Net als de tijd zelf kunnen populaire tv-programma’s je soms voor de gek houden. Het is gemakkelijk om terug te kijken naar moderne hithits als ‘Breaking Bad’ of ‘Game of Thrones’ en aan te nemen dat ze vanaf het begin populair waren, maar de cijfers vertellen vaak een heel ander verhaal. De eerste kwam niet echt van de grond totdat Netflix voorafgaand aan het laatste seizoen binnenkwam en de belangstelling voor het AMC-drama opnieuw aanwakkerde. Dat laatste duurde tot seizoen 4 officieel HBO’s grootste kijkcijfers ooit worden – waarschijnlijk gesteund door alle drukte rond de beruchte Rode Bruiloft het jaar ervoor. “Peaky Blinders” was niet anders: het begon als een niche-misdaadthriller gericht op Britse kijkers en breidde zich pas echt wereldwijd uit in 2014. schepper Steven Knight dankt aan (raad eens wie) Netflix voor al het zware werk.
Maar ondanks het doorbraaksucces heeft zelfs deze gangsterserie over de misdaadfamilie Shelby nog een verrassing in petto. Terwijl de fandom met spanning wacht op de release van de spin-off film ‘Peaky Blinders: The Immortal Man’, is er nooit een beter moment geweest om de originele show opnieuw te bekijken en alles door een nieuwe lens te bekijken. Die lens zou echter bepaalde aspecten kunnen blootleggen die verloren zijn gegaan door tijd en geheugen. Nee, het is nauwelijks een schok dat in seizoen 1 en 2 de grote Sam Neill zijn best deed om een Iers accent te proberen als de eerste grote slechterik van het verhaal. Maar wat daarna volgde was een steeds dieper wordende groep ondersteunende sterren en beroemde gezichten, van wie velen toen nog niet zo bekend waren.
Dus voor degenen die momenteel “Peaky Blinders” opnieuw bekijken of gewoon geïnteresseerd zijn in een trip down memory lane, hier zijn vijf beroemde en getalenteerde acteurs waarvan je vergat dat je ooit door de smog geteisterde straten van Small Heath, Birmingham liep.
Josh O’Connor
Het is de ‘Knives Out’-crossover waarvan je tot nu toe niet wist dat je hem nodig had. Ja, jaren voordat we al onze harten stalen de goedhartige priester (met een handige nek-tatoeage) in ‘Wake Up Dead Man’, Josh O’Connor, de uitdager van ‘Challengers’, verscheen ooit al heel vroeg in ‘Peaky Blinders’. Laten we de toon zetten. In seizoen 2 komt Tommy Shelby (Cillian Murphy) vast te zitten in een moeras van oorlog tussen rivaliserende bendes, IRA-dissidenten en andere onsmakelijke karakters – allemaal obstakels in de weg om de paardenrennenweddenschappen van de Shelby Company Limited uit te breiden. Om zijn positie als eenvoudige zakenman in stand te houden, begint Tommy geld wit te wassen door onroerend goed op te kopen en hele extravagante huizen op te dringen aan familieleden zoals zijn zus Ada (Sophie Rundle).
Ada raakt steeds meer ontevreden over Tommy’s ambitieuze criminele handelingen, trekt zich terug uit de familie en stelt haar huis kosteloos open voor huurders, onder wie O’Connor’s James. Hij is een bescheiden kunstenaar zonder geld en wordt al snel een doelwit voor de Shelby-patriarch om het op te nemen en op te bergen voor toekomstig gebruik. Tegen het einde van het seizoen loont dit als Tommy James recruteert voor een bijzonder gevaarlijke gok. Terwijl hij de machtige bendeleider Alfie Solomons (Tom Hardy) bezoekt in de hoop een bondgenootschap te sluiten, laat hij James buiten staan en dreigen het explosief tot ontploffing te brengen dat Tommy in het geheim in zijn illegale jeneverfabriek plant.
Deze bluf loont de moeite en iedereen loopt rijker en ongedeerd weg – een vroeg voorbeeld van ‘Peaky Blinders’ die creatieve oplossingen vinden voor gespannen situaties.
Ralph Ineson
Er zijn maar weinig acteurs die beter herkenbaar zijn aan hun stem dan aan hun gezicht, maar Ralph Ineson behoort zeker tot een klasse apart. De pure zwaartekracht die hij biedt in projecten variërend van ‘The Witch’ naar de “Harry Potter”-films tot “Game of Thrones” helpt verklaren waarom het creatieve team achter “Peaky Blinders” op zijn beurt ook gebruik zou willen maken van zijn enorme aanwezigheid op het scherm… zelfs als de zoveelste werkende man onder de hiel van de Shelby-bende. Ineson duikt inderdaad onverwachts op tijdens een paar afleveringen in het derde seizoen, waarin hij de omstreden fabrieksmanager Connor Nutley speelt. Helaas voor hem houdt het werk waar hij toezicht op houdt iets van strategische waarde in voor de criminele activiteiten van de Shelby: een pakhuis met gepantserde voertuigen die de IRA Tommy chanteert om ze voor hun eigen snode doeleinden te smokkelen.
Wie kan beter kalmte en een totaal gebrek aan angst overbrengen in het licht van de dreigementen van Tommy Shelby dan Ralph Ineson? Connor geeft met tegenzin toe onder druk van Tommy en zijn wapenzwaaiende broers, de kracht achter deze met scheermes zwaaiende organisatie, maar niet voordat hij meerdere scènes heeft gestolen. Hoe vaak ze ook zijn kantoor binnenstormen en hem dwingen te doen wat ze willen, zelfs Tommy krijgt de duidelijke indruk dat dit niet een man is om lang mee te spotten. Ondanks een absoluut minimum aan schermtijd bewijst Ineson dat hij een slim stuk casting is. In een ander universum zou zijn zeer kleine karakter Tommy zelf misschien een run voor zijn geld hebben gegeven.
Kate Dickie
Kijk, de Peaky Blinders hebben misschien geen ton van morele scrupules, maar ze weten zeker waar ze de grens moeten trekken. Anderen hebben helaas niet dezelfde kijk op het leven. Een van die personages is Kate Dickie’s moeder-overste, een non die het hoofd is van een weeshuis dat de Shelby Company Limited runt als liefdadigheidsorganisatie. Het onderwerp ligt Tommy als vader zeker nauw aan het hart, maar wee iedereen die deze verantwoordelijkheid met gevoelloosheid en beledigingen behandelt. Dat is echter precies wat er gebeurt met de onsmakelijke moeder-overste, die al snel ontdekt hoe serieus Tommy en zijn tante Polly (Helen McCrory) zijn over dit soort zaken.
In seizoen 5 begint de koude opening van de derde aflevering met Tommy en Polly die een niet zo vriendelijk bezoek brengen aan dit weeshuis en de belangrijkste verzorgers. Dickie, zelf een veteraan van producties als ‘Prometheus’ en ‘Game of Thrones’ en ‘Star Wars’ (samen met ‘The Witch’ en ‘The Green Knight’, twee films waarin Ralph Ineson toevallig ook speelde), heeft maar één scène waarin ze aanwezig is – en: jongendoet zij. Nu de Shelby’s beweren dat zij en haar nonnen de kinderen onder hun hoede hebben geslagen en misbruikt, besluiten ze haar een lesje te leren waarbij ze haar bril kapot moet slaan, een scheermes in haar gezicht moet steken en hun geld volledig moet opnemen. Dickie’s blik van misplaatste arrogantie vermengd met angst doet de scène zingen, net als het kijken naar zwaargewichten als zij en McCrory die als haaien in het water om elkaar heen cirkelen.
Het is een klassiek voorbeeld van een ‘Peaky Blinders’-reeks die niet veel te maken heeft met het hoofdplot, maar wel een die allerlei lagen toevoegt aan onze belangrijkste helden… en af en toe ook een kleine slechterik.
Cosmo Jarvis
Het is duidelijk dat niet elk personage in “Peaky Blinders” een happy end krijgt. De meeste eindigen als voer in de overkoepelende oorlog die Tommy Shelby voert tegen vrijwel iedereen die hem in de weg staat. Zoals zijn familie tot hun ergernis ontdekt, zijn er maar heel weinig dingen die hij doet zal niet toevlucht nemen om zijn doelstellingen zo efficiënt mogelijk te verwezenlijken. Maar een dergelijk geval in seizoen 5 brengt dit in grote opluchting. Het blijkt dat zelfs zijn oude oorlogsvrienden uit de traumatische veldslagen van de Eerste Wereldoorlog niet immuun zijn voor zijn mentaliteit van winnen tegen elke prijs.
Arme, arme Barney Thompson. Deze voormalige scherpschutter, gespeeld door “Shōgun” en “Warfare”-acteur Cosmo Jarvis, vertegenwoordigt een van de laatst overgebleven veteranen uit de Grote Oorlog die Tommy en de rest van zijn kameraden zo diep getekend heeft. Barney belandt uiteindelijk in een psychiatrische inrichting, waar hij lijdt aan een nog acuter geval van dezelfde PTSD die Danny Whizz-Bang (Samuel Edward-Cook) in seizoen 1 trof. Maar nu Tommy eindelijk zijn match ontmoet met de doortrapte fascistische leider Oswald Mosley (Sam Claflin), heeft hij weinig andere keus dan terug te grijpen naar zijn oorlogsdagen, Barney uit de gevangenis te bevrijden en hem als zijn schutter te gebruiken om Mosley voor eens en voor altijd te vermoorden. allemaal.
Jammer dat het allemaal niet volgens plan verloopt. Ondanks zijn overtuigende prestaties als soldaat die volkomen toegewijd is aan zijn superieur Tommy, wordt de rol van Jarvis op tragische wijze afgebroken wanneer de IRA bericht ontvangt over dit plan, Barney vermoordt (samen met Aidan Gillan’s Aberama Gold) en Tommy aan flarden achterlaat. Rust zacht Barney, alweer een slachtoffer van Tommy’s grootse plannen.
Stephan Graham
We vinden eindelijk een personage dat niet alleen de gebeurtenissen van “Peaky Blinders” overleeft, maar ook zal terugkeren de komende speelfilm “Immortal Man”.. Stephen Graham is de afgelopen jaren een beroemd gezicht geworden, met name vanwege zijn hoofdrol als Al Capone in ‘Boardwalk Empire’ en de laatste tijd dankzij producties als de ‘Venom’-films, de Netflix-serie ‘Adolescentie’ en beide seizoenen van de ondergewaardeerde Hulu-show ‘A Thousand Blows’. Een van zijn gemakkelijk te missen optredens vond echter plaats in het laatste seizoen van ‘Peaky Blinders’. Daar speelde hij Hayden Stagg, een havenarbeider en vakbondsman die op de radar van de Shelby’s belandt omdat hij hun gestolen goederen heeft gestolen.
Graham komt nogal memorabel op het toneel. Eerst moet Arthur Shelby (Paul Anderson) naar de haven van Liverpool reizen om hem op zijn plaats te zetten. Maar in plaats van de brute mishandeling te ondergaan die hem verschuldigd is, kleedt Stagg in plaats daarvan de drugsverslaafde Arthur aan en spoort hem aan zijn gedrag te veranderen – deels uit zelfbehoud natuurlijk, maar vooral als iemand die toegeeft dat hij is geweest waar Arthur nu is. Dit levert hem een tegenbezoek op van Tommy zelf, die hem uiteindelijk op een meer integrale basis rekruteert terwijl hij van plan is zijn imperium nog verder uit te breiden.
Graham zal zijn rol in ‘Peaky Blinders: The Immortal Man’ opnieuw vertolken, wat logisch is gezien de bekendheid van de acteur en zijn banden met bedenker Steven Knight. Tegen het einde van die spin-offfilm hebben we het gevoel dat Graham zijn aanwezigheid opnieuw zal laten gelden. “The Immortal Man” verschijnt op 6 maart 2026 in geselecteerde bioscopen, voordat hij vanaf 20 maart 2026 exclusief op Netflix wordt gestreamd.
