Voor veel mensen roept de naam Tim Curry zijn iconische optreden als Dr. Frank N. Furter op De Rocky Horror-fotoshowzijn sluwe butler binnen Aanwijzing, of misschien de hooghartige conciërge Alleen thuis 2. Maar voor mensen die 35 jaar geleden volwassen werden, werd Curry het onderwerp van nachtmerries als Pennywise de dansende clown in de ABC-miniserie uit 1990. Hetgebaseerd op de deurstoproman van Stephen King. Er is altijd iets verontrustends aan clowns geweest, maar Curry heeft onze angsten gekristalliseerd met een optreden dat een generatie kijkers traumatiseerde en de gouden standaard zette voor alle kwaadaardige clowns die nog zouden komen, inclusief Bill Skarsgårds latere interpretatie van Pennywise in de moderne tijd. Het films.
De miniserie is in veel opzichten succesvol – er zijn verschillende huiveringwekkende sequenties – maar lijdt ook onder de oorsprong van netwerk-tv, die ongeveer elke 15 minuten reclameblokken oplegde. Noodgedwongen stroomlijnden scenarioschrijver Lawrence D. Cohen en co-schrijver/regisseur Tommy Lee Wallace een groot deel van het verhaal en splitsten de parallelle tijdlijnen van het boek, waarin een groep vrienden de confrontatie aangaat met een oude, kwaadaardige entiteit in de riolen van Derry, Maine, eerst als kinderen en dan weer als volwassenen, in twee helften gedurende twee nachten. Het acteerwerk van zowel de kinderen als de volwassen acteurs is ongelijkmatig, evenals enkele visuele effecten. Maar Tim Curry’s vertolking van Pennywise blijft opvallen.
Dankzij zijn schandalige breakout-debuut in Rotsachtige horrorevenals zijn gestileerde werk in AanwijzingCurry had een reputatie als komisch acteur, zelfs nadat hij de duivelse Lord of Darkness speelde in de cultklassieker van Ridley Scott uit 1985 Legende. Maar misschien was het de onderliggende combinatie van dreiging en humor van de acteur, een deel van zijn personages dat teruggaat tot Frank N. Furter, die Tommy Lee Wallace ervan overtuigde dat Curry de juiste keuze was voor Pennywise, ook al werd er rekening gehouden met acteurs als Harvey Fierstein, Roddy McDowall, Malcolm McDowell en zelfs shockrocker Alice Cooper.
Volgens de Cleveland-kliniekCoulrofobie – de angst voor clowns – komt vaak voort uit de manier waarop clownmake-up de gelaatstrekken van de artiest vervormt, hun echte gezicht en emoties verbergt en gevoelens van onbehagen en wantrouwen creëert. Het is dan ook geen verrassing dat clowns al sinds de begindagen van de cinema een verontrustend onderdeel zijn van filmentertainment, aldus de beschadigde voormalige wetenschapper van Lon Chaney in Hij die geslagen wordt (1924) tot en met Jack Nicholsons Joker Batman (1989).
Voor sommige kijkers is hun jeugd misschien verpest, maar deze kinderen hadden een nog ergere tijd.
abc
Maar Curry’s optreden als Pennywise – en het feit dat een groot aantal mensen, inclusief kinderen, toekeken Het toen het in première ging – escaleerde het angstaanjagende potentieel van de clown uit de popcultuur naar een nieuw niveau. “De uitbeelding van clowns ging van ‘Ja, we hebben waarschijnlijk een paar clowns op bezoek voor het verjaardagsfeestje van kleine Johnny’ naar… waarschijnlijk niet”, zegt Tony Dakota, die in de miniserie verscheen als de gedoemde Georgie Denbrough, in de documentaire Pennywise: het verhaal ervan. Curry voegt er in dezelfde documentaire aan toe: “Veel mensen hebben mij dat verteld Het hun kindertijd vergiftigd.”
Wat Curry’s Pennywise zo schokkend maakte, was zijn vrolijkheid. In de Het films is de interpretatie van Bill Skarsgård weliswaar fantastisch, maar visueel donkerder, armoediger en vreemder (weet je nog dat zwevende oog?) met een hoge, fluisterende stem die griezeligheid uitstraalt. Curry’s clown is vrolijk gekleed en ziet er menselijker uit, en zijn stem is die van een Borscht Belt-komiek uit de Bronx. “Tim Curry slaagde erin de humor vast te leggen die een clown kan brengen”, zegt Chris Eastman, die Belch Huggins speelde, in Het verhaal ervan. ‘En toen slaagde ik er gewoon in om het te veranderen en een prachtige, kwaadaardige slechterik te zijn die je zo zou opeten.’
Curry’s Pennywise had een donkere, angstaanjagende speelsheid.
abc
Wanneer Het in première ging, was het nog maar tien jaar geleden dat John Wayne Gacy, die als clown op kinderfeestjes optrad, werd veroordeeld voor de moord op minstens 33 mensen, waardoor de reputatie van een beroep dat ooit meer bekend stond als onschuldige circusartiesten of presentatoren van kindershows als Bozo de Clown, nog verder werd aangetast. Tegen de tijd dat Pennywise via Curry’s op netwerk-tv arriveerde meestal geïmproviseerd karakterisering waren de psyches van zowel jong als oud klaar om, zoals de acteur zei, ‘vergiftigd’ te worden door de oude, kwaadaardige entiteit met een geschilderd gezicht en een handvol ballonnen.
De invloed van Curry’s kwaadaardige clown leeft 35 jaar later voort, niet alleen in de versie op groot scherm Hetmaar in de reeks moorddadige, grijnzende harlekijnen die sindsdien zijn gevolgd, waaronder Captain Spaulding uit Rob Zombie’s Huis van 1000 lijken (2001), de Clöyne in het regiedebuut van Jon Watts, Clown (2014), en natuurlijk Art the Clown in de recente versie Beangstigender trilogie. Curry zelf heeft op poëtische wijze de zenuwslopende aard van zijn loerende, steigerende nar vastgelegd – en misschien wel alle kwaadaardige clowns die hem volgden – in een interview uit 1990 met het tijdschrift Fangoriazeggende: “Ik denk aan hem als een glimlach die slecht is geworden.”
