De oorspronkelijke held van de space-opera staat ter discussie. Chronologisch gezien zouden de meesten beweren dat John Carter, van de romans van Edgar Rice Burroughs, begon met Een prinses van Mars (1912)is het begin van de sciencefictiontraditie van een eenzame man die het universum wil redden. Tweede in de rij is de stripheld Buck Rogers, die uit de novelle van Philip Francis Nowlan kwam Armageddon 2419 n.Chr in 1928, en werd vervolgens in 1929 een groot succes. En uiteindelijk, in 1934, Flits Gordon ontstond, gemaakt door Alex Raymond.
Flash Gordon werd al snel de populairste van deze ruimtebroeders, deels omdat Raymonds kunst zo verdomd overtuigend was. Het opzichtige uiterlijk van Flash, versterkt door de megapopulaire filmseries uit 1936, met Buster Crabbe in de hoofdrol, versterkte hem als een fundamentele sciencefictionheld, nog voordat we zelfs maar de term ‘sci-fi’ gebruikten. George Lucas wilde zelfs een remake maken Flits Gordon ronduit begin jaren zeventig, maar kon de rechten niet krijgen, wat vervolgens resulteerde in Star Wars.
Dus vanwege dat alles zou je denken dat het een filmremake uit 1980 was Flits Gordonmet muziek van Queen, zou het beste ooit zijn, toch? Nou ja, niet helemaal. Vijfenveertig jaar geleden, op 5 december 1980, vond een grote live-action plaats Flits Gordon film verscheen, geregisseerd door Mike Hodges, met een script van Lorenzo Semple Jr. (die destijds waarschijnlijk het meest bekend was omdat hij verschillende scripts voor de jaren zestig had geschreven Batman tv-programma). Het resultaat was een kleurrijk, ironisch eerbetoon aan de stripwortels van Flash. Het probleem? Zowel toen als nu zit de film te veel in zijn eigen grappen om echt als een film te voelen. Hoewel het in de mode is om van de jaren 80 te houden Flits Gordon als cultklassieker is het nu moeilijk om ernaar te kijken, vooral omdat het simpelweg niet grappig genoeg is om leuk te zijn, en ook niet sci-fi genoeg om iets anders te bieden.
Zoals met veel helden in deze vorm, Flits Gordon is een vis-uit-water-verhaal. Terwijl de kwaadaardige keizer Ming van de planeet Mongo (Max von Sydow) de aarde met één druk op de knop kwelt, probeert voetbalster Flash Gordon (Jones) een vlucht te nemen met reisagent Dale Arden (Melody Anderson). Nadat ze met hun leven zijn ontsnapt vanwege de toegenomen stormactiviteit veroorzaakt door het indrukken van knoppen door Ming (er is eigenlijk geen verklaring voor hoe deze krachten werken), worden Flash en Dale ontvoerd door de gekke Dr. Zarkov (Topol), die, net als Michael Caine in Interstellairheeft zelf een malafide ruimtevaartuig gebouwd, tegen de wensen van NASA in. Hij ontvoert Flash en Dale omdat hij hulp nodig heeft bij het besturen van het schip, en de drie vertrekken naar Mongo om met Ming af te rekenen.
Deze opzet is min of meer trouw aan de stripverhalen. Niemand wil naar de ruimte, en hoewel Zarkov gek is, wordt er al snel van ons verwacht dat we hem aardig vinden en denken dat hij gewoon een leuke, gekke oom is. Noch in het bronmateriaal, noch in de film is deze stemmingsverandering zinvol, en het is slechts de eerste van vele dingen die je moet accepteren over Flits Gordon om er echt in te komen.
De belangrijkste plotpunten van Flits Gordon meestal gaat het om Flash-gevechten voor een groep mensen. In het begin gaat dit allemaal over Flash die tegen de bewakers van Ming vecht, waardoor de hele affaire verandert in een geïmproviseerd potje American football, wat misschien wel de eerste zonde van de film is. Als Flits Gordon vandaag zouden worden gemaakt, zou dit hetzelfde zijn als Travis Kelce die mensen aanpakt en voetbalreferenties maakt, terwijl keizer Palpatine gefrustreerd toekijkt. Kortom vele malen tijdens het kijken Flits Gordonje vraagt je af waar je in vredesnaam naar kijkt.
De gevreesde voetbalscene.
Universeel/Kobal/Shutterstock
Sommige conflicten zijn bevredigender, simpelweg omdat alles vreemder is en, in het geval van Flash’s gevecht tegen prins Barin (Timothy Dalton), scherper. In die strijd om de dominantie (die ertoe leidt dat Flash en Barin vrienden worden), zijn er zwepen, spijkers en leer, die in sommige opzichten doen denken aan de vreemdere aspecten van Barbara (1968), zij het zonder hetzelfde niveau van humor. Beide Flits Gordon En Barbara kunnen als kamp geclassificeerd worden, maar niet alle kampen zijn gelijk geschapen. Voor elke hilarische zweepscène met Timothy Dalton, of Brian Blessed die zich gedraagt als een charmante gek als de gevleugelde prins Vultan, zijn er houten, enigszins saaie scènes waarin Flash andere dingen doet, of erger nog, praat.
Sommigen zullen misschien zeggen (en een paar critici deden dat destijds ook) dat het probleem daarmee te maken heeft Flits Gordon is dat het bronmateriaal toen oud was en dat de film dat bronmateriaal alleen maar eerlijk vertaalde. Maar dit is het niet. De Buster Crabbe-series uit 1936 (waarvan er drie waren) zijn tegenwoordig allemaal veel leuker om naar te kijken dan de film uit 1980, en wel om twee redenen: ten eerste is Crabbe eigenlijk een redelijk goede acteur, aangezien hij in feite een heel subgenre helemaal opnieuw aan het creëren was. En ten tweede spelen de originele series alles recht af, waardoor het publiek zijn eigen gevoel voor humor in de mix kan stoppen.
Flash (Sam J. Jones) versus Prins Barin (Timothy Dalton).
Stanley Bielecki Filmcollectie/Moviepix/Getty Images
Een deel van de aantrekkingskracht van Flits Gordon in de jaren dertig was het niet zo dat bioscoopbezoekers en lezers toen dommer waren en niet zoveel verwachtten van sciencefictionverhalen (Metropolis kwam tenslotte in 1927 uit); het is dat die series en de strips opzettelijk een breed scala aan kijkers aanspraken, zowel kinderen als volwassenen. (Vergelijk dit met de originele Buck Rogers-strip, die veel kinderachtiger was.) Met andere woorden, de creatie van Alex Raymond, vooral in stripvorm, was stiekem volwassener dan Buck Rogersmaar kinderen kunnen er ook van genieten. Dit gold ook voor de originele series, die veel beter zijn dan vrijwel alle andere gefilmde sciencefiction uit het midden van de jaren dertig, en zeker met meer zorg gemaakt dan de goedkope jaren vijftig Flits Gordon TV-serie, of, in termen van visuele ruimte-opera, beter dan vrijwel alles tot Verboden planeet kwam uit in 1956.
Maar de 1980 Flits Gordon voelt niet als een voortzetting van dat alles. Een goede analogie zou deze kunnen zijn: stel je voor dat in 1987, in plaats van Star Trek: de volgende generatieer was een grappige, maar niet-grappige versie van Galaxy zoektocht dat geen eerbied had voor het bronmateriaal, maar er gewoon regelrecht de spot mee dreef. Dit is wat de 1980 Flits Gordon voelt als naast de Buster Crabbe-series; het voelt als een grap, maar als je niet meedoet aan de grap, begrijp je misschien niet waar je naar kijkt.
Dit wil niet zeggen dat er geen coole beelden in zitten Flits Gordon. Er zijn! Er zit een grote nieuwigheid in het zien van de personages uit de Raymond-strip in kleur, en natuurlijk zijn Max von Sydow, Brian Blessed en Timothy Dalton hier allemaal bijzonder te bekijken. Maar als Flits Gordon was voorbestemd om de 1980-versie van de 1966 te zijn Batmanmist de film een Adam West-figuur, iemand die tegelijkertijd bloedserieus en hilarisch is.
Flash en Dale in een lastige situatie.
Universeel/Kobal/Shutterstock
Dit was misschien niet per se de schuld van Jones, deels omdat het script hem niet veel goede regels geeft. Maar over het algemeen is de gevoeligheid van de film verdwenen. Waar regisseur Hodges en producer Dino De Laurentiis mee lijken te hebben gemist Flits Gordon is dat de kinderen die met hem zijn opgegroeid (of de tv-herhalingen hebben bekeken zoals George Lucas deed) eigenlijk van Flash hielden en wilden dat hij iets serieuzer werd genomen.
Dit was de schittering van Star Wars. Lucas had een remake willen maken Flits Gordon niet als een opsteker of een kampgrap, maar als iets oprechts en warms. Het is duidelijk dat Lucas boven de stoutste verwachtingen van wie dan ook slaagde. Dus dat zou makkelijk zijn om te zeggen Star Wars vernietigde de 1980 Flits Gordon, maar dat is helemaal niet waar. In ieder geval de 1980 Flits Gordon had meer lessen uit moeten trekken Star Wars. Zorg voor een over-the-top space-opera, zeker. Maar je mag niet vergeten dat mensen om je geven.
