‘5 Lesbians Eating a Quiche’ wordt een meeslepende ervaring in LA

Angsten als gevolg van oorlog. Een cultuur die onherbergzaam is voor LGBTQ+-gemeenschappen. En een onderbouwing van eenzaamheid en onderdrukt verlangen.

Het toneelstuk ‘5 Lesbians Eating a Quiche’ speelt zich af in 1956, maar de thema’s resoneren in 2026. De Verenigde Staten zijn in oorlog. Aanvallen over het homohuwelijk en dergelijke LGBTQ+-rechten blijf een hoeksteen van de huidige conservatieve beweging. Een nieuwe versie van de productie uit 2011, die populair is bij universiteiten en randfestivals, probeert de show verder te moderniseren waarin een ochtendbijeenkomst snel verandert in een verblijf in een schuilkelder uit de Koude Oorlog na een bijna nucleaire vernietiging.

Toen ik in de achterkamer van een kerk in Glendale aankwam, kreeg ik een nieuwe naam. Het was duidelijk dat “Todd” hier niet welkom was. ‘Joan’ bleek een geschikte vervanger en er werd mij meteen gevraagd hoe mijn leven was geweest sinds mijn man was overleden. Want deze avond zou ik niet langer de rol van een hetero blanke man vervullen. Ieder publiekslid wordt gevraagd de persoonlijkheid van een weduwe aan te nemen, want het verliezen van een echtgenoot leek een voorwaarde om deel te nemen aan deze bijeenkomst van de Susan B. Anthony Society for the Sisters of Gertude Stein.

Hoe is hij gestorven, werd mij gevraagd. ‘Ski-ongeluk,’ flapte ik eruit. “De jouwe?” Een kampeertravestie die leidde tot een berenverscheuring, zo werd mij verteld. Ad-libbing stond vanavond naast quiche op het menu. Metaforen, absurditeiten en ernst vermengen zich in deze productie uit New Forms LA en geregisseerd door Marissa Pattullo.

Pattullo’s visie voor ‘5 lesbiennes die een quiche eten’ verhoogt de interactiviteit en probeert een grotendeels traditionele prosceniumshow, zij het met enkele momenten van het doorbreken van de vierde muur, te transformeren in een show waarin publieksparticipatie centraal staat. Geënsceneerd in een flexibele ruimte zonder een vleugje ironie in de Glendale Church of the Brethren, is ‘5 Lesbians’, geschreven door Evan Linder en Andrew Hobgood, gereconstrueerd als een grotendeels meeslepende productie, die het publiek vraagt ​​om naar binnen te leunen en te communiceren.

Hoewel er een klein podium is, wordt er spaarzaam gebruik van gemaakt. De vijfkoppige cast dwaalt door de kamer en zit aan verschillende ronde tafels om de grens tussen script en improvisatie te vervagen. Typisch een magere show van 75 minuten, maar op de avond dat ik de productie zag, groeide deze uit tot ongeveer twee uur, waardoor er tijd was voor een drankje, een praatje en natuurlijk het eten van een quiche. Pattullo heeft een pauze toegevoegd, met quiches van Kitchen Mouse en Just What I Kneaded die in het ticket zijn inbegrepen.

Want quiche, zo werd mij vaak verteld, was het belangrijkste gespreksonderwerp tijdens de paasbijeenkomst, zozeer zelfs dat het binnen enkele ogenblikken duidelijk was dat dit niet een bijeenkomst was van ontbijtliefhebbers, maar van onderdrukten. De verborgen betekenis is geen geheim; het staat in de titel van het stuk.

“Het is een gigantische metafoor”, zegt Pattullo (30). De show, voegt ze eraan toe, “blijft manieren vinden om met de tijd mee te gaan, of het nu gaat om de verkiezing van Trump, of dat we in oorlog zijn. Of het homohuwelijk. Al die dingen. Een bom die afgaat en erin vast komt te zitten. Het spreekt iedereen aan die ernaar kijkt.”

Pattullo, die zijn tijd verdeelt in het bouwen van New Forms LA en het serveren van tafels in Little Dom’s in Los Feliz, ontdekte de show voor het eerst toen hij op de universiteit in het Midwesten zat. Het resoneerde meteen en Pattullo heeft sindsdien aan manieren gesleuteld om het live uit te voeren. Tijdens het ergste van de COVID-19-pandemie organiseerde ze een online versie van de show, en debuteerde deze afgelopen winter als een meeslepende productie. Deze maand is het weer twee weekenden.

“5 Lesbians” maakt een relatief soepele overgang naar het meeslepende formaat. Misschien komt dat omdat het publiek in het script wordt gecast als deelnemers aan de brunchbijeenkomst van de Susan B. Anthony Society for the Sisters of Gertude Stein, wiens motto ‘geen mannen, geen vlees, alle manieren’ is. Gedurende ongeveer de eerste 30 minuten van de show hebben we grotendeels interactie met de acteurs. Dale Prist (Nicole Ohara) heeft verborgen ambities. Vern Schultz (Chandler Cummings) lijkt er klaar voor te zijn dat de groep stopt met zijn poppenkast. Lulie Stanwyck (Noelle Urbano) vecht zo hard om netjes en correct te blijven dat ze op het punt staat te barsten.

“Ik speel heel graag”, zegt Pattullo, verwijzend naar het feit dat “5 Lesbians” zich leent voor improvisatie. “Sommige meisjes houden zich volgens mij erg aan het script.’ Ik heb zoiets van: ‘Dwaal af van het script.’ Als mensen te laat binnenkomen, roep ze dan even. Als mensen praten, roep ze dan. In meeslepend theater kun je aanpassen en improviseren. Het hebben van een script, maar het kunnen breken ervan, is erg leuk voor mij. Het prikkelt mij.”

Wren Robin (Emily Yetter), Vern Schultz (Chandler Cummings) en Lulie Stanwyck (Noelle Urbano) beschermen het ontbijt in ‘5 Lesbians Eating a Quiche’.

(Nieuwe formulieren LA)

Er zit een onderliggende spanning in de show omdat deze de grens bewandelt tussen dwaasheid en ernst. Uiteindelijk gaat ‘5 Lesbians’ over het vinden van vreugde in donkere tijden, en momenten die aanzetten tot ongemakkelijk gelach, zoals grappen over het homohuwelijk dat over vier jaar (1960) legaal zal zijn of Ginny Cadbury (Jessica Damouni) die een quiche verslindt op een manier die niets aan de verbeelding overlaat. Maar het is ook een show over hoe stressvolle momenten kwetsbaarheid en gemeenschap teweeg kunnen brengen, terwijl de hele kerk bijna uitademde toen Wren Robbin (Emily Yetter) eindelijk haar haren losliet en uitdrukte wie ze werkelijk was.

“Zelfs toen we het deden toen ik nog op de universiteit zat, had Trump net gewonnen, dus het voelt alsof het relevant blijft”, zegt Pattullo. De actualiteit, zegt ze, maakt het zo’n grappig toneelstuk om op te voeren.

Pattullo zal soms, afhankelijk van de beschikbaarheid van de cast, een rol in de show op zich nemen. Het is een kans, zegt ze, om de waanzin van het stuk te versterken, wat volgens haar het publiek op zijn gemak stelt en het moeilijke onderwerp gemakkelijker verteerbaar maakt. Ze probeert een zo bizar mogelijk verhaal te creëren door de gasten één voor één te vertellen hoe haar man omkwam.

“Mijn verhaal was een wasbeeraanval”, zegt ze. “Omdat mijn man dacht dat de wasbeer zich met buitenlandse bedoelingen gedroeg, alsof de wasbeer een spion was of zoiets. Het was gewoon stom.”

Of het was een bewijs van hoe meeslepend theater kan verrassen als het afwijkt van het script.