Hieronder deelt Chris Duffy vijf belangrijke inzichten uit zijn nieuwe boek: Humor Me: hoe meer lachen je aanwezig, creatief, verbonden en gelukkig kan maken.
Chris is een cabaretier, televisieschrijver en presentator van de bekroonde TED-serie Hoe je een beter mens kunt zijn podcast. Chris schreef voor beide seizoenen van De probleemgebieden van Wyatt Cenac op HBO, uitvoerend geproduceerd door John Oliver. Hij is zowel voormalig leraar van het vijfde leerjaar als voormalig leerling van het vijfde leerjaar.
Wat is het grote idee?
Humor gaat niet alleen over grappig zijn. Wanneer we de kleine absurditeiten van het dagelijks leven opmerken, delen en zelfs bewaren, kan lachen ons herkenbaarder, nieuwsgieriger en beter in staat maken om verbinding te maken, na te denken en samen te werken.
1. Mensen vinden je leuker als je een beetje rommel bent.
Velen van ons besteden zoveel energie en stress aan het proberen de dingen perfect te krijgen. Ik weet dat ik dat doe. Ik heb talloze uren verspild met proberen mijn tekortkomingen voor andere mensen, vooral voor vreemden, te verbergen. Maar het blijkt dat dit niet alleen een strijd is die ik nooit ga winnen, maar dat het ook contraproductief is.
In een van mijn favoriete onderzoeken beoordeelden proefpersonen potentiële sollicitanten (die in het geheim aan het experiment deelnamen). Toen hen werd gevraagd om goed presterende kandidaten en gemiddelde kandidaten te beoordelen, gaven de deelnemers aan het onderzoek de voorkeur aan de goed presterende kandidaten. Geen verrassing daar. Maar de hoogst gewaardeerde kandidaten van allemaal waren de toppresteerders die ook net koffie over zichzelf hadden gemorst voordat ze binnenkwamen. Met andere woorden, we willen dat je je werk kunt doen, maar we vinden het niet erg als je een rommeltje bent. Sterker nog: wij geven er de voorkeur aan! Je bent herkenbaar.
Ik suggereer niet dat je gloeiend hete koffie over jezelf heen gooit voordat je de volgende hoge inzet neemt interview. Maar ik suggereer dat de bereidheid om openlijk je gebreken en onvolkomenheden te erkennen en er om te lachen je succes niet zal ondermijnen; het zal het verbeteren. Niemand houdt van perfecte, goede twee schoenen; Iedereen houdt van iemand die een beetje een puinhoop is, maar zijn best doet.
2. Zoeken naar humor kan tot grote, serieuze ideeën leiden.
Miljoenen mensen zijn vandaag de dag nog in leven dankzij de ontdekking van penicilline. Maar toen Alexander Fleming het laboratorium binnenliep en voor het eerst penicilline zag, riep hij niet “Eureka!” In plaats daarvan liep hij naar een vuile petrischaal die een nacht buiten had gestaan en zei: ‘Dat is grappig’, voordat hij een cultuur van de schimmel nam.
Het idee om iets vreemds en grappigs te zien en het vervolgens te onderzoeken heeft tot veel doorbraken geleid. Elk jaar komen honderden van de meest briljante denkers ter wereld samen in Cambridge, Massachusetts, voor de Ig Nobelprijzen. Als je nog niet bekend bent met de Ig Nobels: ze lijken veel op de Nobelprijzen. Maar in plaats van de erkenning van de meest wereldveranderende prestaties op het gebied van natuurkunde, scheikunde en vrede, heeft de… Ig Nobels herken de meest hilarische ontdekkingen van het jaar. Hun slogan is: ‘Onderzoek dat mensen aan het lachen maakt en vervolgens laat nadenken.’
“Het idee om iets vreemds en grappigs te zien en het vervolgens te onderzoeken heeft tot veel doorbraken geleid.”
De winnaars zijn mensen die artikelen hebben gepubliceerd over zaken als verstopte schorpioenen of wat er gebeurt als je een crashtest-dummy gebruikt in de vorm van een eland. Een internationaal team heeft de Ig Nobelprijs voor literatuur gewonnen voor het bestuderen van de sensaties die mensen voelen ‘wanneer ze een enkel woord vele, vele, vele, vele, vele, vele, vele malen herhalen’. Of wetenschappers van Georgia Tech kregen de Ig Nobelprijs voor natuurkunde voor het ontdekken van een ‘universele urineduur’. Met behulp van vloeistofdynamica hebben ze aangetoond dat alle zoogdieren die meer dan 3 kilogram wegen ongeveer 21 seconden nodig hebben om een volle blaas volledig te legen.”
Dus waarom zouden echte Nobelprijswinnaars en gevierde genieën van over de hele wereld tijd vrijmaken in hun drukke agenda’s om een evenement als dit bij te wonen? Ten eerste is het leuk. Ik was aanwezig bij de Ig Nobels van 2024, en het was hilarisch en absoluut geweldig. Maar de Ig Nobels trekken ook om een andere reden zo’n voorname menigte aan! Deze mensen zijn slim genoeg om te weten dat als het om grote ideeën gaat, lachen nooit alleen maar lachen is. Het volgen van je gevoel voor humor zorgt ervoor dat je meer oplet en intellectueel openstaat voor nieuwe, verrassende inzichten en observaties.
3. Je hoeft niet in het middelpunt van de belangstelling te staan om een groot gevoel voor humor te hebben.
Ik ben een gulzigheid naar aandacht. Ik praat graag met vreemden, en ik heb mijn carrière opgebouwd rond het met plezier opstaan voor een menigte om mijn gedachten te delen. Ik ben een beproefde extravert.
Mijn vrouw Mollie daarentegen is een introvert die liever thuis opgerold zit met een goed boek dan met een buurman in de bus te kletsen.
Maar het punt is: Mollie heeft een ongelooflijk gevoel voor humor! Mensen maken vaak de fout door te denken dat gevoel voor humor betekent dat je op een feestje, midden in een grote groep, luid een grap vertelt. Het kan zelfs net zo goed zijn dat je alleen aan het wandelen bent en een extreem mollige eekhoorn op een eikel naar de stad ziet gaan. Het punt is dat je gelach in je dagelijkse leven brengt en geniet van de heerlijke absurditeit van de wereld die je anders misschien had gemist.
“Mensen maken vaak de fout door te denken dat gevoel voor humor betekent dat je op een feestje, midden in een grote groep, luid een mop vertelt.”
En als je nieuwsgierig bent: Mollie heeft echt gezien dat die gigantische eekhoorn de tijd van zijn leven had. Zelfs toen ik haar verslag later op de dag uit de tweede hand hoorde, hield ik me ook vast in mijn zij tijdens dat kleine eekhoornfeestje.
4. Als je wilt dat een groep goed samenwerkt, probeer dan net als Abraham Lincoln te zijn.
Toen Abraham Lincoln zijn beroemde ‘team van rivalen’ bijeenbracht, had hij een kabinet vol briljante staatslieden. Er was alleen één probleem: ze haatten elkaar vooral, en ze mochten hem niet echt. Hoe veranderde Honest Abe de groep rivaliserende politici in een team?
Het antwoord van Lincoln was gedeeltelijk: met hen lachen. Om een groepsidentiteit te creëren met inside jokes, volkse anekdotes en gedeelde humor. Iedereen die Lincoln kende, wist dat hij geen tekort had aan grappen. Een tijdgenoot zei dat de grappen van Lincoln ‘zo overvloedig waren als bramen’. En als er één ding is dat we weten over bramen, dan is het dat er heel veel zijn.
Moderne portretten van Lincoln hebben de neiging om hem om begrijpelijke redenen af te schilderen als een serieuze en tragische figuur. Maar een groot deel van Lincolns vaardigheid als politicus en leider was zijn vermogen om contact te maken met mensen door ze aan het lachen te maken. Benjamin P. Thomas, een geleerde uit Lincoln, schreef dat Lincoln ‘onder vrijwel alle omstandigheden klaar stond met een onmiddellijke kwinkslag of een weerwoord.’
Een uitstekend voorbeeld van Lincolns humor is een grap die hij maakte over zichzelf als lelijk. Tijdens de Lincoln-Douglas-debatten, toen hij ervan werd beschuldigd twee gezichten te hebben, antwoordde Lincoln: “Eerlijk gezegd, als ik twee gezichten had, zou ik je deze dan laten zien?” Een zeer solide zelfverbranding!
Bob Mankoff, de voormalige tekenfilmredacteur van De New Yorkeris al lang geïnteresseerd in de humor van Lincoln. In een essay schreef hij: ‘Lincoln ging veel meer over ‘lachen met’ dan over ‘lachen om’. En als er ‘om gelachen’ werd, was dat ook zo vaak maakte hij de spot met zichzelf.”
“Een groot deel van Lincolns vaardigheid als politicus en leider was zijn vermogen om contact te maken met mensen door ze aan het lachen te maken.”
Die sympathie en empathie in Lincoln-stijl kunnen tegenstanders helpen ontwapenen en een comfortabelere ruimte creëren waarin positieve groepsdynamiek kan ontstaan. Er zijn evolutionaire redenen om te vermoeden dat dit een van de vroegste en belangrijkste functies van humor zou kunnen zijn. Deskundigen op het gebied van diergedrag hebben lang waargenomen dat chimpansees en andere primaten zich bezighouden met een equivalent van menselijk lachen. Nadat ze samen hebben gelachen, zijn primaten vaak meer ontspannen en minder agressief. Als het voor chimpansees werkt, werkt het misschien ook voor uw collega’s op kantoor!
5. Je kunt gelach in een bestandsmap opslaan.
Als je op mij lijkt, kun je je meteen vernederende en gênante momenten van decennia geleden herinneren. Ik sta vaak onder de douche en bemoei me met mijn eigen zaken, als ik plotseling een levendige herinnering heb aan iets gruwelijks, zoals de keer dat ik een telefoongesprek had met mijn geliefde op de middelbare school, en het eindigde met het feit dat ze zei: “Ik denk niet dat ik meer verliefd op je ben omdat je te veel praat.” Of toen ik een van mijn allereerste grote ontmoetingen had met een tv-directeur, vertelde ik haar dat ik een hekel had aan reality-tv en draaide me toen om en zag een gigantische poster voor de show. Jersey-kust met haar naam vermeld als een van de producenten.
Het is voor mij geen uitdaging om een levendig spel voor spel te geven van een van de duizenden huiveringwekkende interacties. Maar vraag me om je een gelijkwaardige hervertelling te geven van de grappigste grappen en beste lach die ik heb gehad, en het kost veel meer moeite. We hebben de neiging om het lachen te vergeten en de huidkruipende versterving vast te houden.
Maar jij kunt dat veranderen! Elke keer dat je iets tegenkomt waardoor je ongecontroleerd moet lachen, schrijf het dan op of zoek een manier om het opnieuw te ervaren. Misschien is het een lijst op je computer met de online video’s die je tranen van het lachen laten huilen, een pot vol Post-it-briefjes met inside jokes uit je huwelijk, of een album met de meest hilarisch slechte foto’s die je ooit van je kinderen of je vrienden hebt gemaakt. De vorm die het aanneemt is niet bijzonder belangrijk, maar je vermogen om weer goed te kunnen lachen wanneer je het nodig hebt, is dat wel.
“Elke keer dat je iets vindt dat je ongecontroleerd aan het lachen maakt, schrijf het dan op of zoek een manier om het opnieuw te ervaren.”
Toen ik het zorgteam van een verpleeghuis in Hong Kong interviewde over het enorm succesvolle humorprogramma dat ze hadden geïmplementeerd, vertelden ze me dat de bewoners van het programma minder pijnmedicijnen nodig hadden, zich meer verbonden voelden en een grotere tevredenheid met het leven ervoeren. Een van de grootste onderdelen van hun programma was simpelweg het bijhouden van een map met teksten, tekenfilms, afbeeldingen en grappen waar ze om moesten lachen, en deze vervolgens met anderen delen. Dat is een recept dat ieder van ons kan proberen, en er is geen copay.
Geniet van onze volledige bibliotheek met Book Bites – gelezen door de auteurs! – in de Volgende Big Idea-app.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk in Volgende grote ideeënclub tijdschrift en is met toestemming herdrukt.
