De mondiale markt voor hairextensions bloeit en zal naar verwachting een hit worden 14 miljard dollar in 2028. Wat ooit een niche-luxeartikel voor vrouwen was, is nu overal verkrijgbaar.
Nu, een nieuwe studie van Silent Spring Institute zegt dat veel hairextensions – inclusief producten gemaakt van mensenhaar – tientallen gevaarlijke chemicaliën bevatten, waarvan sommige verband houden met kanker.
Het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift American Chemical Society Milieu & Gezondheidbiedt het sterkste bewijs tot nu toe over de potentiële gezondheidsrisico’s die verband houden met deze schoonheidsproducten, die grotendeels niet gereguleerd zijn. De risico’s treffen zwarte vrouwen onevenredig zwaar: uit het onderzoek blijkt dat meer dan 70% van de zwarte vrouwen het afgelopen jaar minstens één keer hairextensions heeft gedragen, vergeleken met “minder dan 10% van de vrouwen uit andere raciale en etnische groepen.”
De bevindingen komen in een tijd waarin veel schoonheidsproducten voor vrouwen onder de loep worden genomen, met een groeiend aantal studies het vinden van kankerverwekkende chemicaliën in producten variërend van shampoo en conditioner, tot zeep en lotion, tot huidverlichter, eyeliner, wimperlijm en zelfs lippenstift.
Veel hairextensions zijn gemaakt van synthetische vezels en biogebaseerde materialen, die vaak worden behandeld met giftige chemicaliën om ervoor te zorgen dat ze vlambestendig, waterdicht of antimicrobieel zijn.
Onderzoekers analyseerden chemicaliën in 43 populaire haarverlengingsproducten, waaronder verbindingen die doorgaans niet worden getest, en met behulp van machine learning-software konden ze uiteindelijk 169 van de meer dan 900 verbindingen identificeren. Volgens het onderzoek bevatten op twee na alle geteste monsters gevaarlijke chemicaliën.
Deze chemicaliën omvatten vlamvertragers, ftalaten, pesticiden, styreen, tetrachloorethaan en organotins, die verband houden met kanker, hormoonverstoring, ontwikkelingsproblemen en het verstoren van het immuunsysteem. (Bij meisjes is dat ook het geval gekoppeld naar vroege puberteit en baarmoederfibromen.)
“Bedrijven maken zelden de gebruikte chemicaliën bekend… waardoor consumenten in het ongewisse blijven over de gezondheidsrisico’s van langdurig dragen”, zegt dr. Elissia Franklin, wetenschapper aan het Silent Spring Institute. “De vezels zitten direct op de hoofdhuid en nek, en wanneer ze worden verwarmd en gestyled, kunnen ze chemicaliën vrijgeven in de lucht die dragers kunnen inademen.”
De studie concludeert dat er meer industriële regelgeving nodig is. “De bevindingen maken duidelijk dat sterker toezicht dringend nodig is om consumenten te beschermen en bedrijven ertoe aan te zetten te investeren in het maken van veiliger producten”, aldus Franklin.
