5 vergeten horrorfilms uit de jaren 90 die vandaag de dag nog steeds standhouden

Gedurende de jaren tachtig werd horror gedomineerd door slashers. Dankzij het succes van John Carpenter’s “Halloween” in 1978, en het gelijke succes van Sean Cunninghams erkende knock-off “Friday the 13th” in 1980, haastten kleine studio’s zich om hun eigen stalk-and-kill-moordfoto’s in de trechter te stoppen. In 1984, Wes Craven heeft ‘A Nightmare on Elm Street’ uitgebracht en een nieuwe canon van horrormonsters werd officieel geboren. Tegen die tijd waren er al twee extra ‘Halloween’-sequels en nog drie ‘Friday the 13th’-films geweest. Michael Myers, Jason Voorhees en Freddy Krueger werden Dracula, Frankenstein en de Wolf Man van Gen-X. En dat zijn slechts ‘de groten’. Er waren bovendien honderden navolgers, waardoor de jaren tachtig het decennium van de slashers waren.

Toen de trend echter wegebde (zoals uiteindelijk alle trends moeten gebeuren), leek de horror de focus te verliezen. Veel genrefans kijken terug op het post-slasher-tijdperk van de jaren negentig – vóór de release van Wes Cravens ‘Scream’ in 1996 – als een vormeloze en uitgestrekte tijd. Er waren geen dominante trends en er leek geen centraal ethos te zijn om horror met elkaar te verbinden.

Dit maakte de horror echter des te spannender. Omdat er geen trends waren om te volgen, konden filmmakers creatief aan de slag. Slashers werden zelfbewust (zie: “Wes Craven’s New Nightmare”), films werden meer gestileerd (zie: “The Crow”), en deconstructie zorgde ervoor dat het genre af en toe dwaas werd (zie: “Dead Alive”). Er was niets dat horror niet kon doen. De volgende films zijn misschien onduidelijk, maar ze laten zien dat de jaren negentig aan het openbreken waren, dat slashers zich losmaakten en dat filmmakers op een zeer opwindende manier niet wisten wat ze deden. Net als Frankenstein van Roger Corman kende de horror geen grenzen. Laten we verkennen.

Veel mensen wijzen graag naar de film ‘Prom Night’ uit 1980 als een van de mindere juwelen in de slasher-kroon van Jamie Lee Curtis (de andere zijn ‘Halloween’ en ‘Terror Train’). Bovendien zijn er veel fans van de ultra-wellustige en heerlijk getiteld “Hello Mary-Lou: Prom Night II” uit 1987. Het vervolg was psychedelischer dan het eerste, met de wraak van de bovennatuurlijk herrezen Mary Lou en haar demonische bezetenheid van een plaatselijke tiener.

Minder gevierd, maar net zo verbazingwekkend, is Ron Oliver’s “Prom Night III: The Last Kiss” uit 1990. Op dit punt in de serie waren de ouderwetse slasher-elementen weggevallen en was de serie een semi-surrealistische moordpartij geworden over een wraakzuchtige geest die uit de hel ontsnapt om bloedig onheil aan te richten. Mary Lou, oorspronkelijk vermoord in 1957, wordt gespeeld door Courtney Taylor, en we maken kennis met het personage in Hell, dat lijdt onder de pijn. Het lijkt erop dat Hell slechts een eindeloze aerobicsles is die je nooit meer kunt verlaten. Ze slaagt er echter in om weg te glippen en terug te keren naar haar middelbare school om wraak te nemen op… nou ja, op degene die haar gezichtsveld binnenkomt. Ze kan op magische wijze de iconografie uit de jaren vijftig manifesteren en deze gebruiken om te doden. Een man wordt door de handen gestoken met ijshoorntjes uit een mouterij.

“Prom Night III” heeft een groot gevoel voor humor, slimme moorden en een vreemde, bijna cartoonachtige esthetiek die aangeeft hoe dode slashers werkelijk waren. Als je “Hello Mary Lou” kent en leuk vindt, ga dan zeker door, want dit vervolg is minstens zo gek en leuk als zijn voorganger, misschien zelfs nog wel meer. Maar stop vóór ‘Prom Night IV’, want dat is waardeloos.

De originele “Stille Nacht, Dodelijke Nacht” uit 1984 was een eenvoudig, wonderbaarlijk smakeloos idee. De filmmakers bedachten een idee van een seriemoordenaar in een kerstmanpak en bedachten vervolgens een verhaal om uit te leggen hoe dat zou kunnen gebeuren. De 1984 trok veel woede van critici en van tongkakelende moraliteitsgroepen, omdat ze vonden dat een moordende kerstman een te wreed idee was, zelfs voor een horrorfilm. De film was een milde hit en bracht een aantal vervolgfilms voort, die allemaal dezelfde familie van moordende kerstmannen volgden.

Het meest interessante vervolg heeft echter helemaal niets met de Kerstman te maken en vermeldt nauwelijks Kerstmis. Brian Yuzna’s “Silent Night, Deadly Night 4: Initiation” gaat eigenlijk over een jonge verslaggever genaamd Kim (Neith Hunter) die een reeks spontane menselijke ontbrandingen onderzoekt wanneer ze in een cultus van insectenaanbiddende feministische heksen terechtkomt. Ze vieren een oude feestdag en willen haar in hun sekte opnemen. Ik neem aan dat dit geldt als ‘vakantiehorror’, ook al is er nauwelijks een kerstboom, kerstman of kerstboom te bekennen.

Meer in het bijzonder zijn er angstaanjagende wezenseffecten door Screaming Mad George. Yuzna en George werkten samen aan verschillende films, waaronder ‘Society’ uit 1989 en ‘Faust: Love of the Damned’ uit 2000, en de effecten zijn in alle drie de films creatief en nachtmerrieachtig. “SNDN 4” bevat een kakkerlak van 1,20 meter, veel slijmerige, grove insecten en een surrealistische scène waarin Kim’s vingers op de een of andere manier in elkaar geknoopt raken terwijl een slang haar navel binnendringt. Als de cartoon-nachtmerrietoon van ‘Prom Night III’ jouw ding was, ga dan een beetje donkerder met ‘Silent Night, Deadly Night 4’.

De jaren negentig hadden nog steeds een paar slimme slashers in petto, hoewel het genre in de jaren negentig zelfbewust was geworden. Te veel kinderen hadden te veel slashers gezien om het genre serieus te nemen, omdat ze allemaal wisten wat ze moesten doen als ze in een slasher-filmscenario terecht zouden komen. En terwijl Wes Cravens ‘Scream’ pakte dit probleem rechtstreeks aan – de personages in die film waren allemaal slasher-fanaten – Mark Herrier’s “Popcorn” was het met vijf jaar voor. “Popcorn” gaat over een groep studenten die een oude bioscoop willen restaureren met het uitdrukkelijke doel een nachtelijke horrorthon te organiseren. Hun inspanningen worden beloond met gigantische menigten creatieve horrorfans die verkleed arriveren, maskers dragen en over het algemeen rauw zijn.

Natuurlijk loopt er tijdens de nachtelijke vertoning een moordenaar rond, die door de gangen, badkamers en projectiecabines van een theater sluipt. De moordenaar (wiens identiteit ik niet zal onthullen) heeft een machine voor het maken van maskers (vergelijkbaar met die in “Mission: Impossible”) waarmee hij op iedereen kan lijken.

“Popcorn” zet horrorfandom op zijn kop en zet het recht op het scherm. Het is een horrorfilm over horrorfilms, een slasher over slashers. Wij, als horrorfans, streven ernaar om chaos op het grote scherm te zien, en we delen die ervaring graag gezamenlijk in de theaters. “Popcorn” brengt de chaos, op een manier van William Castle, ook alleen maar bij het publiek. “Popcorn” heeft tot doel ons tot slachtoffer te maken terwijl we de film zien afrollen. Het is een metatekst over de theatrale ervaring, en is daardoor des te briljanter. En gelukkig is het, als je het thuis bekijkt, nog steeds geweldig.

De Australische horrorfilm Body Melt uit 1993 van Philip Brophy is wonderbaarlijk walgelijk. Zoals de titel aangeeft, gaat het over mensen die wegsmelten in plassen modder… en weinig anders. Het plot is lukraak en verklaart niet veel, maar het verklaart wel waarom er een epidemie van smeltende mensen lijkt te bestaan. Het lijkt erop dat een lokale fabrikant van gezondheidsproducten een nieuwe soort supervitaminen wil testen op de inwoners van een kleine gemeenschap buiten Melbourne. De vitamines zorgen ervoor dat het menselijk lichaam op creatieve, weerzinwekkende manieren muteert, smelt en explodeert. De darmen van een man klimmen uit zijn mond. Het ongeboren kind van een vrouw ontploft. En ja, veel mensen smelten.

Omdat dat niet genoeg was om de hele film in stand te houden, is er ook een subplot over twee opvliegende, geile kerels die ernaar streven rijke spermadonors te worden. Ze verdwalen echter in de woestijn en brengen de film door op de familieboerderij van een hillbilly. Terwijl ze daar zijn, zijn ze er getuige van dat twee hillbillies kangoeroes doden om hun bijnieren op te eten (!), En een van de mannen probeert te scoren bij een jonge vrouw met een gigantisch voorhoofd en enorme spieren. Uiteraard zal worden onthuld dat het allemaal incestueuze kannibalen zijn.

“Body Melt” valt op door zijn vormeloosheid en hoe slijmerig en glorieus weerzinwekkend het is. De bloederige effecten zijn net zo slim als onaangenaam, en zelfs de meest geharde genreveteraan zal iets vinden waardoor ze terugdeinzen. Na zoveel jaren in de horrorloopgraven van de jaren tachtig was het genre muf en voorspelbaar geworden. Iets veiligs en zelfs geruststellends. Films als ‘Body Melt’ zijn er om horrorfans eraan te herinneren dat je inderdaad nog steeds geëxtrapoleerd kunt worden. Of er zijn op zijn minst grove dingen die je nog nooit hebt gezien.

Gebaseerd op de roman van Richard Matheson, is “Stir of Echoes” van David Koepp een onbezongen klassieker. In de film speelt Kevin Bacon de hoofdrol, en hij herinnert ons eraan dat hij een van de beste acteurs van zijn generatie is, die diep in de rol verwikkelt van Tom Witzky, een kerel uit de arbeidersklasse uit Chicago die zich tot over zijn oren in bovennatuurlijke trucjes verwikkelt. De buurt is een belangrijk personage in ‘Stir of Echoes’, en alle lokale bewoners weten iets te veel over elkaar. Op een avond op een feestje meldt Tom zich vrijwillig aan om gehypnotiseerd te worden, gewoon voor de lol. Wanneer hij echter wakker wordt, merkt hij dat hij geesten kan zien en voelen. Hij wordt in zijn dromen achtervolgd door griezelige visioenen die hij niet kan begrijpen. Het heeft allemaal betrekking op de geest van een jong meisje dat hij min of meer herkent.

Koepp is lange tijd scenarioschrijver geweest van opmerkelijke genrefilms en superblockbusters. Hij schreef ‘Death Becomes Her’, ‘Jurassic Park’, ‘Mission: Impossible’, ‘Spider-Man’ en vele anderen. “Stir of Echoes” was pas zijn tweede film als regisseur (na “The Trigger Effect”), en hij bleek een expert te zijn in het creëren van een sfeer van angst en een droomachtige waas van schuldgevoel en geweld. Het helpt dat hij samenwerkte met Kevin Bacon, die volledig toegewijd was aan de rol en die geloofwaardig is als een gewone man die uit elkaar begint te vallen. Koepp en Bacon zouden opnieuw samenwerken aan de film ‘You Should Have Left’ uit 2020. Tussen de projecten door regisseerde Koepp ook de fietsboodschappenthriller ‘Premium Rush’, wat ook een van de betere films van zijn jaar was.

“Stir of Echoes” is ook echt eng, en de geheimen ervan ontvouwen zich op een steeds paniekerigere manier. De waarheid wil gewoon ontsnappen.