Zes maanden voordat Arnold Schwarzenegger zijn ‘I’ll be back’-belofte waarmaakte, wekte Hollywood de eetlust van het publiek op met een mix van duistere komedie, Hammer Horror en ouderwetse tovenarij, die zich afspeelde als een middeleeuwse omkering van De terminator.
Tovenaar was feitelijk in 1989 internationaal uitgebracht, maar dankzij de ernstige financiële problemen van New World Pictures bleef het vastzitten in de distributiehel van de Verenigde Staten voordat het vandaag 35 jaar geleden eindelijk in de bioscoop verscheen (wat de scène verklaart waarin Mann’s Chinese Theatre nog steeds wordt vertoond Harrison Ford-thriller Panisch). Gelukkig zag Trimark Pictures het potentieel ervan, waardoor Amerikaanse bioscoopbezoekers de kans kregen om twee Britse theatermakers op hun best te zien.
De onwaarschijnlijke franchise-spawner leeft en sterft op de zwaarden van Julian Sands en Richard E. Grant, de eerste als de titulaire tovenaar die vastbesloten is om de “uncreation of man” te bewerkstelligen en de laatste als de heksenvinder die vastbesloten is hem tegen te houden. Beide partijen lijken de opdracht te begrijpen en leveren uitvoeringen die aansluiten bij de belachelijkheid van het tijdreizende plot, maar zonder ooit in een parodie te vervallen.
Regisseur Steve Miner verspilt weinig tijd aan expositie of opbouw en duwt de kijker onmiddellijk in wat de dodelijke ontknoping van hun 17e-eeuwse rundvlees lijkt te zijn. Maar net op tijd redt Satan Warlock van zijn dreigende ophanging en drijft hem naar het moderne Los Angeles, terwijl Grant’s voorzitter Redferne snel zijn voorbeeld volgt.
Helaas voor Cassandra met een K (Lori Singer), een vrijgevochten serveerster met een voorliefde voor knoestige beledigingen (“Wat een totale kont”), duiken beiden weer op in haar appartement. Warlock, aanvankelijk aangezien voor een dronken feestvierder, dringt haar woonkamer binnen voordat kamergenoot Chas (Kevin O’Brien) zowel zijn ringvinger als zijn tong krijgt afgesneden. Alsof dat nog niet grizzly genoeg was, steekt hij vervolgens de ogen van een spiritualist uit terwijl zij een demonische bezetenheid ondergaat die ook zijn lafhartige opdracht uiteenzet: vind de drie afzonderlijke delen van een satanische bijbel genaamd The Grand Grimoire, reciteer de goddelijke naam daarin achterstevoren, en vernietig daarmee de wereld voor altijd.
De Warlock van Julian Sands bewondert zijn laatste onrechtmatig verkregen winsten.
Trimark-foto’s
Net als bij Arnie’s gemene en niet zo magere vechtmachine deinst Warlock voor niets terug om zijn missie te voltooien, en vilt hij zelfs een ongedoopte jongen levend om de kracht van het vliegen te verwerven (‘Ik heb geen bezemsteel nodig om te vliegen’, vertelt hij hem even eerder, met het perfecte niveau van sinister voorgevoel). Ja, dit is een film die niet bang is om zijn kinderen omver te werpen, hoewel het aantal lichamen verrassend klein is voor een man die eerder de eerste twee had geleid. Vrijdag de 13e vervolg.
Tot haar grote schrik (‘Niets kan erger zijn dan dit!’) vervloekt Warlock Cassandra ook elke dag tot ze twintig jaar oud wordt, waardoor ze het risico loopt te overlijden aan seniliteit voordat de week voorbij is (hoewel Singer’s geriatrische make-over even weinig overtuigend is als Warlock’s duidelijk geanimeerde ectoplasmatische stralen). Redferne komt uiteindelijk ook in haar keuken langs om de mensheid te helpen redden met behulp van een handig klein kompas dat voor altijd in de richting van zijn aartsvijand wijst.
Het is hier waar Tovenaar zet zijn voet op het gas terwijl ze door het Amerikaanse platteland trekken – een doopsgezinde gemeenschap die goed is voorbereid op een bovennatuurlijke invasie is een bijzonder hoogtepunt – op een eigen wraakzuchtige zoektocht, waarbij ze het soort niet bij elkaar passende maatjesduo’s tot stand brachten dat in de jaren ’80 zo populair was. ‘Controleer dit,’ verkondigt Cassandra nadat ze ongewenst verkeersadvies heeft gekregen. ‘Een kerel uit de 17e eeuw vertelt mij hoe te rijden. Wat leren ze snel!”
De heksenvinder van Richard E. Grant en de prothesevrije serveerster van Lori Singer.
Trimark-foto’s
Terwijl andere kappertjes veel zwaarder zouden hebben vertrouwd op de vis-uit-water-opstelling, Tovenaar wijkt af van het voor de hand liggende. Zowel de held als de slechterik blijken in de 20e eeuw verrassend bedreven te zijn, waarbij ze alles meenemen, van autoradio’s tot waterputten, auto’s op hun pas en nooit nalaten hun ogen op de prijs gericht te houden (hoewel Redferne moeite heeft om de veiligheid van vliegreizen te begrijpen). Ze zijn niet zo formidabel als The Terminator – Warlock wordt uiteindelijk ongedaan gemaakt door een flesje zout water – maar ze zijn bijna net zo lasergericht.
En hoewel Cassandra nee is Sarah Connorze is verre van de gemiddelde dame in nood. Ze houdt zich staande tijdens de verrassend fysieke kennismaking met Redferne, bewijst haar vindingrijkheid met een magische spijkerhamer (de film is bijzonder sterk in het vestigen van de mythische wereld) en slaagt er zelfs in weer boven te komen nadat ze in een meer is geslingerd om de fatale, universum-reddende klap uit te delen.
Natuurlijk zijn het de twee hoofdrolspelers die de grootste spreuk uitspreken. Het adopteren van een dikke Schotse brogue, waardoor het lijkt alsof Redferne is ontsnapt uit het eveneens gekke HooglanderGrant krijgt de beste oneliners, of het nu gaat om het wegsturen van behulpzame stewardessen (“Over my rotten corpse”) of bedreigende taxichauffeurs (“Lest you prefer to throttling to the ors and face, bear west here”) in briljant archaïsche stijl. En Sands, met zijn opvallende blonde paardenstaart en geheel zwarte kleding, lijkt het naar zijn zin te hebben als de diep kwaadaardige boosdoener; het is veelzeggend dat hij het enige castlid was dat terugkeerde voor het niet-gerelateerde vervolg uit 1993.
In tegenstelling tot T2: Dag des Oordeels, Tovenaar: Het Armageddon (en Sands-free uit 1999 Warlock III: Het einde van de onschuld) slaagde er niet in voort te bouwen op de low-budget geneugten van zijn voorganger. Maar het origineel Tovenaar blijft nog steeds een van de originele Terminator’s leukere klonen.
