Cindy Sheahan stond op een kruispunt. Vrienden en geliefden overleden en haar huwelijk begon uiteen te vallen. Ze voelde het leven aan haar voorbijgaan – en nadat ze jarenlang haar kinderen had grootgebracht, besloot ze dat het eindelijk tijd was om zichzelf op de eerste plaats te zetten.
“Ik dacht dat ik naar het buitenland zou gaan reizen”, vertelde de 64-jarige Sheahan aan Business Insider. “Mijn bedrijf was zo vriendelijk om mij een sabbatical te gunnen terwijl ik mijn wereld op orde bracht. Het bleek een vergissing van hen, want ik besloot dat ik niet meer terug zou komen.”
De afgelopen jaren heeft Sheahan, nu gescheiden, naar bijna 50 landen gereisd, waaronder Laos, Portugal, Madagaskar, Turkije en Vietnam. In 2025 maakte ze Palermo, Sicilië, haar thuisbasis. En hoewel ze van plan is de VS af en toe te bezoeken, zegt ze dat ze niet snel terug zal verhuizen.
“Ik heb het gevoel dat ik veel mensen en plaatsen in de VS ben ontgroeid”, zei Sheahan. “Begrijp me niet verkeerd: ik mis mijn vrienden en familie heel erg, vooral mijn kinderen. Maar ze kunnen allemaal reizen, en ze bezoeken me veel liever op een leuke plek dan iets te gaan drinken in een bar in Denver.”
In Italië voegde ze eraan toe: “Ik eet beter, ik heb nieuwe vrienden gemaakt, ik heb bezuinigd op de uitgaven – en het allerbelangrijkste: ik ben gelukkig.”
Er vertrekken meer mensen uit de VS, en minder mensen komen er naar toe
Uit gegevens van het Census Bureau blijkt dat de netto internationale migratie – in wezen het aantal aankomsten minus het vertrek – in 2024 een hoogtepunt van 2,7 miljoen bereikte. In juli 2025 was dat aantal gedaald tot 1,3 miljoen, en als het huidige traject standhoudt, voorspelt het Bureau dat het in 2026 weer zou kunnen dalen tot ongeveer 321.000.
“Als deze trends zich voortzetten, zou het de eerste keer in meer dan vijftig jaar zijn dat de Verenigde Staten een netto negatieve migratie zien”, aldus het Bureau op zijn website.
Het Bureau schrijft de verandering toe aan twee trends die in tegengestelde richtingen bewegen: minder mensen die naar de VS emigreren, en meer mensen die het land verlaten om in het buitenland te gaan wonen.
De afgelopen jaren heb ik met meer dan een dozijn Amerikanen – de meesten van hen vrouwen – gesproken over waarom ze naar het buitenland zijn verhuisd. Velen noemen dezelfde mix van redenen: de De VS zijn te duur gewordenen ze willen afstand nemen van hun werk en een leven opbouwen dat zinvoller aanvoelt. Het leidde hen naar plaatsen als Panama, Spanje, Albaniëen Frankrijk.
Cepee Tabibian, een in Spanje gevestigde verhuiscoach die veel Amerikanen heeft geholpen naar het buitenland te verhuizen, vertelde Business Insider dat een groeiend aantal van haar vrouwelijke cliënten zich ook zorgen maakt over het politieke klimaat in de Verenigde Staten.
“Vroeger denk ik dat mensen gewoon wilden verhuizen voor een betere levenskwaliteit; om een droom waar te maken, om een zachter leven te leiden. Maar nu zijn veel dingen die voor mensen opkomen gerelateerd aan de politieke situatie”, zei ze.
Hier zijn de verhalen van vier vrouwen met wie ik sprak waarom ze de VS verlieten en hoe hun leven sindsdien is veranderd, ten goede en ten kwade.
De hoge kosten van levensonderhoud hebben sommige vrouwen verdreven
Je hebt waarschijnlijk gemerkt hoeveel duurder leven in de VS heeft gekregen. Gegevens laten zien de consumentenprijzen zijn omhoog ongeveer 25% sinds 2020. Voor oudere alleenstaande vrouwen kan dit het bijzonder moeilijk maken om rond te komen, vooral wanneer de sociale zekerheid hun belangrijkste bron van inkomsten is.
Voor Sheahan was verhuizen naar het buitenland gedeeltelijk een financiële beslissing. Ze heeft spaargeld en beleggingen, maar als ze met pensioen is, is haar meest betrouwbare inkomen de $ 1.500 die ze elke maand aan sociale zekerheid ontvangt. In Denver zou dat de huur niet hebben gedekt. In Palermo betaalt ze daarmee haar appartement van $800 per maand en laat ze nog steeds ruimte over voor boodschappen en een avondje uit.
“Ik vind het geweldig dat ik naar de supermarkt kan gaan zonder de bank kapot te maken. Je kunt tomaten, aubergines, courgettes, zongedroogde tomaten en al het andere kopen voor een liedje,” zei ze. Ook voor haar is de gezondheidszorg goedkoper geworden; Het bezoeken van een specialist kost haar ongeveer $ 40.
Sandy Adam en de Eiffeltoren. Sandy Adam/Getty Images/Elena Zolotova
Sandy Adam kan het zich voorstellen. Nadat zij dat was ontslagen van haar technische baan in 2025 kon ze geen andere rol vinden en ging ze met pensioen. Maar het idee om in Pittsburgh alleen maar te moeten leven van haar socialezekerheidsuitkering van $ 3.608 per maand maakte haar nerveus – vooral met de jaarlijkse onroerendgoedbelasting van ongeveer $ 6.900 op haar 1.700 vierkante meter grote huis.
“Ik vroeg mezelf af: als ik zou proberen van de sociale zekerheid te leven, zou ik het me dan kunnen veroorloven om in dat huis te blijven? Dat zou waarschijnlijk wel kunnen, maar het zou erg krap worden”, zegt Adam, 69. “Op de lange termijn voelde de financiële voorspelbaarheid echter steeds onzekerder: mijn dagelijkse kosten voor levensonderhoud, zoals boodschappen, gingen ook omhoog. Ik wilde mijn leven vereenvoudigen, met minder vaste kosten en minder verrassingen.”
Ze besloot dat verhuizen naar Europa ‘praktischer’ was dan proberen het in de VS te laten werken.
Ze woont nu in Chatou, een buitenwijk van Parijs, en huurt samen met haar hond een appartement van 50 vierkante meter met één slaapkamer. Ze betaalt $1.679 per maand, en hoewel ze zegt dat het nog steeds een beetje duur voelt, heeft het haar een “zachte landing” gegeven terwijl ze uitzoekt waar ze zich uiteindelijk wil vestigen.
Sommige vrouwen willen zichzelf opnieuw uitvinden
Voor veel vrouwen die op het punt staan met pensioen te gaan, geeft een verhuizing naar het buitenland hen ook de kans om zichzelf opnieuw uit te vinden.
“Het gaat niet alleen om het leven van precies hetzelfde leven op een andere bestemming”, zei Tabibian. “Veel vrouwen die bij mij komen, willen hun baan opzeggen en misschien wat tijd besteden aan het opnieuw leren kennen van zichzelf, of de tijd nemen om iets anders te proberen.”
Natalie Lynch en haar hond Enzo. Met dank aan Natalie Lynch
Natalie Lynch werkte al sinds haar vijftiende. Opgebrand en buiten de Bay Area geprijsd, besloot ze haar home-staging-bedrijf van 24 jaar te beëindigen en verhuizen naar Europa in 2024, in de hoop op een meer ontspannen en doelgericht leven, om nog maar te zwijgen van lagere kosten van levensonderhoud.
“De pandemie, met het verlies aan vrijheid, het verlies aan connectiviteit en de zeer duidelijke boodschap dat het leven kort kan zijn, was voor mij een echte wake-up call”, zegt Lynch (56), tegen Business Insider. “Ik besloot dat ik een aantal grote veranderingen moest doorvoeren, ook al had ik geen duidelijk idee van hoe het eindspel eruit zou zien.”
Haar tijd in Europa is niet perfect geweest.
Ze heeft heen en weer geslingerd tussen Italië, Spanje en, meest recentelijk, Frankrijk. Met alleen haar hond Enzo als reisgenoot voelde ze zich soms eenzaam, en het navigeren door de Europese bureaucratie was een uitdaging, vooral omdat ze niet vloeiend Spaans of Frans spreekt. Toch, zei ze, is het ontsnappen aan haar hectische leven en de stijgende kosten thuis levensveranderend geweest.
‘Hoewel ik niet denk dat ik hier mijn beste leven leid, is het een beter leven dan Ik had in Californiëdus ik ga de goede kant op”, zei ze. “Ik heb het nog niet allemaal door, maar het langzamere tempo van het leven, het niet elke dag moeten sleuren met het runnen van een bedrijf, en het uit de ratrace zijn, is een enorm geschenk geweest.”
Dawn Belisle verhuisde na een opleiding tot banketbakker naar Frankrijk. Met dank aan Dawn Belisle
Nadat ze zichzelf in 2019 een verjaardagsreisje naar Parijs cadeau had gedaan – compleet met een Franse bakworkshop – werd Dawn Belisle, een advocaat en parttime banketbakker uit Atlanta, zo verliefd op Frankrijk dat ze daar in 2022 naartoe verhuisde.
“Mijn geest voelde zich daar vredig op een manier die moeilijk te beschrijven is”, vertelde Belisle, 56, aan Business Insider. “Iedereen leefde gewoon. Ze zijn op pad en genieten van elkaars gezelschap. Ze zitten in cafés, eten en drinken samen. Ze hebben niet dezelfde druktecultuur als in de VS.”
Belisle woont nu in Carré d’Or, een van de duurdere en levendiger buurten van Nice. Ze brengt haar dagen door met wandelen over het strand, winkelen op lokale markten voor verse producten en rondhangen in cafés met haar Franse en Italiaanse vrienden.
Ze blijft werken als advocaat en overlegt met een aantal kantoren, maar Frankrijk heeft ook de deur geopend voor haar tweede daad: het creëren van een lifestylemerk waar ze stijl- en reisinhoud post en mensen begeleidt die een verhuizing naar het buitenland overwegen. Het heeft haar een nieuw gevoel van doel gegeven.
“De vrede Ik heb in Frankrijk is onverslaanbaar’, zei Belisle. ‘Ik doe nog steeds veel en houd me aan een schema, maar ik heb het gevoel dat ik hier meer controle heb over mijn leven. Ik leef om te leven in plaats van te werken, en ik onderzoek meer. Voor mij is dat succes.”
Madison Hoff, een verslaggever van het economieteam van Business Insider, heeft bijgedragen aan dit artikel.
