Intel-CEO Lip-Bu Tan zei dinsdag dat de chipmaker “nauw zal samenwerken” met Elon Musk om het Terafab-project van de miljardair-ondernemer te ondersteunen, een potentieel grootschalig project. chipontwikkeling en -fabricage operatie die gezamenlijk zal worden ontwikkeld door SpaceX en Tesla. A foto Gepost door Intel’s officiële X-account laat zien dat de twee leidinggevenden afgelopen weekend de hand schudden voor een groot Intel-bord. Musk’s 1-terawatt, ultrakrachtige chipproductiefaciliteit, die meerdere locaties kan omvatten, zou miljarden dollars kunnen kosten.
“Terafab vertegenwoordigt een stapsgewijze verandering in de manier waarop siliciumlogica, geheugen en verpakking in de toekomst zullen worden gebouwd”, zegt Tan zei in een bericht op sociale media. “Intel is er trots op een partner te zijn en nauw samen te werken met Elon aan dit zeer strategische project.”
Hoe Tan en Musk precies een dergelijke ambitieuze onderneming willen uitvoeren, blijft onduidelijk. Musk is geweest over praten de noodzaak om maandenlang een zogenaamde Terafab te ontwikkelen, waarbij deze onderneming wordt gezien als een manier om de enorme hoeveelheid chips te produceren die zijn bedrijven nodig zullen hebben auto’s, robotsEn datacentra. Sommige analisten uit de chipindustrie zijn dat wel zeer sceptisch dat Musk zo’n complexe en kapitaalintensieve onderneming tot een goed einde kan brengen.
Intussen is Intel heeft geprobeerd een machtige comeback te maken na jaren van stagnatie, en een deel van de inspanningen omvat het aanbieden van de capaciteit om geavanceerde halfgeleiders te produceren aan technologiebedrijven die hongerig zijn naar chips om de AI-boom aan te drijven. Zoals BEDRAAD onlangs gemeldis het vermogen van Intel om deze externe klanten te beveiligen van cruciaal belang voor het succes ervan. En Musk zou een enorme klant kunnen zijn.
Musk reageerde niet op de vragen van WIRED over de samenwerking. Een woordvoerder van Intel verwees WIRED naar de berichten van het bedrijf over de deal op sociale media en weigerde verder commentaar te geven. Voor nu zijn hier vijf openstaande vragen over hoe de betrokkenheid van Intel de kansen op succes van Terafab zou kunnen beïnvloeden.
Hoe groot is de ‘deal’?
Moeilijk te zeggen. Noch Intel, noch Tesla hebben enig papierwerk ingediend bij de Amerikaanse Securities and Exchange Commission, wat doorgaans vereist is als een nieuw partnerschap of nieuwe deal de kapitaalinvestering of productiecapaciteit van een beursgenoteerd bedrijf wezenlijk verandert.
Toen chipmaker AMD en Meta in februari bijvoorbeeld een “meerjarig, multi-generatie” partnerschap aankondigden om tot 6 gigawatt aan AMD GPU’s in te zetten voor Meta’s AI-diensten, maakte AMD de deal bekend in een SEC-aanvraag. Op het moment van publicatie zijn dergelijke formulieren nog niet ingediend door Intel of Tesla. Dat geeft aan dat de overeenkomst tussen Tan en Musk op dit moment vooral handdrukken en vibraties kan zijn. Zoals een insider uit de chipindustrie het verwoordde: “Het haalt een paar dagen nogal wat voorpagina, nietwaar?”
Wat draagt Intel feitelijk bij?
Intel’s publieke verklaring over de mash-up met Musk is bijna komisch vaag. Het bedrijf zei dat zijn “vermogen om ultrakrachtige chips op schaal te ontwerpen, fabriceren en verpakken” Terafab’s doel zal helpen versnellen om 1 terawatt aan rekenkracht per jaar te produceren ter ondersteuning van “toekomstige ontwikkelingen op het gebied van AI en robotica.”
Pat Moorhead, al jarenlang analist in de chipindustrie en oprichter van Moor Insights & Strategy, voorspelt dat Musk in eerste instantie op Intel zal leunen vanwege zijn geavanceerde verpakkingsmogelijkheden. Hij merkt op dat Tesla “geen (chip)ontwerptechniek nodig heeft; daar zijn ze al heel goed toe in staat.” Moorhead voegt eraan toe dat Musk misschien ook een licentie wil nemen voor de chiparchitectuur van Intel, waarop Terafab kan voortbouwen en deze kan aanpassen.
Intel die geavanceerde verpakkingen hanteert, is op de korte termijn een veilige gok, omdat het alle betrokken bedrijven de kans geeft om hun partnerschap te testen zonder TSMC, die de grootste fabrieken ter wereld runt, van zich te vervreemden, zegt Moorhead. “Als je eerst gaat verpakken, zul je TSMC niet zo woedend maken als wanneer je Intel voor wafers zou gebruiken”, zegt hij. (Tesla heeft bestaande chippartnerschappen met TSMC en Samsung.)
