40 jaar later blijft één epische fantasieflop onsterfelijk

Er zijn films die ondermaats presteren aan de kassa en die kritische opwekkingen kennen, maar die zelden beginnen franchises. Zelfs als publiek dat miste De Shawshank-verlossing Toen het in de bioscoop verscheen, werd het uiteindelijk op homevideo ingehaald, het was niet de eerste inzending in een uitgebreid universum met vervolgfilms, spin-offs en merchandising. De film uit 1986 Hooglander is de zeldzame cultfilm die vrijwel onmiddellijk weer tot leven werd gewekt als legitiem multimedia-eigendom met een sterke culturele impact; zelfs degenen die de fantasy-actiefilm uit 1986 nog nooit hebben gezien, kunnen de uitdrukking ‘er kan er maar één zijn’ herkennen of het deuntje neuriën van Queen’s ‘Princes of the Universe’.

Op 7 maart 1986 verscheen het origineel Hooglander werd vrijgelaten. Het was destijds niet zo geliefd, maar het werd toch een onsterfelijke cultklassieker. Tegenwoordig maakt de franchise zich klaar om een ​​enorme comeback te maken met Henry Cavill in een nieuwe reboot, en als je de originele film opnieuw bekijkt, kun je zien waarom.

In de jaren ’80 waren er veel pogingen om fantasy-cinema nieuw leven in te blazen, in de hoop dat een succesvolle zwaard-en-tovenarij-film de belangstelling voor het genre zou kunnen hernieuwen op dezelfde manier als Star Wars inspireerde een nieuw tijdperk van sciencefiction. De weinige successen, zoals De prinsessenbruid En Het oneindige verhaalwaren gebaseerd op reeds bestaand materiaal en trokken een publiek van alle leeftijden aan. Relatief, Hooglander was een origineel concept van scenarioschrijver Gregory Wildendie zich liet inspireren door de middeleeuwse gevechten in Ridley Scott’s De Duellisten; 20th Century Fox huurde regisseur Russell Mulcahy in vanwege het succes van zijn Australische exploitatiehorrorfilm Scheermesrug.

Omdat het geen epische openingscrawl had in de trant van de blockbuster-trilogie van George Lucas, Hooglander dwong het publiek om goed op te letten om het weliswaar verwarrende verhaal in te halen. Terwijl de openingsscène zich afspeelt in Madison Square Garden in 1985, wordt al snel onthuld dat de krijger Connor MacLeod met onsterfelijkheid is vervloekt na de ondergang van zijn enige ware liefde in de 16e eeuw.

Hooglander zou een bredere aantrekkingskracht hebben gehad als Kurt Russell, de oorspronkelijke keuze om Connor te spelenhad in de film gespeeld, maar zijn vertrek op het laatste moment dwong Fox om Christopher Lambert in dienst te nemen, die op dat moment geen Engels sprak. Sean Connery, die de mentor van Connor speelde, Juan Sánchez-Villalobos Ramírez, was de grootste naam van de film, maar de film werd uitgebracht voordat hij zijn comeback verdiende met een Oscar-winnende rol in De onaanraakbaren en een rol waarin de vader van Harrison Ford wordt gespeeld Indiana Jones en de laatste kruistocht.

Hooglander had een vreemde verwaandheid die het een beetje te opera-achtig maakte voor hardcore actieliefhebbers, te doordrenkt van moderniteit voor fantasy-puristen, veel te gewelddadig voor kinderen, en een beetje te dwaas voor de filmcritici die er met minachting op reageerden; terwijl de vreemde samensmelting van invloeden misschien wel het perfecte recept was voor een toekomstige cultfavoriet, Hooglander vroeg veel informeel publiek dat een eenvoudiger epos verwachtte. Ondanks een flink budget van 19 miljoen dollar, Hooglander werd in het openingsweekend verslagen door Mooi in roze en kreeg vernietigende recensies, met Walter Goodman van de New York Times grappend dat “de dialoog een beetje klinkt als een reclamespot voor een autoverhuurbedrijf.”

Ondanks dat het geen hit is, Hooglander werd zeker in één keer op de markt gebracht, aangezien de release ervan werd gepromoot met een videogame-koppeling, verzamelobjecten en een novelle die dieper inging op de overlevering van Widens scenario. Wanneer Hooglander werd op VHS uitgebracht door Cannon Films, de low-budget studio achter vele B-films uit de jaren 80, en bereikte een publiek dat gecharmeerd was van wat aanvankelijk als fouten werd afgedaan. In hun ogen was Lamberts optreden niet houten, maar een weerspiegeling van een verwarde man buiten de tijd, en de melodramatische oorsprong van Connor paste bij de stijl van de Schotse mythologie. Zelfs een scepticus zou kunnen toegeven dat het zwaardvechten beter onderbouwd en beter gechoreografeerd was dan de meeste hedendaagse actiefilms, en de door de BAFTA genomineerde cameraman Gerry Fisher voegde een etherisch gevoel van schoonheid toe aan wat als schlock had kunnen worden afgedaan. Dankzij zijn schijnbaar permanente verblijfsvergunning op HBO, Hooglander eindelijk een publiek gevonden dat bereid was het op zijn eigen voorwaarden te ontmoeten.

De betrokkenheid van Queen deed zeker geen pijn, want de band was populairder dan ooit dankzij hun optreden bij het Live Aid-concert een jaar eerder. Het verhaal van de film was zo snel omgedraaid dat Widen niet eens meer kon terugkeren om het vervolg te schrijven omdat hij bezig was met andere projecten. Hoewel Mulcahy, Lambert en Connery allemaal terugkwamen Highlander II: De versnelling, beschreven door Roger Ebert als “een film die bijna geweldig is in zijn slechtheid”, had het geen invloed op de levensvatbaarheid van de franchise op de lange termijn dankzij een populaire televisieserie die in 1992 voor het eerst werd uitgezonden op syndicatie.

Hooglander heeft nooit een punt van culturele alomtegenwoordigheid bereikt, maar is ook nooit volledig verdwenen. Een animatieserie hielp in 1994 de franchise een gezinsvriendelijker karakter te geven, en een reeks boeken begon de ondersteunende personages uit te werken, om ervoor te zorgen dat Hoogalnder zou kunnen bestaan ​​zonder Connor. Twee extra theatrale sequels bombardeerden aan de kassa, maar in de 21e eeuw was een filmisch publiek niet meer nodig omdat een nieuwe generatie fans de strips, webshows en audiodrama’s had opgepikt.

Of Hooglander standhouden staat ter discussie; is het een echte klassieker, een favoriet bij het kamp, ​​of slechts een eerste stap in een groter universum? De al lang aanslepende geruchten over een herstart kwamen eindelijk uit toen John Wick regisseur Chad Stahelski tekende voor de regie van een nieuwe versie met Henry Cavill, die ofwel de erfenis van de franchise zou kunnen trotseren, ofwel met een plof zou kunnen landen. Het fenomeen van het origineel Hooglander is misschien wat Freddie Mercury zou omschrijven als ‘slechts één mooi moment’, want ‘wie wil er voor altijd leven?’

Hooglander streams op Tubi, Pluto TV en het Roku-kanaal.