Hoe moeilijk het ook is om de uitdrukkingen ‘Dark Lord’ en ‘wellustig dansen’ in dezelfde zin voor te stellen, in een andere wereld (of Midden-aarde) zou Sauron misschien een Mick Jagger-type zijn geweest. In zijn greep zou de ‘femme fatale’-tovenaar Saruman een verleiding hebben geïnitieerd… van Gandalf, om precies te zijn.
Dit was de visie van regisseur John Boorman voor zijn drie uur durende film De Heer van de ringen film. Ja, enkelvoud. Rond 1970 vroeg United Artists – dat de filmrechten bezat op de trilogie van JRR Tolkien – hem om een bewerking te regisseren. Gedurende zes maanden stelden hij en de Italiaanse architect Rospo Pallenberg, die wilde inbreken in de films, een kaart van Middle Earth op en diepgaande karakteranalyses, braken scènes uit en bedachten oplossingen voor problemen met speciale effecten in een pre-CGI-wereld. (Om de Hobbits te miniaturiseren, zo dachten ze, zouden ze tienjarigen casten, hun gezichtshaar geven en volwassen mannen hun stemmen laten nasynchroniseren.)
“We hadden een bijna onmaakbaar script bedacht”, schreef Boorman in zijn memoires. En tegen de tijd dat ze het indienden, had de door tegenslagen geteisterde studio noch de rente, noch het geld. In plaats daarvan vonden zijn ideeën en beelden uiteindelijk hun weg naar zijn middeleeuwse epos Excalibur (1981), dat het leven en de legende van koning Arthur (Nigel Terry) samenvat in ruim twee uur zwaarden en tovenarij in de donkere middeleeuwen. Nu er een 4K UHD Blu-ray uit is, is er geen beter moment om Camelot opnieuw te bezoeken.
Hoe was het Excalibur Ontvangen bij vrijgave?
Boormans film contrasteert de weelderige schoonheid van de landschappen met het geweld van de mannen die ze bewonen, hun pantsers besmeurd met bloed, hun blik geblinddoekt door lust en hebzucht. Terwijl de schilderkunstige (en voor een Oscar genomineerde) composities van cameraman Alex Thomson doordrenkt zijn met een dromerige glans en een sfeer van magie oproepen, is dit een wereld waarin profetieën een serieuze zaak zijn en mensen op zoek gaan naar visies op de toekomst om hun huidige keuzes te valideren.
ExcaliburDe vakkundige evocatie van stemming gaat echter soms ten koste van de narratieve helderheid. Afgesplitst van het oorspronkelijke vier en een half uur durende script van Boorman, snijdt een enkele passage in de film jaren weg, en de snelle karakterontwikkeling vertaalt zich in inconsistent gedrag. Onder al dat glanzende pantser onderscheid maken tussen Arthur’s ridders is een opgave. Elke meeslepende vermelding van Excalibur‘S “wonderlijke visie” En “gepassioneerde, hypnotiserende beelden‘ in een recensie vergezelde kritiek op de ‘bijna gruwelijke dialoog’ en het gebrek aan ‘duidelijke verhaallijn’.
Het was tijdens het openingsweekend nog steeds de nummer één film in Amerika en bracht uiteindelijk $ 35 miljoen op met een budget van $ 11 miljoen.
Waarom is Excalibur Belangrijk om nu te zien?
Boorman richtte zijn visie op een Heer van de ringen film in Excalibur.
Orion/Warner Bros/Kobal/Shutterstock
Tot de onschatbare filmische bijdragen van de film behoren onder meer de rijkdom aan talent die werd gescout; er nu naar kijken is een oefening in het spotten van A-listers vóór hun hoogtijdagen. Een voor-StarTrek Patrick Stewart verschijnt kort, Ciarán Hinds speelt een ridder, en dit was ook het allereerste filmoptreden van twee van Ierlands beste acteurs: Gabriel Byrne en Liam Neeson.
Hoe het ook zij, de film is ook fascinerend als inzicht in wat had kunnen zijn: Boormans ongerealiseerde LoTR-project. De artistieke invloed ervan is vanaf het begin duidelijk. “Ik probeer een soort Midden-aarde te suggereren in Tolkien-termen,” zei de directeur over het maken van de wereld van Excalibur. “Landschap, natuur en menselijke emoties zijn allemaal nieuw.”
De instellingen van sommige van Excalibur’s meest cruciale sequenties – zoals de waterval waar Arthur Lancelot (Nicholas Clay) ontmoet, en de Lady of the Lake later verschijnt – waren locaties waar Boorman eerder naar had gezocht LoTR. De arena waarin Lancelots proces door de strijd wordt opgevoerd werd oorspronkelijk gebouwd om scènes van de Raad van Elrond te filmen.
Het verhaal van Tolkien en het epos van Boorman vertonen duidelijke overeenkomsten. Arthur is de Frodo-figuur, een jonge jongen die op een gevaarlijke zoektocht is gericht, geleid door de Gandalf-achtige tovenaar Merlijn. Leuk vinden LoTR’s Narsil, Excalibur zelf is een voorouderlijk zwaard dat wordt gebroken en uiteindelijk opnieuw wordt gesmeed, en dat alleen toebehoort aan de rechtmatige koning. In het script van Boorman keert Gandalf na zijn dood terug naar Midden-aarde, niet omdat hij “teruggestuurd wordt… totdat (zijn) taak is volbracht” zoals in het boek, maar omdat “een dwaze stem (hem) terugbelde, een Hobbit-stem.” Op dezelfde manier doet Arthur’s liefde voor Merlijn, verwoord terwijl hij om hem roept, de tovenaar in spectrale vorm herleven.
De regisseur behield en herwerkte ook enkele van zijn meer excentrieke films LoTR keuzes voor Excalibur. Een reeks waarin de tovenares Morgana (Helen Mirren) Merlijn (Nicol Williamson) in ijs opsluit, loopt parallel met Gandalf die de Fellowship in een gletsjer omhult om te ontsnappen aan de aanval op Wargs. De toevoeging van seks scènes – zoals degene die tussen Galadriel en Frodo werd voorgesteld – zou geschokt zijn geweest LoTR boekpuristen maar Pallenbergs verlangen naar “erotiek en horror‘kon, en deed dat ook, een plaats vinden in Boormans R-rated fantasie.
Het laatste schot van Excaliburwaarin de dodelijk gewonde koning per schip naar het magische land Avalon wordt vervoerd, loopt parallel met Frodo en Gandalf die naar de onsterfelijke landen zeilen. De laatste regel van Boorman’s LoTR script is een elegische geschikt voor Excalibur ook: “Het kleine vaartuig vaart verder, een vlek op de glinsterende zee.”
Wat nieuwe functies doen Excalibur Blu-ray hebben?
Vandaag gekeken, Excalibur is een who’s who van acteurs uit de A-lijst.
Orion/Warner Bros/Kobal/Shutterstock
De release met drie schijven van Arrow Films bevat de 120 minuten durende tv-versie van de 141 minuten durende film, die voorheen niet beschikbaar was op homevideo, maar nu in high-definition Blu-ray-formaat. Twee gloednieuwe commentaartracks begeleiden een overvloed aan featurettes, waaronder een nooit eerder uitgebrachte making-of-documentaire die is opgenomen tijdens de productie van de film.
Ook de moeite waard om uit te zoeken zijn de nieuwe interviews met Boorman, zijn zoon Charley – die de jonge Mordred speelt – production designer Anthony Pratt en 2nd unit director Peter MacDonald. Een andere verhelderende featurette volgt de langdurige creatieve samenwerking tussen Boorman en Pallenberg. Hieronder vindt u de volledige lijst met functies.
3-DISC 4K ULTRA HD LIMITED EDITION-INHOUD
- Gloednieuwe 4K-restauratie van het originele 35 mm-negatief van Arrow Films, voor het eerst gepresenteerd in de oorspronkelijke beeldverhouding van 1,66:1 op homevideo
- Bevat zowel de 141 minuten durende Theatrical Cut als de 120 minuten durende tv-versie van de film
- Optionele Engelse ondertiteling voor doven en slechthorenden
- Omkeerbare hoes met twee originele artworkopties
- Perfect gebonden verzamelboekje met teksten van Charlie Brigden, KA Laity, Kimberly Lindbergs, Josh Nelson, Philip Kemp, John Reppion, Icy Sedgwick en Jez Winship
- Dubbelzijdige uitvouwbare poster met twee originele artworkopties
- Zes reproductiekunstkaarten op ansichtkaartformaat
DISC 1 – FUNCTIE (4K ULTRA HD BLU-RAY)
- 4K (2160p) Ultra HD Blu-ray-presentatie van de 141 minuten durende theatrale versie van de film in Dolby Vision (compatibel met HDR10)
- Herstelde originele verliesvrije mono- en DTS-HD MA 5.1-audio-opties
- Gloednieuw audiocommentaar door Brian Hoyle, auteur van The Cinema of John Boorman
- Gloednieuw audiocommentaar door filmmaker David Kittredge, regisseur van Boorman and the Devil
DISC 2 – EXTRA’S (BLU-RAY)
- The Making of Excalibur: Myth into Movie, een nooit eerder uitgebrachte 48 minuten durende documentaire geregisseerd door Neil Jordan tijdens de productie van Excalibur
- To Be a Knight and Follow a King, een nieuw gefilmd interview met regisseur John Boorman en acteur Charley Boorman
- When Death Was but a Dream, een nieuw gefilmd interview met creatief medewerker Neil Jordan
- The Charm of Making, een nieuw gefilmd interview met production designer Anthony Pratt
- Confessions of a Professional “Pain-in-the-ass”, een nieuw gefilmd interview met Peter MacDonald, directeur van de tweede eenheid
- Anam Cara, een nieuwe promoclip over de werkvriendschap van John Boorman en co-schrijver Rospo Pallenberg met een nieuw gefilmd interview met Pallenberg
- Divided Nature, een gloednieuwe featurette van filmhistorici Howard S. Berger en Kevin Marr
- Aanhangwagens
- Afbeeldingengalerijen
DISC 3 – BONUS (BEPERKTE EDITION EXCLUSIEVE BLU-RAY)
- High Definition (1080p) Blu-ray-presentatie van de 120 minuten durende tv-versie van de film, voorheen niet beschikbaar op homevideo
- Origineel verliesvrij monogeluid
- Excalibur: Behind the Movie, een 50 minuten durende retrospectieve documentaire waarin cast en crew terugkijken op het maken van de film
