Het streven naar perfectie is een onstuimig en fascinerend onderwerp, en dat is waarschijnlijk de reden waarom deze reis centraal staat in zoveel films, tv-shows en verhalen op verschillende media. Dat geldt zeker voor ‘Marty Supreme’, de feel-bad-film uit 2025, geregisseerd door Josh Safdie en geschreven door Ronald Bronstein, waarin Timothée Chalamet de rol speelt van Marty Mauser, een aspirant-pingpongwereldkampioen die een pad van ondergang achter zich laat, waar hij ook heen gaat.
Om te zeggen dat Marty een persoonlijke en professionele sloopkogel is, is een understatement; In de twee en een half uur durende film van Safdie laat Marty zijn zwangere minnaar Rachel (Odessa A’Zion) in de steek, steelt geld van zijn oom Murray (Larry “Ratso” Sloman) en richt in het algemeen grote schade aan aan iedereen die zijn pad durft te kruisen. (Ongeveer een uur na ‘Marty Supreme’ werd ik overmand door een sterk verlangen om Marty Mauser met een hamer te vermoorden; wat ik hiermee bedoel is dat Chalamet geweldig werk heeft geleverd.) Dus Waarom Doet Marty deze vreselijke dingen? Hij wordt overmand door de overweldigende behoefte om de beste pingpongspeler ter wereld te worden, zelfs als dat betekent dat hij het moet opnemen tegen wereldkampioen Koto Endo (Koto Kawaguchi). Perfectie, leert Marty, zal niet gemakkelijk zijn.
Chalamet heeft de Oscar voor hoofdrolspeler in een film waar hij zo duidelijk naar verlangt niet mee naar huis genomen. hij werd uiteindelijk verdrongen door de verbazingwekkende dubbele prestatie van Michael B. Jordan als bedrieglijke tweeling in “Sinners” – maar ‘Marty Supreme’ werd meteen een klassieker in het oeuvre van de jonge acteur. Dus welke stressvolle films met een hoog octaangehalte – of films over mensen die zichzelf in een razernij drijven om ‘perfect’ te zijn – moet je nu kijken? Probeer een of meer van deze vijf keuzes.
Ongesneden edelstenen
Met Josh Safdie en zijn broer Benny achter de camera haalde ‘Uncut Gems’ het regieduo resoluut uit de indiesfeer en naar de grote competities – dankzij een zeer stressvol verhaal rond een werkelijk fenomenale prestatie van Adam Sandler.
“Uncut Gems”, uitgebracht in 2019, concentreert zich op Sandler’s Howard Ratner, een juwelier die woont en werkt in het beroemde “Diamond District” van New York City en die te maken heeft met een intense gokverslaving die hem en zijn familie failliet dreigt te laten gaan. Wanhopig op zoek naar wat extra geld om zijn schulden te dekken, bedenkt Howard een plan om een enorme Afrikaanse zwarte opaal naar de Verenigde Staten te smokkelen vanuit een illegale Ethiopische mijn, maar daarbij leent hij een groot deel van het wisselgeld van zijn zwager, Arno (Eric Bogosian). Terwijl Howard Arno ontwijkt nadat zijn deadline om dat geld terug te betalen verstrijkt, jongleert met zijn vrouw Dinah (Idina Menzel) en minnares Julia (Julia Fox), en in een ronduit bizarre situatie terechtkomt waarbij de echte basketbalster Kevin Garnett en de kampioensring van Garnett betrokken zijn, groeit de spanning en wordt de inzet steeds hoger.
“Uncut Gems” is zowel briljant als niet te bekijken; de film als geheel voelt in realtime aan als een hartaanval. Laat mij en mijn zwakke gestel je echter niet uit ‘Uncut Gems’ praten: Sandler is boeiend, en de opbouw van deze film heeft Josh Safdie op het perfecte pad gezet naar ‘Marty Supreme’. Maar kijk deze twee films misschien niet op dezelfde dag. Misschien niet goed voor je bloeddruk.
Whiplash
Voordat hij goud scoorde met ‘La La Land’, brak schrijver-regisseur Damien Chazelle op grote schaal door met ‘Whiplash’, een verhaal over een jonge drummer genaamd Andrew Neiman (Miles Teller) die wordt gekweld door een van zijn instructeurs. Wanneer Andrew op slechts 19-jarige leeftijd naar het prestigieuze en fictieve Shaffer Conservatory in New York City gaat, is hij opgetogen… totdat hij Terence Fletcher (JK Simmons) ontmoet, die een jazzensemble dirigeert in Shaffer dat algemeen wordt beschouwd als de beste performancegroep van de hele school. Wanhopig op zoek naar een plek in het ensemble van Fletcher, wordt Andrew een plaatsvervanger voor de bestaande drummer, maar hij realiseert zich dat Fletcher gevaarlijke en zelfs beledigende tactieken gebruikt om zijn studenten te ‘onderwijzen’ – en Andrew ontdekt dat uit de eerste hand wanneer Fletcher Andrew de drummer laat invallen en wordt gloeiend van woede over Andrews vertolking van Hank Levy’s standaard ‘Whiplash’.
Simmons, die Fletcher tot een van de meest angstaanjagende filmschurken uit de recente geschiedenis maakt, won een Oscar voor zijn brute en hoogdravende optreden, en Teller is in goede vorm als jongeman wiens verlangen om koste wat het kost een ‘geweldige drummer’ te worden elk aspect van zijn leven absoluut doet ontsporen. Chazelle maakt ook slim gebruik van een op drums gerichte soundtrack om het stressniveau tijdens ‘Whiplash’ te verhogen, en je gaat ervan zweten, zelfs als je nog nooit van je leven een drumstok hebt vastgepakt. Probeer je eens voor te stellen dat Simmons ‘niet mijn tempo’ zegt, zonder onwillekeurig een beetje te huiveren. Wedden dat je dat niet kunt!
Goede tijd
‘Good Time’, geschreven door ‘Marty Supreme’-schrijver Ronald Bronstein en mede geregisseerd door Benny en Josh Safdie, is in 2017 in de bioscoop te zien en is opnieuw een bijdrage aan de canon ‘man probeert iets te bereiken en verpest werkelijk alles’. “Good Time” speelt zich net als hun andere films af in New York City en laat het publiek kennismaken met Robert Pattinsons Constantine “Connie” Nikas terwijl zijn broer Nick (Benny Safdie) een door de rechtbank bevolen therapeut, Peter (Peter Verby), ontmoet om erachter te komen waarom hij zulke gewelddadige en schijnbaar oncontroleerbare impulsen heeft.
Voordat ze tot de kern van de zaak kunnen komen, helpt Connie Nick te ontsnappen, en de twee bijna onmiddellijk een bank beroven. Wanneer Nick ter plaatse wordt gearresteerd, maar Connie erin slaagt te ontsnappen, is hij vastbesloten zijn broer op te sporen en hem met alle mogelijke middelen te redden. Maar terwijl Connie Nick uit Rikers Island probeert te krijgen, zit de politie hem ook op de hielen.
Pattinson – een heerlijk eigenzinnige en opzettelijk zenuwachtige acteur die er ook dol op is om een gekke stem op het scherm te doen – is perfect cast in “Good Time”, en het is gemakkelijk te zien hoe een personage als Marty Mauser uit een personage als Connie Nikas is gegroeid. Als “Marty Supreme” en “Uncut Gems” je stressniveau op de een of andere manier niet in een hogere versnelling hebben gebracht, zet dan zeker “Good Time” in de rij voor je volgende horloge.
Uitdagers
Persoonlijk ben ik nog steeds erg boos op de Academie omdat ze Luda Guadagnino’s hit ‘Challengers’ uit 2024 volledig hebben afgewezen, maar dat is hun probleem – en deze zweterige, stressvolle, sexy en spectaculaire film zal voor altijd voortleven. De film, geschreven door Justin Kuritzkes, vormt een eeuwige liefdesdriehoek tussen tenniswonderkind Tashi Duncan (Zendaya) en haar twee potentiële vrijers, Patrick Zweig (Josh O’Connor) en Art Donaldson (Mike Faist), die elkaar allemaal ontmoeten als tieners die trainen om tennissterren te worden.
Wanneer Tashi een blessure oploopt voordat ze zelfs maar prof kan worden, steekt ze al haar energie in het ondersteunen en effectief controleren van Art’s professionele tenniscarrière, waardoor hij steeds beter en harder moet spelen… en wanneer ze hem inschrijft voor een ‘Challenger-evenement’ in New Rochelle, New York, zijn ze allebei verrast om hem tegenover Patrick te zien staan. Het trio wordt plotseling weer bij elkaar gebracht en moet uitzoeken hoe ze naast elkaar kunnen bestaan. Onderweg gebruikt Guadagnino een niet-lineaire structuur om de reis van Tashi, Art en Patrick uit te leggen.
Dankzij een dreunende score van Trent Reznor en Atticus Ross (die op zichzelf al Oscar-waardig was)Guadagnino’s strak gecontroleerde regie (en enkele sequenties waarin hij echt loslaat, zoals die waarin de camera is de tennisbal), en simpelweg opvallende cinematografie van Sayombhu Mukdeeprom, is ‘Challengers’ dat niet zojuist een strak opgewonden, stressopwekkende film over hoe je tegen elke prijs de beste van de beste wilt zijn. Het is ook een van de beste films van 2024, en als je op de een of andere manier nog niet hebt genoten van de geneugten van ‘Challengers’, ben ik eigenlijk een beetje jaloers op je. Kom voor het gave camerawerk en blijf voor de churro-scene.
Zwarte Zwaan
Niemand zou ooit een van de films van Darren Aronofsky ‘ontspannend’ noemen, en zijn psychologische drama ‘Black Swan’ uit 2010 is daarop geen uitzondering. Natalie Portman schittert in dit hoogstandje als Nina Sayers, een danseres bij het New York City Ballet die een kans ziet om boven haar stand uit te stijgen wanneer de artistiek directeur van het gezelschap, Thomas Leroy (Vincent Cassel), onthult dat hij op zoek is naar een naïef om de dubbele rollen te dansen in ‘Het Zwanenmeer’. (Voor niet-ingewijden moet de danseres die ‘Het Zwanenmeer’ leidt een menigte bevatten en zowel Odette, de lieve en pure Witte Zwaan, als Odile, de sluwe en sinistere Zwarte Zwaan spelen.) Hoewel Thomas er duidelijk aan twijfelt of Nina de emotionele diepgang heeft van de Zwarte Zwaan, erkent hij wel dat haar algemene naïviteit perfect werkt voor de Witte Zwaan – en Nina wint de rol, wat haar voormalige danseresmoeder Erica (Barbara Hershey) in verrukking brengt.
Dan komt Lily (Mila Kunis) binnen, een charismatische, charmante en bovennatuurlijk getalenteerde jonge danseres die uit het niets opduikt en schijnbaar Nina’s status als ster van de show begint uit te dagen. Portman won haar eerste Oscar voor het spelen van Nina, en het is gemakkelijk te begrijpen waarom; Aronofsky laat zijn hoofdrolspeelster door een hel gaan terwijl ze probeert de meest overbezorgde impulsen van haar moeder te ontwijken, feesten met Lily en ernaar streeft om tegen elke prijs perfectie in haar optreden te vinden. ‘Black Swan’ is verreweg de meest horror-aangrenzende film op deze lijst – sterker nog, ik zou zeggen dat sommige van de body-horror-scènes gewoon zijn ronduit beangstigendom nog maar te zwijgen van de verbazingwekkende en angstaanjagende wending van Winona Ryder als voormalig prima ballerina Elizabeth “Beth” MacIntyre – maar als je op zoek bent naar een film over een strak gewonde, gestresste persoon die de beste wil zijn, kijk hem dan eens.
Wat ‘Marty Supreme’ betreft, deze wordt nu gestreamd op HBO Max.
