen 32 afleveringen. “Thunderbirds” werd, samen met vele andere Anderson-producties, gefilmd in Supermarionation, de manier waarop het stel hun unieke vorm van op poppen gebaseerd entertainment onder de aandacht bracht. De personages waren allemaal nauwelijks gearticuleerde marionetten, en ze werden gefilmd op miniatuursets. Close-ups van de handen van mensen werden echter gemaakt met echte, live-action acteurs, waardoor de poppen een griezelig levensechte realiteit kregen. “Thunderbirds” ging over een team van freelance hulpverleners, International Rescue, die de kracht van hun vijf krachtige supervoertuigen gebruikten om mensen in crisis te helpen. De piloten, die net als hun voertuigen Thunderbirds werden genoemd, waren allemaal broers die tot de familie Tracy behoorden. Ze woonden in een chic, hightech herenhuis op een ver eiland.
In 1966 kwam de eerste ‘Thunderbirds’-film, ‘Thunderbirds Are Go’, in de bioscoop, en het is een glorieus vreemde film met veel voertuigobsessie, een leuk James Bond-achtig plot en een muzikaal nummer. De opvolger, “Thunderbird 6”, is echter voor mijn geld de betere film. Het uitgangspunt is dat de Thunderbirds prima overweg kunnen met hun vijf centrale voertuigen, maar het wordt hoog tijd dat het team wordt uitgebreid met een Thunderbird 6. Brains (David Graham) moet er een ontwerpen, maar niemand heeft enig idee wat het zou moeten zijn.
De plot omvat het lot van een gigantisch luchtschip, Skyship One, en een kwaadaardige saboteur die zijn geheimen zou stelen. Het is zaterdagochtend, dat plot, maar het functioneert. Bovenal is het een kinderlijk genot om de poppen te zien praten en met elkaar omgaan, en alle kinderen die speelgoed verzamelen zullen een kick krijgen van alle vliegende en zwevende voertuigen. Het is een puur, bruisend genot.
Stereo (tegel 3B van een CAEE-educatief mozaïek) (1969)
David Cronenbergs debuutfilm, “Stereo (Tile 3B of a CAEE Educational Mozaïek)” legde meteen de interesses van de filmmaker uit. Cronenberg heeft altijd oog gehad voor het griezelige en is zeer geïnteresseerd in noties van verslaving, obsessie en de manier waarop onze fixaties ons lichaam en onze omgeving kunnen transformeren. In de meeste van zijn films staat een ongewone, niet-echte verwaandheid centraal (een hersenspoelend tv-signaal, een virus, een seksuele neiging die niemand heeft, een obsessie met lichamen en operaties, een harde kijk op de dood) en omringen personages die die verwaandheid onderzoeken, evenals de vreemde, onbekende samenzweerders die over alles meer lijken te weten dan de hoofdrolspelers ooit zouden kunnen.
“Stereo” wordt gepresenteerd als een verzameld mozaïek van gevonden beelden, ontdekt door de fictieve Canadian Academy of Erotic Enquiry. Het betreft, op een droomachtige manier, een soort medisch experiment waarbij proefpersonen paranormale krachten krijgen als middel om meer seksueel met elkaar om te gaan. Het idee is dat als meer mensen psychisch seksueel zouden zijn, iedereen in zalige polyamoreuze enclaves zou leven. Het experiment werkt uiteindelijk iets te goed, en alles eindigt in een tragedie.
Geschoten in glanzend zwart-wit en doordrenkt met een rustig tempo, is “Stereo” moeilijk en kan voor sommige mensen gekmakend zijn. In veel opzichten is het de volledige realisatie van Gene Roddenberry’s ‘Star Trek’-ideaal voor vrije liefde, maar gepresenteerd als vol dystopische mogelijkheden. Elke utopie, zo lijkt Cronenberg te beweren, zal uiteengereten worden door mensen die bang zijn om het te laten gebeuren. En we weten niet zeker of een utopie een goede zaak is, of gewoon iets nieuws dat we nog niet hebben geprobeerd. “Stereo” kan soms slordig en een beetje amateuristisch aanvoelen, maar Cronenberg was meteen een meester.
